Гном, поймав в голову клин, растворился в дыму, полный решимости под шумок зарезать повара, и Бот, подтвердив встречу завтра в полдень, утек в туман за ним. Дракон со своими подручными плюс Феникс по-тихому слиняли. Уж кому-кому, а им всем лишние встречи с патрулями были совсем не нужны. Остаток ночи они провели в схроне Цыгана с Лысым, расположенном в укромной норе к востоку от бывшей вотчины Блинчика. Бот с Гномом ночевали в оплаченном номере, пока их в прямом смысле не выкинули на улицу.
– Как оно ничего, братва? – весело поприветствовал их Лысый, когда все шестеро сошлись у заведения. – Небось ночка бурная выдалась?
– Спать почти не пришлось, – замотал головой Гном, – а все этот проклятый кальян. Если бы этого тупорылого Блинчика не увезли, я бы его сам повесил за такую подставу.
– А есть что вспомнить? – Лысый понимающе глянул на Гнома и ухмыльнулся.
– Его плющило всю ночь, – обреченно махнул рукой Бот, – он и мне спать не давал.
– Очень трудно, понимаешь ли, заснуть, когда на тебя все время падают стены, – искренне поделился Гном, – к тому же разные мерзкие твари постоянно подкрадывались сзади, а из оружия у меня был только тесак, все остальное Бот почему-то отобрал.
– Ну а ножик, я так понял, ты сдавать не захотел, гы-гы-ы! – Лысый громогласно заржал. – Это напрасно, ты мог бы попытаться своим режиком по-новому познать этот мир. Ну а повара, я слышал, все-таки достали…
– Да хрен там, это не мы, – замотал головой Гном, – когда я попал на кухню, толстопуза уже кто-то рассмешил от уха да уха. А его кишками был завален весь проход на эту гребаную кухню…
– Мужчины, я гляжу, башня у вас может слететь по полной программе, – по-деловому констатировал Феникс.
– Есть немного, – криво усмехнувшись, признался Бот, – но сейчас хренов кальян виноват. После него Гном еще раз двести хотел вернуться и зарезать жирного, а я ему заморочился объяснять, что его любимого кулинара уже разжаловали.
– И бьюсь об заклад, что все двести раз он тебе не поверил, гы-гы-гы-ы! – снова заржал Лысый.
– Бьюсь об заклад, – с совершенно серьезным выражением лица выдал Цыган, – ты не спал, потому что боялся. Вдруг твой друг увидит повара в тебе и захочет полюбоваться кишками.
– Совсем не смешно, – замотал головой Бот, – но мы воспользовались вашим советом, правда, бармена не выцепили, но за барной стойкой нашлось несколько доз метамфетамина, и он действительно помог нам встать на ноги.
– А где же наши клиенты, которых надо в эпицентр вести? – вступил в разговор Дракон, терпеливо выслушавший треп будущих спутников.
Как сталкер он был, похоже, наименее опытным из всех присутствующих, но такова уж его натура. Хитрый Дракон знал о том, что в предстоящей ходке именно он самое слабое звено, но это пока было известно только ему одному, а в своих кругах он заслужил репутацию матерого бродяги, хотя дальше середины третьего круга пока не совался. Имидж все время нужно поддерживать, но Олегу Ивановичу это не нравилось, потому как не очень любил он это дело.
Ходить дальше первого, глубже в Трот и обратно, для него было серьезным испытанием, поэтому делал он это исключительно по необходимости. Но с каждым месяцем набранного опыта становилось привычней и сподручней…
– Они связались со мной и сказали, что задерживаются, – пояснил Бот, – я с ними уже работал, люди пунктуальные, уверен, скоро будут.
– Ну, если ты с ними работал, расскажи хоть, с кем предстоит иметь дело? – поинтересовался Лысый.
– Чтобы вы понимали, нас наняли люди очень серьезные, – согласился Бот на небольшую вводную перед предстоящим знакомством с заказчиками. – Здесь аванс, как оговаривалось. – С этими словами Бот протянул Дракону пухлый конверт.
– Лысый, пересчитай и раздели на четверых, – передал Дракон напарнику более чем солидный задаток. В этот момент он уже понимал, что они подписываются на что-то совсем не легкое. Однако обратного хода не было.
Обстоятельства, мать их через коромысло…
– Близнецы они, – продолжал Бот, – два брата, с детства всегда вместе. Мать оставила им огромное наследство, и ребята с рождения ни в чем себе не отказывали. Хочу отметить, что они владеют чуть ли не всеми видами оружия и просто помешаны на всевозможных новинках в вооружении, а также на шпионской аппаратуре. Языками не мелите что ни попадя, помните, вас могут подслушивать.
– Не люблю таких педиков, – отозвался Лысый, тщательно пересчитывая «капусту».
