где придется снова убеждать, что я не диковинка, а вполне умный и компетентный маг. Да, с теоретическими знаниями! В моей области это больше, чем практика в любой другой. В Алхимии без знаний ты просто смертник или глупец, а магия играла последнюю роль. Только почему-то я не была востребована.
Стало обидно. От несправедливости и бессилия. Я шмыгнула носом. Все навалилось как снежный ком, и тащило меня вниз по склону, волокло, не жалея.
— Деньги, — выдал он устало.
Я думала, я услышу «я же предлагал тебе» и все такое. Но нет, он закрыл глаза и молча отвернулся. А я не кивала, просто молчала и смотрела в пол. Только успокоившаяся буря, после коварного, но прекрасного сна, снова завыла белугой и взметнула внутри всё. Мне стало так жаль себя. Но это чувство я прогнала тотчас же. Нельзя опускаться на самое дно, даже если все вокруг слишком резко изменилось.
— Машина подана, рейр.
Я шмыгнула носом ещё раз и подняла свой замутненный взор на приблизившегося мужчину. Я всего пару раз слышала, как обращаются к высшему магу. Перевела взгляд на Николаса — статный, смелый, опасный.
— Головой за нее отвечаешь, — строгий, сухой приказ Ника впечатлял.
— Как прикажете, рейр.
Мужчина отступил на несколько шагов, а Ник присел рядом на подлокотник кресла.
— Он отвезёт тебя домой.
— Я не глухая, поняла сама.
— Дара…
Я смотрела, смотрела и смотрела. Скользила взглядом по его чертам и тяжело вздыхала.
— Тебя стало слишком много.
Он что-то хотел ответить. Но не стал.
* * *
Поездка домой превратилась в одну длинную смазанную картинку. Я долго смотрела на дорогу, разглядывала дома и людей. Пыталась думать, а после просто дала волю эмоциям и разрыдалась, беззвучно кричала, выливая накопившиеся эмоции. Я не заметила, как мы остановились у серого дома, и в тишине салона раздался голос водителя:
— Приехали, — заявил мужчина, поглядывая в зеркало заднего вида.
Видок ему предстал ещё тот! Красный нос, опухшие от слез глаза.
— Я могу сделать ещё крюк, если вам нужно время.
В жалости не нуждалась.
— Не нужно, — пискнула я и, собрав силы и намотав сопли на кулак, выскользнула из машины. Я шла, не оглядываясь, и запиналась. Быстрее бы оказаться дома. Быстрее бы нырнуть в постель и больше не вылезать оттуда.
Квартира встретила прохладой и лёгким полумраком. Холодный пол встречал босые ступни скрипом. В воздухе пахло чем-то жареным — точно соседи готовили курицу.
Я обнимала подушку, лежа на кровати и прокручивая в голове каждый момент, пока не уснула крепким сном. Очнулась поздно вечером в полном мраке. Это начинает входить в привычку! Сил не было даже встать и приготовить поесть. Желания тоже.
Пять пропущенных от Николаса. Один от отца… А ему-то что нужно?
Тем же вечером мне перечислили деньги. Зарплата за отработанные дни, премия и сверху кругленькая сумма. Годовое жалование, судя по подсчётам, в качестве извинений от Ника. Годовое.
Я прикрыла глаза и отвернулась к стенке. Пути назад нет, он отрезал мне путь к моей работе, выдал кучу денег и авансом дал свободу. И после этого я должна думать, что ни один судьбоплет не вмешивался в мою жизнь? Грязно играешь, Николас.
Снова всё крутится вокруг Рейнсейра.
Судьба-злодейка, что происходит?
Глава 4
— Салдариша, проходи, раздевайся!
Женщина так обрадовалась моему визиту, что я растерялась. Меня давно нигде тепло не встречали.
Квартира была до ужаса уютной, хоть и самобытно устроенной. Ее украшал полный набор из колокольчиков, ловцов снов, фигурок, подвесок, звенелок, лент ярких цветов. Не квартира, а салон гадалки-предсказательницы. Хотя, как раз это и являлось правдой.
— Инесса, я ненадолго.
— Дочка придёт уже вот-вот. Пока чайку попьём, а ты расскажешь, как жизнь твоя.
Я вздохнула. С кухни доносился такой манящий аромат.
— Пирожки?
— Пирог с мандаринами. Ты любишь, я знаю!
Не особо, я предпочитала ягоды. Однако широко улыбнулась и кивнула Инессе.
Половицы скрипели при каждом шаге. А ногам в тапочках ручной работы было уютно.
— Садись, наливай чаю.
Травяной сбор. Я приоткрыла крышечку чайничка и вдохнула поглубже. Успокаивающий сбор из целого букета трав, и плюс пара капель зелья. Хм, кажется, пятый Верди. Пьют его для легкого вхождения в транс. Инесса гадать мне думает?
Капля — и ты легко считываем для ведуний или целителей. Три капли на чашку — и ты проваливаешься за грань, где можно поймать видение, а после проспать сутки без сил. А больше пяти — и делай с тобой, что хочешь! Из последствий передозировки смерть во сне или кома, ты просто не возвращаешься из-за грани.
Я покосилась на хлопочущую женщину. Инесса же помнит, что я отлично разбираюсь в магической алхимии? Предостережет или будет спаивать ради своих целей?
— Ой, Салдиша! Не то берёшь. Это чай для клиентов.
Я выдохнула. Совесть стала откусывать куски от меня изнутри. Как я могла такое подумать? Инесса же любит меня, как родную дочь. В последнее время паранойя сильно обострилась. Не без причин…
Мы сели на табуреты, вдыхая аромат горячего пряного пирога. Чай остывать не спешил, дымок витиевато растворялся в воздухе.
— Рассказывай, — её теплая шершавая ладонь накрыла мою бледную кисть. — В твоих глазах тревоги и страхи.
Я вздохнула и опустила взгляд на чашку чая. Столько всего успело случиться за неделю… Поймет ли меня Инесса?
— Недавно уволилась с работы.
А прошлое активно стучится в дверь настоящего. Я бы сказала, бьёт тяжёлым ботинком, но скорее — взялось за топор и делает замах, чтобы стереть грань тех четырёх лет в разлуке.
Глаза снова защипало. Я не знаю, что делать, и едва сдерживаю внутреннюю истерику.
Вместо слов поддержки Инесса выдала:
— Удача благоволит тебе, — она моргнула и улыбнулась.
— Инесса, что вы такое говорите?
Ей удалось меня развеселить. Я хотела рассмеяться ей в лицо. Если это та самая Удача, которой многие маги отдают дань, делают поклоны и всячески пытаются расположить ее к себе, то я ничего не смыслю в магии.
Хотя…
— Смотри позитивнее. Ищи Плюсы и увидишь их, — она спрятала хитрую улыбку за чашкой чая. — Мне верь, мне виднее.
Я прикрыла веки и сделала большой глоток вкусного земляничного чая.
Её чашка опустела быстро, и женщина потянулась подлить себе заварку. А потом наклонила носик чайничка к моей чашке — я остановила ее рукой, давая понять, что добавки не требуется.
Могла ли Инесса в самом деле видеть отпечаток благоволения Удачи или сил Хранителей? Не все ведуньи способны на это, даже сильные и
