Стока. Наверняка получил распоряжение довести меня до дома. Но туда сейчас я точно не собираюсь.
Я ускоряю шаг и сворачиваю в сторону городского парка. Затеряться в нем будет гораздо легче, чем на улицах.
Мужчина не отстаёт, кажется, догадавшись, что его раскрыли.
Да, Руперт, детектив из тебя никакой.
Водитель Стока нравился мне всегда, за его рабочей беспрекословностью скрывается рассудительный и внимательный человек.
В парке полно народу, и я без проблем ныряю в небольшой поток людей на входе. Руперт на секунду упускает меня из виду, но мне этого вполне достаточно. Я схожу с главной дороги на прилегающую к ней тропинку и перехожу на легкий бег. Как чувствовала незапланированную пробежку, надев с утра топсайдеры.
Теперь, оставив преследователя позади, я расслабляюсь и прогулочным шагом следую вдоль водоёма.
Настроение здесь совершенно другое, я ловлю полный релакс. Мне определённо не хватает таких спокойных прогулок.
Растворившись в собственных мыслях, не замечаю, как передо мной вырастает почти двухметровая стена: Руперт появляется из ниоткуда, заставляя меня ойкнуть от неожиданности.
— Попалась, — мужчина дружелюбно улыбается.
— Напугал до чертиков.
Он смотрит на меня, как брат на свою младшую сестру, совершенно по-доброму.
— Думала, оторвалась?
— Была уверена, — пожимаю плечами.
Несколько раз Руперт прикрывал меня, когда мне нужно было развеяться. В такие моменты я с Тэвой посещала клубы, в которых для меня не было контроля. Я отдавалась музыке на танцполе, не обращая внимания на окружающих. Ловила свою волну и наслаждалась сиюминутной свободой.
В присутствии Стока все было иначе. Нет, он не запрещал мне танцевать, но один заинтересованный взгляд чужого мужчины в мою сторону, и получала за это я: слишком открыто, слишком провокационно, слишком сексуально.
— Ты в курсе, что Тоби рвет и мечет? — смущенно произносит Руперт.
— Это его привычное состояние.
— Знаешь, Эйва, при всем моем уважении к нему, как к бизнесмену… Тебе пора завязывать с этим.
Именно за эти моменты я была благодарна Руперту. Он всегда был на моей стороне и умел поддержать морально.
Конечно, о наших довольно близких отношениях Сток и понятия не имеет, но это ему знать вовсе не обязательно.
— Я знаю, Руп.
— Тогда почему не уходишь?
Он смотрит на меня с сочувствием, так, словно при всем своём желании не может мне помочь.
— Это не твоё дело, — огрызаюсь, не зная как ещё ответить на его вопрос.
— Давай я все же отвезу тебя домой, — предлагает мужчина.
Ответить не успеваю, поскольку наш диалог прерывает посторонний:
— Позвольте это сделаю я.
Мы с Рупертом одновременно поворачиваемся на голос: Мартин Росс стоит с убранными в карманы руками и сверлит взглядом водителя.
— Ты вообще обнаглел? — не выдерживаю.
Руперт выходит вперед, слегка закрывая меня собой:
— Мистер Росс, у меня приказ от мистера Стока.
— Я знаю, Руперт, но тебе пора возвращаться к своему боссу.
Водитель оборачивается на меня.
Я знаю Рупа: если бы он не был уверен в человеке, он отбивал бы меня до последнего. Но сейчас он, кажется, даёт мне выбор, почти что толкая на принятие самостоятельного решения.
— Эйва?
Смотрю на Росса и ощущаю жгучее желание отомстить. Сколько же эмоций вызывает во мне этот нахал. Но в данный момент меня волнует другое — его появление здесь не может быть совпадением.
— Все хорошо, Руп, — откликаюсь.
Водитель явно доволен и только сейчас до меня доходит, что он точно знает о Россе больше, чем я. Но к этому в вопросу мы вернёмся чуть позже.
Он слегка касается моей руки и произносит напоследок:
— Если что, звони.
С этими словами Руперт оставляет меня наедине с мужчиной, который так нагло вмешивается в мою жизнь.
Мартин смотрит на меня, я на него и разница между нами в том, что мне неловко, а ему нет. Видимо, он получает удовольствие от всего, что делает, и от преследований в том числе.
Свой ход, он уже сделал, моя очередь. А на кону его нервные клетки и сегодня я точно поубавлю их количество.
Поиграем, мистер Росс?
— Не желаете прогуляться, мисс Хилл? — оживляется Мартин.
— Желаю.
Он жестом предлагает взять его под руку, и я, готовая ему подыграть, соглашаюсь. Мы движемся вглубь парка, неторопливо вышагивая по узкой тропинке.
Представляю, как мы смотримся со стороны: на Россе все тот же синий костюм, на мне бежевый атласный комбинезон. Моя рука на его предплечье, и мы оба, кажется, выглядим счастливыми.
В груди что-то екает, и я незаметно кошусь в сторону Мартина. В ту же секунду он делает тоже самое, и выглядит это, по меньшей мере, смешно.
Ещё секунду мы идём в тишине, а потом разражаемся громким хохотом.
Росс останавливается и поворачивается ко мне. Разглядывает меня нагло, беззастенчиво.
Ловлю момент, пока этот зрительный контакт на максимуме:
— Зачем ты это сделал?
— Три-два, мисс Хилл, мы только начали.
Угрожает и улыбается, подлость ему к лицу.
— Тебе нравится разрушать мою жизнь?
В любом другом случае, я бы расплакалась, задавая этот вопрос. Но я не люблю Стока, и поэтому сожаления нет. Если задуматься, то вовсе не Мартин виноват в нашем разладе, он лишь ускоряет этот процесс.
— У меня другая цель, мисс Хилл.
— Научить меня любить?
— Вы — избалованная, самонадеянная, меркантильная женщина, хоть и очень красивая.
— О, а ты у нас благородный и справедливый, значит?
Мы смерили друг друга оценивающими взглядами и почему-то снова рассмеялись.
Тропинка увела нас далеко от посторонних глаз, в этой части парка можно было встретить лишь уединенные парочки, скрывающиеся от скопления отдыхающих.
Походка Мартина становится более расслабленной, словно он гуляет со старым другом и молчание его не тяготит.
Заприметив одинокую скамью под раскидистым деревом, мы единогласно решаем передохнуть. Внимание Мартина
