владельцу. Он безвозмездно дал мне зелье, чтобы привести тебя в чувство.
— Ладно, зайду. И это… Спасибо тебе. Похоже, меня действительно чем-то отравили.
— Всегда к твоим услугам, Перкс.
— Ужас! Он действительно преподаватель! — Найджел со стоном положил голову на стол.
— Хэй, Салли-Энн, что это с нашим храбрым Барсучонком? — спросил пятикурсник, садясь рядом.
— Он в ужасе от того попугая за столом.
— Что ты говоришь?! — возмутилась Ханна Аббот. — Он замечательный! Такой… такой…
— Ханна, советую тебе принять противоядие от любовных зелий, которыми любит баловаться наш новый преподаватель по ЗОТИ. Уверен, твоё восхищение его сиятельной персоной пропадёт.
— Постой-ка! — пятикурсник ощутимо напрягся. — Какие ещё любовные зелья? Этот новый профессор опаивает младшекурсниц?
— Нет, похоже, он травит всех. И поэтому я предупреждаю сейчас. А то, что это — правда, мы убедились ещё летом, в книжном, когда нам не повезло нарваться на презентацию его новой книги. У Салли-Энн аллергия на некоторые зелья. А противоядие сняло все симптомы.
— Яс-с-сно. Спасибо за сигнал — играя желваками, пятикурсникурсник отошёл в сторону к старшим ребятам.
— Найджел, ты монстр, — Салли-Энн зевнула. — Ты хоть представляешь, какую кость кинул нашим? А если они декану пожалуются? Этого Локхарта на части разорвут!
— Я полностью безобиден, что ты. Меня не тронь, и я не трону, заповедь всех хаффлпаффцев!
— Ага, ленивый увалень. И почему у меня ощущение, что ты готов злобно ощетиниться и вцепиться во врага?
— Потому что моё окружение — это святая святых, и я не позволю причинить им вред. Никому из них.
Стукнула стенка бочки, и в гостиную вошла профессор Спраут.
— Общий сбор!
Через тридцать секунд внизу были все. Убедившись в наличии всех студентов, декан барсуков начала свою речь:
— Прежде всего я хочу поприветствовать наших первокурсников, которые поступили на наш факультет. Вам, видимо, уже рассказали особенности нашего Дома, но от себя добавлю. Мы всегда защитим своих и поможем в случае надобности. И мы не отвернемся, если случится беда. Если возникнут какие-то проблемы или вопросы, вы всегда можете обратиться к старостам или ко мне. Меня вы можете найти в теплицах или в учительской, хотя там реже. Я прошу только хорошо учиться и не встревать в неприятности.
Всё ясно? Тогда, первокурсники, марш по спальням. А остальные — задержитесь.
Первокурсники разошлись, а студенты, начиная со второго курса, остались неподвижны.
— Найджел, — Спраут тяжело вздохнула, — то, что ты рассказал — это правда? Пойми, это серьезное обвинение.
На эти слова мальчик поднялся с кресла, где сидел вместе с подругой.
— Я, Найджел Сэмюэль Тафнел, клянусь, что был свидетелем использования Гилдероем Локхартом любовных зелий, которые он распылил в книжном магазине «Флориш и Блоттс» под видом духов!
Сверкнула вспышка, на мгновение ослепив всех.
— Что это было?.. — робко спросил Найджел, не ожидавший такой иллюминации на свои слова. — Я сделал что-то не то?
— Найджел, живо — Люмос!
— Чего?!
— Люмос! Ну!
— Эээ… Люмос, — мальчик взмахнул палочкой, которую он вытащил на автомате. На конце палочки появился шарик света. — Нокс. Теперь мне кто-нибудь объяснит, что это было?
Помона Спраут упала в кресло, обмахиваясь попавшимся под руку журналом, и не спешила отвечать на вопрос. Старшекурсники засуетились, и вскоре декан был в адекватном состоянии.
— Найджел, прошу, больше не клянись. Я понимаю, что ты хочешь защитить факультет и оградить от беды, но больше так не делай.
— Это плохо? Или вредно?
— Нет. Просто если ты поступишь опрометчиво, то клятва может убить тебя. И это не шутки.
— Хорошо, я постараюсь.
— А теперь, когда мы получили такое наглядное подтверждение, давайте подумаем, как защититься?
В гостиной повисло молчание. Но не от того, что не было нечего сказать. Ученики дома Хельги не озвучивали все мысли, какие только приходили им в голову. Каждый вариант обдумывался, может, не с разных сторон, но скрупулёзно, в поисках недостатков. И только после этого выносился на обсуждение. Как рассказывали старшекурсники, по обрывкам личных записей Основателей, хаффлпаффцы описывались как хмурые молчуны, вывести которых на разговор было задачей со звёздочкой.
Наконец старшекурсники начали выдавать идеи, которые отбраковывались по разным причинам. Слишком трудоёмко в изготовлении, затратно, ненадёжно. Найджел тоже думал, перетряхивая в голове все зелья, какие только он учил или слышал за год, который он провёл на дополнительных занятиях профессора Снейпа.
— Противоядие от любовных зелий, распылённое в кабинете ЗОТИ, — выдал Найджел. Люди задумались, прикидывая шансы. — Волшебная рябина, экстракт лирного корня, касторовое масло. Всё это есть в наличии. Приготовить в принципе несложно, важно только точно выдерживать этапы варки.
— Найджел, а откуда ты знаешь об этом зелье? — зашептала на ухо мальчику Салли-Энн.
— Перестраховался, — так же шёпотом мальчик. — Ты сама тогда сказала — преподаватель. Лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Но это же преподаватель. Не может же он…
— Салли-Энн, — Найджел не глядел на неё, но в его глазах девочка увидела нечто похожее на боль, — ты не представляешь, на что способны люди. — И он спросил во всеуслышание: — А почему мы его не убьём?
В гостиной воцарилась такая тишина, что было слышно, как ползёт муха.
— Уб-бьем? — слегка заикаясь, спросила декан. — Найджел, откуда
