Археологи обнаружили основание башни и ее фундамент. Основание представляло собой квадрат со сторонами по девяносто метров длиной. Снаружи четырехугольника были обнаружены основания трех лестниц. Когда-то Геродот, посетивший Вавилон, описывал вавилонскую башню как своего рода «конструктор». Башни возводились одна над другой, и всего их было восемь. Вокруг башен по наружной стене устремлялись к небу лестницы. В самой верхней комнате башни имелся храм, в котором были установлены удобное ложе и стол из чистого золота. Однако Геродот писал: «В храме том не было божественного изваяния, и туда не разрешалось входить никому, кроме одной женщины». Считалось, что бог избрал эту женщину из женщин халдеев своей жрицей. Комната же предназначалась для самого бога Мардука, который, по поверью вавилонян, раз в год ночевал в своем храме. Кольдевей при раскопках обнаружил в основании башни глиняные таблички, на которых имелись подробные описания башни. Из этих табличек ученым стало известно о том, что башня состояла не из восьми, как писал античный историк, а из семи сужавшихся к верху башен. На глиняных табличках были даже указаны точные размеры основания. В основании башни лежал кирпичный фундамент, снаружи она была выложена обожженным кирпичом. По всей видимости, башня являлась самой высокой постройкой в городе и возвышалась над домами и храмами, уходя в самое небо.
В Библии говорится о том, что бог был разгневан на вавилонян за то, что они решили построить башню до самых небес. Он смешал их языки и заставил расселиться по всему миру. Так Библия объясняет наличие в мире огромного числа языков и народностей. В Библии ничего не сказано о дальнейшей судьбе великой башни. Археологи застали лишь груды разбитого кирпича. Были видны следы разрушений, хотя и не очевидные, но все же заметные. Вавилон часто подвергался набегам извне, и в один из таких набегов, по-видимому, башня была разграблена и разрушена. Величайшее сооружение древности не дожило до наших дней.
За три тысячи лет истории Вавилона легендарный город не раз разрушался. Вавилон, раскапываемый Кольдевейем, являлся последним Вавилоном. Этот город был построен на руинах предыдущего царем Навуходоносором Вторым приблизительно во II в. до н. э. Древние слои попадались археологам редко, так как город восстанавливался практически сразу же после разрушения. Уже упомянутая нехватка камня и глины становилась причиной того, что новый город строился из обломков старого. Руины расчищались и разбирались на кирпичики. Из этих кирпичиков потом уже строился новый город. Любая находка, относящаяся к более древним культурным слоям Вавилона, была очень большой редкостью и ценилась на вес золота.
Кольдевей принял решение копать в глубь холма, но уже первые попытки привели к тому, что рабочие наткнулись на подземные воды, затопившие штольни. Ученым пришлось оставить эту затею. Кольдевей знал, что под грунтовыми водами лежит древнейший Вавилон. Этот город не раз подвергался нападению врагов и в конечном итоге был осквернен и сожжен до основания. Кольдевею хотелось добраться до древнего города, однако мертвый город защищала от глаз археолога сама природа. Город, лежавший под руслом подземной реки, на протяжении долгих столетий сдерживал натиск воинственных ассирийцев. Кольдевей знал: город, который лежал под его ногами, но был в то же время так далек, был резиденцией самого Хаммурапи, царя, составившего легендарный свод законов, высеченный на каменной стеле и считающийся древнейшим законодательным кодексом. Этот город существовал почти за тысячелетие до города, построенного Навуходоносором и найденного Кольдевейем. Кольдевей был уверен, что камень со сводом законов находится в Вавилоне, однако в 1901 г. французские археологи сделали в Сузах сенсационное открытие. Позднее выяснилось, что камень этот утащили из Вавилона эламиты, разорившие город. Эламиты были жителями государства, граничившего с Вавилоном на востоке. Это царство неоднократно воевало с ассирийцами и вавилонянами. Одна из таких войн привела к очередному падению Вавилона. Тяжеленный камень тащили в Сузы почти триста километров. Именно этот камень с кодексом законов Хаммурапи и отыскали французские археологи. Стела оказалась большим и обработанным куском диорита. Высота стелы была два с четвертью метра. На нем клинописью Вавилона были записаны те самые законы, которые установил мудрый Хаммурапи. Кодекс содержит вступление, восхваление вавилонских богов и почти три сотни пунктов кодекса. Возраст камня датируется временами Авраама, т. е. XVII в. до н. э. Надо сказать, что законы Хаммурапи были очень жестоки. За большинство провинностей, даже незначительных, следовало страшное телесное наказание. Большая часть наказаний навсегда обезображивала внешность преступника. Так, преступникам отрезали пальцы, губы и даже заливали лицо кипятком. Страшным наказанием считалось отрезание ушей, ибо, как мы уже упоминали, уши считались у вавилонян хранилищем души и разума. Из законов Хаммурапи ясно видно неравноправие полов в вавилонском государстве. За любую провинность, будь то сплетни на мужа, пренебрежение домашним хозяйством или плохое воспитание детей, женщину могли утопить. Женщина не имела права требовать развода, если же мужчина разводился, он также имел право утопить бывшую жену за несоблюдение семейных обычаев. Законы Хаммурапи в полной мере отражали жизненные порядки ранних рабовладельческих государств.
