Василь довольно заурчал и свернулся в клубок, спрашивать его дальше было просто бессмысленно.
— Ух, балбес, — устало и по-доброму улыбнулась Раниса, продолжая суетиться по дому. — Чтобы я без тебя делала.
Я сидела на краешке кровати и размышляла над сложившимися обстоятельствами. Идти было определенно некуда, да и прятаться теперь придется более усиленно. Как, вообще, можно скрыть такое! Вдобавок еще и справиться с двумя дарами сразу… и с одним-то было тяжело.
В итоге я не выдержала, обхватив голову руками, со стоном прикрыла глаза.
— Как мне теперь скрывать дар, особенно когда их стало два … с внешностью тоже беда, но у меня есть знакомые, которые помогут… важнее, что делать с силой? — почти простонала я.
— А кто сказал, что нужно скрываться? — хитро подмигнула Раниса.
— А что еще остается делать? Увы, но титула я не имею…
— Все идет так, как должно было идти, — она снова начала говорить загадками.
— Может хватит уже тайн? — не выдержав, воскликнула я, на что женщина лишь усмехнулась, ничего не ответив.
Я попыталась успокоиться, что на удивление быстро удалось. Уверена, что это следствие чудесного отвара и эйфории от пробуждения силы, а не здравого смысла. Думать о плохом совершенно не хотелось.
Раниса вернулась к сундуку у стены и снова начала в нем копаться.
— Так, что тут у нас… вот это может понадобиться… и вот это… и вот это…
Женщина извлекла из сундука старую потрепанную книгу, перо и несколько непонятных мне вещей, среди которых были два перстня с рубином необычного оттенка и шкатулка, украшенная ими же. В том, что это рубины не было никаких сомнений — это я видела издалека. Но цвет был настолько насыщенный, что отдавал чернотой.
— Вот держи, — она протянула мне книгу в потертом кожаном переплете. — Начнешь изучать уже сегодня. Дай палец, надо провести привязку.
Раниса взяла меня за руку и невесомо уколола подушечку указательного пальца. Выступила капелька крови.
— А теперь приложи палец здесь, — она указала на небольшое углубление на корешке книги. — И здесь, прямо на центральный рубин, — она подала мне в руки шкатулку.
Я исполнила все в точности, как и просила женщина, не почувствовав ровным счетом ничего, кроме укола иглы.
— Что это за книга? — я разглядывала старинный фолиант, но разобрать название так и не смогла, как не сумела и его открыть.
— Подожди, сейчас все узнаешь, кровь еще не впиталась.
Я пригляделась к книге внимательнее, изучая ее внешний вид и пропустила момент, когда на обложке начали проступать буквы.
— Основы магического искусства, 2052 год от освоения стихии… — прочитала я вслух. — Это же книга, написанная еще до разгара великой войны! — я охнула от удивления. — Откуда она у вас?
— Как видишь, я не особо молода. Именно по этой книге я постигала азы мастерства, до того, как поступила в Эстер.
— Вы учились в магической Академии? — мои глаза еще больше округлились.
При всем уважении Раниса не производила впечатление дипломированного мага. Я еще раз окинула мою случайную, и случайную ли, знакомую. В ее поведении было немало странностей, но опасности я не ощущала.
— Естественно, училась! Где я думаешь научилась управлять даром? До войны это мог позволить себе любой маг, независимо от сословия.
— А где вы родились? — решилась я на провокационный вопрос.
— Много будешь знать — плохо будешь спать! — привычно огрызнулась женщина. — Мы еще не настолько хорошо знакомы, чтобы говорить о моей молодости. И вообще, хватит болтать. Я тебе для чего книгу передала?! Чтобы ты не спалила тут все к чертям, а училась контролировать огонь внутри себя!
— А шкатулка для чего? Как она мне поможет в учебе?
— Это не для учебы. Это тайник, мало ли пригодится. Вот возьми еще одно из колец, оно теперь тоже принадлежит тебе.
