выдал Найджел присказку старших товарищей из приюта. Поттер с Уизли поперхнулись, в изумлении вытаращившись на мальчика. — Боже, а ещё нас, хаффлпаффцев, называют наивными! Дополнительные занятия у нас. По зельеварению.
— Ты ходишь на зельеварение сам?! — скривился Уизли. — По своей воле? К этому упырю?!
И тут же заорал, хватаясь за нос. Найджел сделал шаг вперед.
— Не смей оскорблять профессора Снейпа, Уизли! — выплюнул мальчик. — Если он тебе не нравится — это твое личное дело! Но он прекрасный человек и зельевар! И не приближайтесь больше ко мне!
— Ах ты тварь!
— Что здесь происходит? — голос щёлкнул в воздухе, как удар хлыста. Рыжий застыл на месте, с занесенным кулаком, заграбастав другой рукой Найджела за рубашку. Сам хаффлпаффец с улыбкой смотрел на Снейпа, стоящего около входа в Большой Зал. — Что вы пытались сделать, мистер Уизли?
— Ммм… Я…
— Содержательно. Мистер Тафнел, объяснитесь?
— Мистер Уизли и мистер Поттер остановили меня, захотев поговорить. Мистер Уизли требовал ответа, чем я занимаюсь на дополнительных занятиях у вас. Когда я объяснил, он оскорбил вас, назвав упырём. Я не стерпел такого отношения к вам и позволил себе ударить мистера Уизли и потребовать, чтобы он больше не позволял себе таких слов о вас в моём присутствии. Мистер Уизли этого не стерпел и захотел меня ударить, профессор.
— Ясно. Мистер Тафнел, двадцать баллов с Хаффлпаффа за физическое насилие и отработка у меня сегодня вечером. Мистер Уизли — минус десять баллов с Гриффиндора за несдержанность, двадцать баллов за неуважительное отношение к преподавателю и десять за сквернословие. И отработка у профессора МакГоногалл. А теперь пройдите в зал.
Проследив, что Поттер увёл злобно бурчащего Уизли, Снейп повернулся к Найджелу:
— Мистер Тафнел, я хотел бы, чтобы вы больше не встревали в драки.
— Простите, сэр, — мальчик покаянно опустил голову. — Но меня взбесили его слова, которые он бросил о вас.
— Идите, мистер Тафнел. Жду вас сегодня у себя на отработку.
— Да, сэр!
Найджел сидел с пасмурным видом, наблюдая, как радуются гриффиндорцы выигранному Кубку Школы.
— Тафнел, чего ты морщишься? — кто-то из однокурсников пихнул Найджела под ребра. — Слизерин продул, чего ты недоволен?
— Меня возмущает, что их наградили за какие-то левые действия. Лучшая игра в шахматы, боже мой! Достижение!
— Твои достижения более существенны, верно, Барсучонок? — выпускник похлопал Найджела по плечу. — Почти год в учениках Снейпа — это сильно. Только вот как назвать это достижение — непонятно.
— Все мы ученики, просто некоторые не ценят его усилий. Вот стану личным учеником у профессора Снейпа — вот будет достижение.
Хаффлпаффцы, расслышавшие эти слова, замерли, смотря на этого храброго до безумия первокурсника. Первой пришла в себя Салли-Энн.
— Эээ… Найджел, ты что, серьезно?
— Конечно! — кивнул мальчик, наблюдая, как на блюдах появляется еда. — Эта моя цель. Быть в учениках у такого человека — честь! Ты не согласна?
— Как скажешь, Барсучонок, – девочка потянулась к куриным ножкам.
— Слушай, Найджел, можно вопрос?
— Слушаю.
Поезд уносил учеников обратно в Лондон, стуча колёсами. За окном проносились пейзажи. Мальчик сидел в углу, привалившись к стенке.
— Ты хоть глаза открой.
— И не подумаю. Я должен отбить пятнадцать минут у подъема. Нас сегодня на полчаса раньше подняли.
— Ла-а-адно. Скажи, почему ты так разговариваешь? То есть очень развернуто, аргументированно… И ты не боишься профессора Снейпа…
— А чего бояться? — пожал плечами мальчик, не открывая глаз. — Я ничего не совершал, чтобы пугаться.
— Ну, он такой… устрашающий.
— Он должен быть таким, чтобы вселять страх в виноватых. Он закон и справедливость в Хогвартсе и прилегающих территориях.
— Он же не супергерой! Просто преподаватель…
— Под прикрытием. Когда наступит беда — он первым пойдёт на передовую. Поверь — я знаю.
— Но он так ругается на наших однокурсников…
— Профессор Снейп — профессиональный зельевар. Его раздражает, что ученики не понимают простых вещей.
— Простых? Ты каждую тему разжёвываешь мне. А у старших и того сложнее, наверное.
— Да. Там и сложносоставные, композиционные, со ступенчатой готовкой и…
— Вы и это изучали на своих занятиях?!
— Конечно. Мы уже закончили второй курс. А у меня не меньше пяти таблиц в чемодане, которые нужно выучить к возвращению.
— Так ты не шутил про личное ученичество?
— Нет, – Найджел открыл глаза и потянулся, сладко зевая. — Я был абсолютно серьезен. И я добьюсь своего.
В этот момент дверь купе распахнулась и внутрь ввалились Сьюзен Боунс и Ханна Аббот.
— Чего вы отдельно сидите? Там выпускники угощают конфетами, в честь окончания учёбы. Пойдёте?
— Это всегда за! — мальчик вскочил с полки и подтолкнул девочек в коридор. — Когда я ещё смогу насладиться сладостями волшебного мира