– Ты сейчас считаешь бабло, – осадил его Дракон, – которое эти педики заплатили тебе за работу, так что помалкивай и слушай, о чем тебе умные люди говорят.
– Короче, чтобы вы все понимали сразу, эти ученые совсем не занюханные ботаны, – завершил Бот. – Они имеют много ходок за спиной, и далеко не по одной этой Зоне Посещения… Разве что в пятый круг Трота еще не совались.
– Что ж так, не знаешь? – быстро спросил Феникс.
– Понятия не имею, – развел руками Бот. – Сами они говорят, что еще не готовы, и скорее всего не врут. Но я их знаю, говорю вам, уже не раз с ними работал… они обязательно туда полезут, когда захотят поиметь свои фотки на Мосте Судьбы. В общем, богатые братья с полным вагоном самомнения – очень хорошие потенциальные клиенты, платят они щедро и всегда без проблем. Поэтому работать на них надо без лажи, на совесть.
– А что они собой представляют как люди? – продолжал расспросы Феникс.
– Что ты имеешь в виду? – даже удивился Бот.
– Внутри у них что, – пояснил Феникс. – Какое нутро у этих одинаковых джентльменов. Порядочные или дерьмом набитые, понимаешь, о чем я?
– Я так скажу, – вмешался в разговор Гном, – платят отлично, люди они образованные, даже чрезмерно, но жесткие, даже больше. Жестокие.
– Ну, если ты об этом говоришь, стоит задуматься, – посерьезнел Лысый.
– То есть какова цель экспедиции, с нами информацией не поделятся, – поставил точку Цыган.
– А зачем тебе это знать? – спросил Бот. – Меньше знаешь – дольше бродишь.
– Сюда летит «вертушка», – неожиданно для спутников сказал вдруг Дракон, – кажись, это ваши однояйцевые.
– С чего ты взял? Ничего не видно и не слышно… – Бот приложил к глазам ладонь козырьком.
– С неба, – ухмыльнулся Дракон. – Я ж дальнозоркий, как… э-э… кхм… орел пустыни.
При этих его словах Феникс вздрогнул и зачем-то пристально посмотрел на Дракона. Если бы Олег Иванович в этот момент не стоял лицом к новоявленному напарнику, то и не заметил бы странной реакции. А так – заметил, более того, взял на заметку.
Гном полез за биноклем в подсумок, но в эту секунду бинокль стал не нужен. На востоке, достаточно далеко, действительно показалась винтокрылая машина. В итоге сообщение Дракона получилось очень эффектным. Дракон придал ему показательный вид специально. Пока они болтали, Олег Иванович втихую сверился со своим японским прибором. Этого никто не заметил, и получилось, что он выступил в роли некоего вещуна.
– Да, может быть, это они, – посветлел лицом Бот. Этот блондинистый, высокий парень с физиономией старательного студента-старшекурсника строил из себя многоопытного волчару Зоны, но иногда у него это не получалось.
– Грузовой военный, – произнес Цыган, вглядевшись в небо. – Такие «вертушки» армейские могут сдать внаем, но дальше второго круга жестянки не летают, слишком опасно.
– Не переживай, – успокоил Бот, – эти ребята о своей безопасности заботятся прежде всего.
– К сожалению, госпожа анормальность такими заботливыми часто без всякой совести просто подтирает зад, – весомо заметил Феникс. – Не зеленый первоход, пора бы знать, такие вещи здесь совсем не ценятся.
– Ага, тут в цене только твое нутро, – кивнул в знак согласия Бот, – но они до сих пор живы, а значит, у них с прухой все в порядке.
– «Все» – очень относительное слово… только в одном оно конкретное, как пуля в глаз, – философски выдал Дракон. – Все когда-то заканчивается.
– Главное, нам в это время рядом не оказаться, – поддержал его Лысый. – В Троте основное – не иметь дело с теми, от кого отвернулась удача. Это верное правило, и оно всегда срабатывает. На собственной шкуре убедился, подтвердить могу.
– Жаль только, что твоя шкура никому и никак не тарахтела, – тут же подначил его Цыган.
– Ты хочешь сказать, – огрызнулся в ответ Лысый, – что из твоей крокодиловой кожи можно десяток лопатников скроить.
– Нет, я хочу сказать, что трепло ты, и метла твоя с головой давно поссорилась, – отфутболил Цыган оппоненту.
– Хватит собачиться, – заткнул их Дракон, – заказчики – люди серьезные, еще услышат вас. Ссоритесь, как дети малые.
Гном посмотрел на Дракона и понимающе, одобрительно кивнул. Собственно, в основном на него эта реплика и была рассчитана. Олег Иванович целенаправленно зарабатывал авторитет у настоящего «старшего проводника». Хотя и подручным не лишне напомнить, чтобы не выпадали из роли сталкеров Цыгана и Лысого.