Я взяла кольцо и снова вгляделась в камень, восхищаясь необычностью граней и расцветкой. Оно так и просилось, чтобы его примерили. У меня никогда не было украшений, да и не к чему они, если на улице порой даже нечего было есть. Скользнув на палец, оно на мгновение потеплело и несколько поменяло форму, плотно его обхватывая. Я отодвинула руку и залюбовалась отблесками света. Надо же, какая красота.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Теперь оно всегда будет с тобой. Не беспокойся, никто кроме тебя его не увидит, пока сама не захочешь, — успокоила меня Раниса. — А теперь быстро за учебу!
Я вздохнула и открыла книгу на первой странице, чтобы тут же пропасть в водовороте открывшихся знаний.
Глава 12. И снова сны
Мрачные коридоры родового замка навевали тоску. Я брела в полумраке, стараясь не думать ни о чем и отвлечься от навязчивых мыслей, почти лишивших меня сна. Мирра давно уснула, устав за долгий день, но для меня наступила очередная бессонная ночь.
Малышке было всего несколько месяцев, но у нее уже был непростой характер. Как же она напоминала мне Дара. Даже не так, она была почти точной его копией, и разве что цветом глаз она была похожа на меня.
Мысли об отце малышки вновь открыли рану в сердце, которую я так хотела, но не могла заглушить.
На другом конце коридора раздался торопливый перестук каблучков, который быстро приближался.
— Дорогая, это ты? — послышался обеспокоенный голос матери — Опять бродишь ночи напролет?
— Ты же прекрасно знаешь, что я давно не могу спокойно спать, — мой голос был холоден, маме никогда не понять меня. Их с отцом брак был по расчету и ни о какой любви речи даже не шло.
— Наши ищейки усердно работают, но он как сквозь землю провалился. Не забывай, его ищут и люди императора тоже, а мой брат никогда не берет на службу лентяев. И если его до сих пор не нашли… то боюсь, надежды найти его живым почти нет, я думаю он погиб там… в момент штурма тюрьмы…
Я устало прикрыла глаза и попыталась восстановить сбившееся дыхание. Вот зачем она опять понимает эту тему. С того времени, как стало известно об аресте Дара и его скорой казни, прошло всего полгода, но за это время война стихий достигла своего апогея, затянув в водоворот конфликта всю страну. Началась настоящая травля.
У мужа было достаточно союзников, чтобы дать отпор самому императору, но перевес сил оказался не на их стороне.
— Ты же понимаешь, что нам нужно спрятать Мирру, — снова подала голос мать. — Император может в любой момент посетить нас с визитом и если увидит твою дочь, то все поймет. Ингард далеко не глупый человек. То, что до сих пор не заглянул к нам связано с его чрезвычайной занятостью в текущей войне. Его визит — это лишь вопрос времени. Я надеюсь, ты это осознаешь?
— Я все понимаю, но сердцем принять не могу, — мы уже вдвоем продолжили неторопливый путь в полумраке коридора. — А если я сама смогу ее сберечь? Зачем прятать ребенка в столице, когда в нашем родовом замке гораздо безопаснее?
— Я не думаю, что здесь безопасно, — покачала головой мать. — Нам в любом случае придется пойти на риск. Пока Мирра мала, удается скрывать её, но люди замечают слишком многое. Еще чуточку времени и пойдут сплетни, которые непременно доползут до Ингарда.
— Я понимаю… — сначала война отобрала у меня мужа, а теперь нацелилась и на дочь.
Я не готова была с этим мириться.
— На окраине Центры есть небольшой монастырь, — начала издалека мать. — На днях там развернут сиротский приют. Появление в нем еще одной девочки в неспокойное время никого не удивит. Это прекрасный шанс спрятать твою дочь.
— А как насчет Лиры? Может все же укрыть ее там?
— Там сейчас идут массовые зачистки, — не согласилась со мной собеседница. — Столица была и остается самым безопасным местом для малышки. Тем более что настоятельница монастыря моя хорошая знакомая, она приглядит за ребенком и не даст ее в обиду. Как только война утихнет, мы ее заберем, я тебе обещаю!
— Обещаешь?! — в моем голосе прорезались шипящие нотки. — Ты всегда недолюбливала Дара, а теперь пытаешься быстрее избавиться и от его дочери. Хочешь смыть с великого рода позорное клеймо? Как ты, вообще, можешь что-то обещать после того, как отказалась от меня с мужем?!
