— Не волнуйся, Джинни, — успокаивал я её. — У меня есть идея. Я прямо сейчас отвезу тебя к Величчио. Он превратит тебя обратно в девочку, я уверен.
Одним из своих кроличьих ушек Джинни стукнула меня по носу. Она не могла сказать: «Др-р-ры-ы-н-нь». Но ей и не нужно было, я и так понял, что она имела в виду.
— Давай соберём все вещи, — сказал я Фоцу. Мы начали собирать весь реквизит и складывать его в чемодан Величчио.
— Величчио не захочет помогать нам, если я не верну ему его чемодан.
Фоц взял мой велосипед и поставил на руль чемодан Величчио. Я поднял Джинни.
— Идём, моя младшая кроличья сестрёнка, — ласково произнёс я. Я взял её за спину, она позволила себя поднять, а затем тяпнула меня за запястье.
— Ай! — я бросил её. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе или нет?
Она сердито прыгала. Я понимал, о чём она думает. Если я не превращу её обратно в девочку, у меня проблем будет больше, чем у неё. У меня не было выбора.
Я вновь потянулся к ней.
— На этот раз не кусай меня, — предупредил я её. — Или я нацеплю на тебя намордник.
Она извивалась в моих руках, но не кусалась. Я положил её в корзинку её велосипеда.
— В Особняк полуночи, — сказал я Фоцу. И мы отправились, давя на педали изо всех сил, против сильного ветра.
Я сам не свой несся через весь город. Длинные белые уши Джинни трепались перед моим лицом.
Слова Величчио звенели у меня в ушах. Он сказал: «Вали отсюда, сопляк!». Я бы удивился, если бы он и впрямь мне помог.
Но он должен. Он будет рад вернуть свой реквизит.
Я решил, что заставлю его помочь. Я не верну ему реквизит, пока он не превратит Джинни обратно в девочку.
Мы остановились на стоянке перед Особняком полуночи. Старый замок и днём выглядел так же страшно, как ночью. Прожекторы не освещали каменные башни, но серые, покрытые вьюном, стены придавали месту жуткий заброшенный вид.
Я поставил велосипед на подножку перед особняком. Фоц взял реквизит. Я вытащил Джинни из корзинки.
— Веди себя хорошо, — предупредил я её, когда мы поднимались по ступенькам на крыльцо особняка. — Помни, я пытаюсь тебе помочь. Не кусайся и не вредничай.
Она задёргала носом, глядя на меня. Приподняла свои маленькие кроличьи губки и обнажила свои маленькие кроличьи зубки.
— Давай, укуси меня, — прошептал я. — И посмотрим, как тебе понравится провести свою оставшуюся жизнь в виде кролика. Тебе даже салат не нравится!
Она закрыла рот и снова начала дёргать носиком. Нет разницы, девочка она или кролик. Хрен редьки не слаще.
Мы остановились на крыльце.
— О нет! — выдохнул я. — Поверить не могу!
На двери висела табличка: «ИЗВИНИТЕ, МЫ ЗАКРЫТЫ».
— Нет! — закричал я и боднул дверь.
— У меня от этого места мурашки по коже. Смахивает на замок графа Дракулы, — сказал Фоц, вздыхая. — Давай отсюда сваливать.
Он поставил чемодан Величчио на пол.
— До чего ж тяжёлый. Как думаешь, можно оставить его тут под дверью?
Я свирепо уставился на него.
— Нет, мы не можем оставить его тут. И домой мы не едем. Пока нет.
Я размышлял, сжимая Джинни в руках.
— Так, значит, здесь закрыто. Но Величчио может быть внутри. Репетирует там, например, да?
— Думаю, шанс есть, — сказал Фоц. — Но он очень…
— Нужно использовать этот шанс, — настаивал я. Я попробовал открыть дверь. Заперта. Естественно.
— Должен быть другой вход, — сказал я. — Задняя дверь или ещё что-нибудь. — Я бросился вниз по лестнице и обошёл здание.
— Тащи чемодан, Фоц, — позвал я.
Он последовал за мной, волоча чемодан. Я был настороже, чтобы сразу засечь охранников.
С другой стороны особняка, мы обнаружили дверь. Я дёрнул за ручку. Открылась!
Мы пробрались внутрь и оказались на кухне. Она была длинной, узкой и невероятно чистой. Свет был выключен, но нам и так всё было видно благодаря дневному свету, падающему через окно.
Фоц остановился перед огромным стальным холодильником.
— Держу пари, что в нём есть офигенская еда, — прошептал он. — Лимонный пирог с безе или ещё что покруче.
Я потянул его за рукав.
— Не время жрать! — отрезал я. — Пойдём!
Мы вышли из кухни и оказались в длинном тёмном коридоре. Я узнал его. Тот же самый коридор, в который я попал, выбравшись из подвала.
— Лишь бы не повторилось с Величчио, как в прошлый раз, — пробормотал я себе под нос.
