– Это ваши дела, – отмахнулся Феникс. – Меня не интересуют мотивы, которыми руководствовался ваш Господин, мне интересно, как он это сделал. Или ты хочешь сказать, что у вашего верховного жреца была хренова кнопка, которой он, словно на лифте, опустил Трот вниз?..
– Баал перед смертью что-то должен был бросить в Священное Вместилище Тьмы, – ответил инферновец. – Мы с братом проанализировали и пришли к выводу, что только два артефакта, имевшихся у Господина, способны вызвать нечто подобное.
– Не томи, блин, – поторопил Дракон архивариуса. – Тянешь кота за хвост…
– Возможно, что Сломанное Распятие, – отозвался сектант, идущий между сталкерами, – с которым наш верховный жрец не расставался никогда, и могло бы сотворить подобное, но я считаю, что виной всему другое. Некий предмет силы, как называют зонники в шестом Ареале. Точно сейчас не сказать, но когда удастся вытащить тело, я попытаюсь определить…
– Стой, стой, – прервал его Феникс, – какой такой заморский предмет силы? Ты хочешь сказать, носитель абнормальной энергии из другой Зоны Визита? Из какой именно и что за дрянь?..
– Да, подозреваю, у него был носитель из американского Ареала, – пояснил инферновец. – Как он попал к Баалу, понятия не имею…
– Хороший подарочек из-за океана получился! – возмутился Дракон. – У меня чуть нутро наружу не вылезло через жопу, уши и рот…
– Что там за хабар, ты так и не сказал, – напомнил Феникс.
– Я не видел, – признался сектант. – Артефакт всегда был в контейнере. Как-то раз Баал обронил, что у него, мол, есть волосок с головы Ментора. А вот шутил или нет, кто знает… Мы можем уже и не узнать. Я попытаюсь, но…
– Чей волос? Мента?! – удивился Дракон. – Не слыхал ни разу про такой хабар и про мутантов с таким уродским названием не…
Феникс не поддержал тему. Он молчал, и сейчас единственным звуком, исходящим от него, было участившееся, шумное дыхание, как будто после быстрого бега.
Дракон почему-то вдруг уверенно понял, что новый напарник про такое уродство, к сожалению, слышал. И вообще осведомленный он мужик, оказывается, этот Феникс… Мягко выражаясь.
– И что оно такое, как ты его там назвал? – не унимался Дракон, продолжая допрашивать сектанта, сообразив, что Феникс пока не в духе и выпал из участия в разговоре. – Я в Троте о многих слышал, со старожилами базарил, но про волосы ментовские или как ты там сказал… Это что-то новое? А я-то думал, что все убойные артефакты Трота мне известны.
– Менторы – вершина развития мутантов шестого Ареала Визита, – просветил инферновец, – и к Троту не имеют отношения. По этой причине ты, наверное, о них и не слышал… Хотя не понимаю, для чего люди изобрели Интернет?
– Эге, темный, ты давай не умничай мне тут, – огрызнулся Дракон. – Расскажи лучше, как выглядит венец творения выродков?
– Ничего особенного, – ответил сектант, – обычные чмошники, от человека произошедшие мутанты… Такие двуногие и двурукие громилы, но с рогами на башке. В общем, пародия на дьявола в его классическом виде, америкосы всегда под кого-то подделываются, своего-то у них нет, сплошные потомки эмигрантов, и даже мутанты американские, выходит, не исключаются из правила.
– Дьявол, браток, он страшнее, – поведал Дракон. – Я встречался с ним, и для этого совсем не обязательно спускаться в Трот или куда еще… Но меня волнует другое. Если всего лишь один волосок за каким-то хером смог натворить столько делов… что станется, когда в ваше священное ведро с межгалактическими помоями кинуть копыто Ментора или что-нибудь еще? Чёй-то посолидней, чем волос? Амба, боюсь, всем нам будет. А что, если это проба, и в следующий раз в ход пойдет задний мост вашего рогатого обезьяна?..
– Тогда нам всем нужно будет запастись водолазным снаряжением, – разродился вдруг Феникс комментарием.
– На кой? – не въехал Дракон.
– Спасайся кто сможет… Углубившийся Трот дырку насквозь, наверняка до Тихого океана профигачит, и тут все затопит к дьяволу, но уже морскому, – компетентно изрек Феникс. – На все сто уверен, что это проще сказать, чем сделать. Если ты переживаешь за то, что кто-то еще кинет копыто или там рога Ментора в это… как ты выразился, священное ведро с межгалактическими помоями… так можешь быть спокоен. Ума не приложу, где и как удалось раздобыть даже волосок, но то, что Менторам совсем не выгодно ускорять процесс углубления Трота, даю голову на отсечение… Скорей наоборот. Уж кому-кому, но не им. Вот почему добыть какое-нибудь копыто просто нереально.
