— Но ты спасла мне жизнь, когда заглянула в будущее, — заметила Мышка.
— Они бы не стали тебя убивать, если бы я не умела заглядывать в будущее, — сказала Пенелопа. — Я хотела бы быть обычной девочкой.
— Но тогда бы мы никогда не встретились, — сказала Мышка, успокаивающе улыбаясь Пенелопе.
Пенелопа глубоко вздохнула.
— Я об этом совсем забыла, — призналась она. — Но по правде говоря, мне сейчас хочется только, чтобы нас с тобой оставили в покое.
Мышка пожала плечами:
— Нам надо просто найти место, где нас не найдут.
— Может быть, в Офире мы будем в безопасности, — предположила девочка.
— Никто не бывает в безопасности на приисках, — ответила Мышка. — Каждый думает, что все остальные пытаются спереть у него добычу, и никто никому не доверяет. Я буду просто счастлива, если мы сможем остаться в живых, пока не удастся нанять или украсть корабль. — Она помолчала.
— Бог ты мой, как здесь жарко! — Она похлопала по старенькому кондиционеру. — Работает эта штука или нет?
Пенелопа протянула свою маленькую белую ручку к одному из воздуходувов.
— Работает. — Она подумала. — Более или менее, — добавила она секунду спустя.
— Они, наверное, выкапывают здесь просто огромные алмазы, если уж идут на то, чтобы жить в этой дьявольской жаре, — сказала Мышка. Помолчав, она добавила: — Что ж, мы, кажется, рассказали друг другу по секрету. Кажется, нам стоит еще один изобрести.
— Изобрести секрет? — переспросила сбитая с толку Пенелопа.
Мышка кивнула:
— Нам нужно выдумать секретный код, тайный сигнал, чтобы предупреждать друг друга об опасности.
— Секретный код! — воскликнула Пенелопа в невероятном возбуждении. — Как в кино!
— Точно как в кино.
— Что, если я буду делать вот так? — предложила Пенелопа и скорчила такую гримасу, что Мышка от души расхохоталась.
— Подобное не останется в секрете надолго.
— Гм-мм. Ну я могу притвориться, что чихаю.
— Нет, — сказала Мышка. — Нам нужно что-нибудь такое, что вообще не привлекает внимания. Вот попробуй, к примеру, почесать подбородок.
Пенелопа изобразила левой рукой когти и отчаянно вцепилась себе в подбородок. Мышка покачала головой:
— Нет, попробуй одним пальцем, и только слегка. Девочка сделала все, как сказала Мышка.
— Вот, замечательно. Если у кого-нибудь будут недобрые намерения, ты так и делай.
— А если я буду в одной комнате, а ты в другой? — спросила Пенелопа. — Может бить, мне тогда засвистеть песенку?
— Нет, не надо привлекать слишком много внимания.
— Но если кто-нибудь будет нам угрожать, то разве не лучше привлечь внимание?
Мышка угрюмо хмыкнула:
— Я не такая большая и сильная, чтобы драться с каким-нибудь убийцей; все, что мне надо, так это предупреждение, чтобы мы могли вовремя скрыться, прежде чем на нас набросятся. Только привлеки внимание в таком городишке, как Офир, и четверо из пяти встречных, знающих, кто ты такая, бросятся не спасать нас, а выкрадывать.
Пенелопа надолго затихла, задумчиво тренируясь в почесывании подбородка, а Мышка погнала машину быстрее, пытаясь спастись от все время усиливающейся жары внутри автомобиля.
Через два часа они прибыли в крошечный старательский городок под названием Офир.
ГЛАВА 6
Мышка с Пенелопой вошли в бар, и обе вздохнули с облегчением, когда волна прохладного воздуха обдала их с ног до головы. Внутри оказалось двенадцать больших, явно не новых столов из местной породы железного дерева, пустых в этот полуденный час, и Мышка в изнеможении опустилась на ближайший стул. Стены были покрыты голограммами армейских знаменитостей, известных спортсменов и голых блондинок. Все это не произвело на Мышку особого впечатления.
Бармен, коренастый, заметно прихрамывающий коротышка с редкими усиками, от которых его верхняя губа казалась не волосатой, а скорее грязной, приветливо кивнул вошедшим.
— Уж не знаю, как вы здесь живете, — улыбаясь, сказала Мышка. — Я встречала печки и попрохладнее.
Бармен довольно ухмыльнулся:
— Самая жара начнется часа через два, но вы не бойтесь, привыкнете постепенно.
— Стоит ли привыкать? — отозвалась Мышка. Потом она вгляделась в стойку позади бармена. — Что у вас есть в смысле выпить?
— Что ни назовете: у нас есть все.
— Нам еще нужна комната.