Мы на цыпочках шли по тёмному коридору. Впереди я увидел дверь в гримёрную Величчио. Дверь была приоткрыта. Тусклый свет струился в коридор.
В душе я обрадовался. Это хороший знак.
Я подкрался к двери, держа Джинни в руках. «Прошу, пожалуйста, пусть он будет там», — молил я. Пожалуйста, будьте здесь, Величчио. Пожалуйста, помогите нам.
Я остановился перед дверью. Сделал глубокий вздох.
— Мистер Величчио? Вы здесь?
Ответа не последовало.
Я попробовал ещё раз.
— Мистер Величчио? Ау?
— Его здесь нет, — сказал Фоц. — Пойдём.
— Тсс! — Я толкнул дверь и пробрался в гримёрную. Лишь маленький светильник тускло освещал небольшой журнальный столик. Непревзойдённый Величчио сидел на диване, левая сторона которого была обращена к двери. Он смотрел на стену. Казалось, он нас не замечал.
— Мистер Величчио? — вежливо произнёс я. — Это снова я. Мальчик, который участвовал в фокусе с исчезновением.
Я думал, Величчио сейчас повернётся к нам, но этого не произошло. Он ничего не делал, просто сидел.
Блин, да он, похоже, действительно ненавидит детей. Или фанатов. А может, он ненавидит вообще всех людей. Или ещё что похуже.
Я поклялся себе, что когда стану великим фокусником, то не буду таким, как Величчио. Я не позволю славе затуманить мне голову. Я буду хорошо относиться к людям. Величчио поступает глупо.
Но меня не волновало, что там думает Величчио. К несчастью, я нуждался в его помощи. И я не сдамся, пока не получу её.
Я сделал шаг внутрь.
— Мистер Величчио, простите за беспокойство, но мне очень нужна ваша помощь. Это действительно важно.
Величчио не шелохнулся. Он смотрел на стену. Молча.
— Думаешь, он спит? — прошептал Фоц.
Я пожал плечами. Я сделал глубокий вздох и подкрался ближе к дивану.
— Я знаю, вы сказали мне свалить, — начал я. — Но клянусь, я бы не побеспокоил вас, если бы это не было вопросом жизни и смерти.
Всё также без ответа. Я повернулся к Фоцу, он спрятался в дверном проёме. Он выглядел так, словно готов был удрать в любую секунду. Я махнул ему, чтобы он подошёл ко мне.
Фоц зашёл в комнату. Дрожа, поставил на пол чемодан.
Я посмотрел на Величчио; он меня игнорировал. Да кем он себя возомнил? Я начал злиться. Как он может так ко мне относиться! Я не уйду, пока он не поможет мне превратить Джинни обратно в девочку.
Я взял себя в руки и пошёл к фокуснику. Он даже не смотрел на меня. Я похлопал его по плечу.
Он завалился на бок. Тыщ!
— Он?.. Он что?.. — ахнул Фоц.
Я взглянул на тело, лежащее на диване.
— Он не живой! — воскликнул я. — Величчио не живой!
— О нет! — Фоц сжимал свои руки в ужасе. — О нет! Он мёртв! Он мёртв! Помогите!
— Да не мёртв он, — сказал я. — Он марионетка! Величчио просто большая деревянная кукла!
Как такое может быть? Я смотрел на марионетку, лежащую на диване. Я не смог удержаться и, чтобы удостовериться, что это действительно марионетка, тыкнул её в щёку, затем стукнул.
Ну ничего себе!
Это была правда. Величчио был деревянной куклой.
— Но я по телеку его видел. Он выглядел настоящим, — тараторил Фоц, брызжа слюной.
— А я видел его вживую, — сказал я. — На сцене. Я стоял рядом с ним, и он заставил меня исчезнуть!
Как это? Как величайший волшебник в мире может быть марионеткой?
— Ты не мог видеть на сцене эту куклу, — настаивал Фоц, тыкая пальцем в марионетку. — Наверное, это просто кукла, которую Величчио держит забавы ради. А сам он, настоящий, тоже где-то тут.
Джинни-кролик задёргалась в моих руках.
— Успокойся, — скомандовал я, пытаясь ухватить её понежнее.
Она зарычала. До этого я никогда не слышал, чтобы кролики рычали. Наверно, только Джинни-кролик так умела.
Вот он мой кумир. Обычная фальшивка. Он был не просто козлом, он был вообще не настоящим! Всего лишь кукла!
— Что будем делать? — спросил Фоц.
Я покачал головой. Я понятия не имел, что делать.
— Теперь превратить Джинни в девочку у меня никогда не получится, — сказал я. — Мама с папой убьют меня.
— Почему бы тебе не сказать им, что она сбежала? — предложил Фоц. — Они всё равно не поверят, что ты превратил её в кролика.
— А зачем ей сбегать? — спросил я. — Она была для них драгоценным ребёнком. Она всегда ведёт себя хорошо. По их мнению, это я должен был бы сбежать.