– Твои рассуждения, – отозвался инферновец, – видимо, опираются на теорию о том, что Трот является неким защитным механизмом. Трот дает время, но он же его и жестко отмеряет. Нам, грешным, нужно только проснуться, исправить все и избавить нашу планету от проказы, именуемой ничего не значащими словами «Ареалы Визита».
– И чем тебе слова-то не понравились? – спросил замыкающий Дракон спину архивариуса.
– Слова не имеют значения, – просветил сектант, – в этом мире влияние имеет только одно – действие. Все остальное – выдуманные вещи, для удобного самообмана, чтобы заглушить внутренний голос, ошибочно именуемый совестью. А это не совесть, голос внутри нас – глас чистого духа. Сила этого гласа в том, что он никогда не лжет, и в этом нет никаких предубеждений. На самом деле дух всего лишь трезво оценивает ситуацию, не более того, а материальный человек все время отмахивается от него…
– Странный ты, – заметил идущий перед архивариусом Феникс. – По-моему, тебе нужно на другую сторону. Не в адепты бесовской секты, а православным батюшкой на какой-нибудь дальний приход, где сохранились вековые моральные устои…
– Во-во, темный! – подхватил Дракон. – Феникс дело говорит, он бродяга тертый, фуфло толкать не станет. Я думал, у вас там все башкой тронутые на чертовщине, раз в секту подались, а…
– Поздно мне сторону менять, – отказался инферновец. – Спасибо, конечно, за заботу, но с того берега реки Леты не возвращаются.
– Не стоит об этом говорить здесь и сейчас, – обрезал Дракон. – Скажи лучше, нам долго еще топать? Мне жрать охота уже.
– Почти дошли, – сообщил сектант, и впереди словно по заказу появился свет. Через несколько десятков шагов обозначился проем выхода. Там, за ним, вовсю бушевал огонь.
Перед выходом образовалось небольшое расширение, и все шестеро смогли столпиться у проема, напряженно разглядывая пылающее пространство. Правда, смотреть особо не на что было, весь минус пятый уровень, сколько хватало взгляда, пылал, но что именно горело, определить не получалось. Глаза отказывались вычленять детали.
Единственное, что удалось уловить, – ближе к центру огонь убывал. Стремящихся к небу языков там было значительно меньше. Сам эпицентр Трота пламя не тронуло совсем.
Выход, у которого очутились сталкеры, открылся неподалеку от Колодца, который выглядел достаточно банально – круглая дыра в каменистой почве. И не скажешь, что провал в недра планеты, бездонная пропасть. Через дыру дуговой лентой переброшена перемычка, этакий узенький арочный мостик… На самом верху дуги действительно просматривалось лежащее тело.
– Как твои руки, Лысый, в порядке? – спросил Дракон, не отрывая глаз от мертвеца, зависшего над черной пропастью эпицентра.
– Ровно вроде, не чухаются, – отозвался тот.
– Ну, тогда бери Цыгана и дуйте за жмуром, а мы с Фениксом прикроем, если что.
– Ныряем, дружаня? – обратился Лысый к Цыгану.
– А то! – с готовностью отозвался Цыган. – Надо шустрей валить из пятого, сколько можно тут торчать.
– Ты только на мосту не ржи, как конь, когда мы жмурика тащить будем, и меня не смеши, – предупредил Цыган перед тем, как они покинули нору. – Я тебя знаю… Пропасть эта – бездна, не забыл?
– Ага! Над пропастью не ржи, – торжественно заявил Лысый. – Даже есть такая книжка.
– Там «во ржи», баран, – уточнил Цыган. – Хватит базарить, ты меня отвлекаешь. Вперед!
И напарники ринулись наружу, приступив к делу.
– Становится жарковато, – сказал Феникс.
– Да, времени почти не осталось, – мрачно изрек басистый брат архивариуса, и его рокочущее сообщение прозвучало зловещим пророчеством.
– Чего они там возятся, становится совсем опасно… – тоненько, сдавленным горлом пропищал сам архивариус. Видать, от испуга нервишки забренчали. Надо же, у инферновцев все как у людей!
– А что так? – живо поинтересовался Дракон. – Ты говори, говори, если что новое знаешь.
– Как же я тебе расскажу, если оно новое и о нем еще никто вообще ничего не знает?
– Разве ты не всезнайка? – отыгрался Дракон за прошлые лекции. – Или ты так, в тырнете погуглился и умничаешь? Для этого же люди изобрели компьютерную сеть, или я не прав…
– Хватит вам трепаться, – остановил Феникс. – Пацаны вроде подняли труп без проблем и уже двигают обратно. А что у твоего Лысого с руками? – спросил он Дракона. – Ты не раз о них спрашивал.