Главное, что поразило исследователей Вавилона, так это набожность жителей города. На глиняных табличках были найдены сведения о пятидесяти трех великих храмах, пятидесяти пяти храмах владыки Вавилона Мардука, трех сотнях святилищ богов земных, шести сотнях святилищ богов небесных, около двух сотнях алтарей Иштар, еще двухстах алтарях Адади и Нергал и дюжине прочих алтарей. Вполне возможно, что на табличках перечислены не все религиозные сооружения Вавилона, а лишь наиболее значимые из них. Раскопки это подтвердили. Большая часть сооружений города носила религиозный характер. Жители Вавилона проводили половину своей жизни в молитвах, обрядах и ритуалах. Археологами были найдены клады с религиозными атрибутами, различными амулетами и бусами, крестами и табличками с молитвами. Все эти предметы использовались в ритуалах.
Оговоримся, что Мардук появился в Вавилоне не сразу. Изначально вавилоняне исповедовали религию культа Луны и приносили жертвы богу Син и его жене Иштар. Древние таблички указывают на то, что в раннем вавилонском царстве устраивались церемонии главным образом в честь Иштар, Мардук же появился намного позднее. Историки выдвигают две гипотезы происхождения бога Мардука. Первая связана с астрологическими наблюдениями. Мардука отождествляли с Юпитером, самой большой звездой на небе. Возможно, поклонники культа Луны враждовали с культом Юпитера, но последние одержали верх, а возможно, один культ плавно перетек в другой. Согласно второй версии, Мардука заимствовали у античных греков, почитавших отца богов Зевса. Поклонение богу Луны не исчезло в Вавилоне до самых последних его дней. Так, в праздник Нового года по реке Ефрат плавал священный корабль. По форме он напоминал Луну. Жители Вавилона видели месяц небесным кораблем, а Млечный Путь – огромной небесной рекой. Они старались воссоздать небесные божественные явления на земле, тем самым проявляя свое преклонение перед богами. Нос новогоднего корабля украшала голова змея, а как известно, змей являлся символом Луны. Змея отождествлялась с Луной не только в Месопотамии. Точно такие же верования были и в Древнем Египте, и других уголках древнего мира. По словам древних летописцев, «лунный корабль» Вавилона был украшен золотом и драгоценностями. Озаряемый лучами солнца, он сверкал на ровной водной глади, словно Луна на ночном небе.
Раскопки Вавилона Кольдевей вел целых восемнадцать лет. Уже в первые годы раскопок у него возникли серьезные споры с директором Берлинского музея Фридрихом Деличем. Разногласия возникли при определении направления стен, идущих от врат богини Иштар. Кольдевей признал свою серьезную ошибку, и это поражение глубоко тронуло сердце гордого археолога. Ученый заболел, начал быстро стареть. Здоровье его ухудшали тяжкий труд и палящее солнце Междуречья. Все восемнадцать лет раскопок Вавилона Кольдевей только и слышал упреки от руководства Берлинского музея. Экспедиция так и не обнаружила в городе крупной библиотеки, и когда стало ясно, что ее уже не отыскать, Кольдевея покинули лучшие лингвисты, потерявшие к раскопкам всякий интерес. Немцы рассчитывали опередить британских археологов и завладеть библиотекой еще большей, чем архив глиняных табличек из Ниневии, обнаруженный X. Рассамом. Сейчас уже доподлинно известно, что в Вавилоне подобной библиотеке нет.
Первая мировая полностью спутала планы пожилого археолога. Экспедиция в спешном порядке покинула Вавилон, оставив на месте раскопок большую часть ценных артефактов. Англичане же, пришедшие в Месопотамию, на руины Вавилона даже не взглянули, их больше интересовала война. Немцы вернулись на раскопки уже в 1926 г., они нашли большую часть оставленных находок нетронутой. Кольдевея в новой экспедиции уже не было, он умер 5 февраля 1925 г. в Берлине.