— Комната в вашем распоряжении, gratis. <Gratis — бесплатно (лат.).>
— Вы не берете денег за комнаты? — в изумлении переспросила Мышка.
— Если я когда-нибудь возьму деньги за комнату, это будет в первый раз, — ответил бармен.
— А как вы ухитряетесь зарабатывать на жизнь?
— Да так, помаленьку, — ответил бармен. — Кстати, меня зовут Райан, Райан Перильца.
— Перильца? — переспросила Мышка. — Какое необычное имя.
Райан хихикнул:
— О, по-настоящему меня зовут не так. Я получил это прозвище в мой первый год здеcь.
— За что?
Он наклонился вперед, опершись большими руками о полированную поверхность стойки.
— Какой-то пьяница начал дебоширить. Я вежливо попросил его утихомириться. Он не послушался. — Райан улыбнулся своим воспоминаниям. — Тогда я оторвал от лестницы перила и сломал их о его голову. С тех пор и по сей день я Райан Перильца.
— А как давно вы здесь? — спросила Мышка. Райан сделал паузу, пока подсчитывал.
— Восемнадцать лет. Купил это местечко семь лет назад.
— Бар?
— Да нет, весь этот чертов город — все три здания со всеми потрохами.
— Что ж, Перильца, история весьма занимательная, но мы все еще страшно хотим пить.
— Чего изволите?
— Мне холодного светлого пива, пинтовую кружку.
— Первая за счет заведения, — сказал Райан.
— Вы шутите!
Он покачал головой:
— Насчет одной вещи я не шучу никогда — это деньги.
— Когда-нибудь я попрошу вас рассказать, как вам удается сводить концы с концами.
— Когда-нибудь я расскажу, — заверил ее Райан.
— А как насчет тебя? — спросила Мышка Пенелопу. — Что ты будешь пить?
— Стакан воды, пожалуйста, — сказала девочка.
— О кей, — сказал Райан. — Триста кредиток.
— Что? — переспросила Мышка.
— Три сотни кредиток, — повторил Райан.
— За стакан воды? — недоверчиво сказала Мышка.
— Никто не приставляет вам к виску пистолет, — весело сказал Райан. — Если вы полагаете, что за углом дешевле, то я не возражаю.
— Теперь я вижу, как вы сводите концы с концами, — раздраженно сказала Мышка.
— Здесь, в этих краях, вода стоит в сотни раз дороже, чем жилье, — отозвался Райан. — На две сотни миль в любом направлении на поверхности планеты нет ни капли, а то немногое, что удается найти под землей, используют старатели для добычи своих алмазов.
— А очищать ее никак нельзя?
Он отрицательно покачал головой:
— Радиоактивная. Два стакана, и тебе не понадобится ночью фонарик.
Мышка вытащила пачку кредиток, бросила ее на столик, и мгновение спустя из-за стойки появился Райан с кружкой пива и стаканом воды в руках.
— Время от времени я продавал воду дороже, много дороже, чем в данный момент, — объяснил он доброжелательно. — Вы не поверите, сколько может заплатить старатель с полным карманом крупных алмазов за канистру воды перед отправкой в Хаггард — особенно если он не предупредил партнеров о своем Отъезде.
Мышка бросила взгляд через запыленное окно на необъятные просторы песка и скал и задумчиво сказала:
— Да, я думаю, я тоже бы заплатила немало.
— Кстати, как долго вы с девочкой собираетесь пробыть здесь?
— При трехстах кредитках за стакан воды — думаю, что не так долго, как собиралась.
— Если у вас нет денег, то работа в Офире найдется, — сказал Райан.
— Я не имею ни малейшего представления о горной работе, Райан.
Райан покачал головой:
— Я не это имел в виду. — Он помолчал. — У меня тут небольшое предприятие, на верхнем этаже. Я всегда могу нанять здоровую женщину… а маленькая девочка могла бы зарабатывать еще больше.
— Не подходит, — сказала Мышка.
— Вы не представляете себе, как щедры бывают некоторые из старателей.
— Забудем об этом.
Райан пожал плечами.
— Что ж, если передумаете, дайте мне знать.
Мышка просто посмотрела ему в глаза, и он отправился обратно за стойку.
— Не возражаете, если я задам один вопрос? — спросил он, наблюдая, как она потягивает пиво.
— Если он не касается упомянутого предмета.
— Что вы здесь вообще-то делаете, вы и ваша дочка?
— Может быть, я замужем за одним из старателей.
— Может быть, я султан Сириуса V, — ответил он с улыбкой. — Если бы вы принадлежали одному из наших, вы бы о нем сразу спросили.
— Я не принадлежу никому, — сказала Мышка, протестуя против такого подбора выражений.
— Это я и имел в виду, — вздохнул Райан. — Так зачем вы сюда приехали?
— Мне нравится пустыня.
