Чувак был настроен серьезно. Он продолжил свою речь.
— Я бы приехал и вышиб тебе мозги, как только все узнал, но решил другое решение. Оставь мою жену в покое, и я тебя не прикончу.
— «Решил другое решение»?
— Шо?
— Так не говорит никто. Принял решение. Это неграмотно. Надо говорить «принял решение».
— Я сейчас тебе приму решение, умник. Ты покойник. У меня тут пуля, и на ней твое имя написано.
— Послушай, друг, вы с Лори не живете как муж и жена уже несколько месяцев. Ты спишь на диване. Она мечтает, чтобы ты ушел, и не хочет видеть тебя в своем доме. Что тут непонятного?
— Что за брехня? Живем мы вместе и спим тоже вместе, но вот это тебя как раз не касается. У нас и ребенок есть, чтоб ты знал. Так что в следующий раз, когда захочешь сломать чужую семью, найди кого еще, а? Понял, козел?
— Но… значит, вы не в разводе? И по-прежнему живете вместе?
— Дошло наконец. — Он дал знать, что разговор закончен. — И не жди, что она тебе позвонит. Об этом я позаботился.
Пятница, 8:30
Сегодня мне пришло письмо, которое я сам и написал примерно три года назад.
Уважаемый мистер Ниблок!
Чтобы показать, как мы ценим сотрудничество с вами, наш банк предварительно одобрил вашу кандидатуру на получение премьер-карты с кредитным лимитом $5000.
Многие наши клиенты уже удостоверились в том, что премьер-карта значительно упрощает повседневные финансовые операции.
Чтобы получить премьер-карту, заполните приложенную анкету и отправьте ее нам в приложенном конверте с уже наклеенной маркой.
Искренне ваш, Дейв Феррис, менеджер по маркетингу.
Чертов Дейв. Гнусный ублюдок. Сначала уволил меня и зажал мои кровью заработанные деньги, а теперь хочет, чтобы я завел какую-то карту.
Конечно, Дейв сам не знал, что послал это письмо мне. Его прислали автоматически, как только увидели неожиданное пополнение на моем счету. Но у меня вдруг возникла идея, как в перспективе не только отомстить Дейву, но и разнообразить свою виртуальную жизнь.
Четверг, 21:35
В чате оказалась Холли, румяная и хорошенькая учительница воскресной школы.
Мы с ней придумали ролевую игру. Холли была Леди Айлой, красивой, но одинокой девушкой, прозябавшей в одиночестве в туманной средневековой деревушке. Она всегда носила длинный плащ с капюшоном, скрывающим ее лицо. Плащ был важной частью ее таинственного образа.
А я, разумеется, был не кем иным, как Лордом Бреттом, невероятно привлекательным и изысканным джентльменом, который должен был вырвать Леди Айлу из оков ее убогого существования.
Мы часами говорили о том, как будем долго гулять, взявшись за руки в лунном свете. Эти прогулки — своего рода интернет-традиция.
Как только между участниками чата завязывается что-то вроде романа, они обычно спрашивают друг друга: «Чем ты любишь заниматься?» В ответ можно прочитать следующее (первые два варианта обязательны): «Гулять по пляжу при луне», «Встречаться с друзьями», «Ходить на вечеринки», «Слушать музыку», «Кататься на роликах».
И вот мы с Леди Айлой ходили на киберпрогулки по лунным пляжам. Лежали на киберпеске и наблюдали, как киберволны разбиваются о киберберег.
Мы киберцеловались в тени. Это были идеальные, совершенно ненапряжные отношения.
Единственной тучкой на горизонте был соперник Лорда Бретта, соревновавшийся с ним за привязанность Леди Айлы.
Его звали просто Роджер.
Роджер был сорокалетним лузером. В его реальной жизни все было так запущено, что он находил пристанище в чатах, охотясь за невинными юными девами, чтобы удовлетворить свои гнусные желания.
Другими словами, Роджер был словно моим двойником.
И этот чат стал слишком мал для нас обоих.
Пятница, 17:33
Я нацарапал Майе коротенькую электронную записочку.
Привет, Мартышка! (Такое я ей придумал прозвище. Потом никто из нас так и не смог вспомнить, откуда оно взялось.)
Давай начнем с нуля. Опять познакомимся в чате, притворимся, что не знаем друг друга, и снова влюбимся. Как будто ничего и не было.
Т.
Потом я сел и стал ждать ответа. Каждая минута казалась вечностью. Может, я перегнул палку, и она решила больше со мной не связываться? Или вдруг потеряла интерес к Интернету (и ко мне).
Я специально встал посреди ночи, чтобы проверить почту. Ничего.
За ночь я вставал пять раз.
Чтобы вы поняли, как неустойчиво было мое психическое состояние, признаюсь, что я даже пытался гипнотизировать компьютер. «Сейчас придет письмо от Майи, сейчас придет письмо от Майи», — бубнил я монотонным голосом, как это делают гипнотизеры по телику, и неотрывно пялился на экран.
Я уже подумывал, не позвонить ли ей, но решил, что только все испорчу. Так прошли тридцать шесть самых долгих часов в моей жизни, и наконец долгожданное письмо пришло. Вот что в нем было.
Милый дружок!
Я буду тебя ждать. Скорее появляйся.
М.
Воскресенье, 14:03
После того как Арлен, муж Лори, обнаружил снимки моих причиндалов, я был уверен, что Лори попала в больницу и до сих пор там находится. Когда она позвонила, я вздохнул с облегчением. Сам я не осмелился бы ей позвонить — ее ненормального мужа это еще больше бы разозлило.
Лори сказала, что мы можем спокойно поговорить — этот примат отсыпается после пьянки.
Плохие новости Лори сообщила первыми. Оказалось, муж не только нашел мои снимки, но и прочел мои письма к ней. Это привело его в бешенство, и он стал грозиться нанести мне всяческие увечья.
Он грозил войти в мой компьютер и уничтожить все данные. Обнаружить банковский счет и уничтожить все мои деньги. Лори все время смеялась, пока пересказывала эти страшные угрозы, потому что навыки обращения с компьютером у этого неандертальца ограничивались нажатием на кнопку «вкл./выкл.».
Кажется, она совсем его не боялась. В отличие от меня.
Я рассказал ей о том, как Арлен позвонил мне и грозился умертвить. Не могу назвать себя храбрецом, и даже расстояние в 13 000 километров не казалось мне гарантией безопасности. Лори заверила, что у Арлена нет никакой возможности осуществить свои угрозы. Во-первых, у него нет денег, во-вторых, он никогда не выезжал за пределы штата Южная Каролина.
Но меня это все же не успокоило.
В тот день где-то в недрах моего мозга зародился некий план. Не знаю, что побудило меня, — может быть, вожделение, а может, сострадание, любовь или попросту желание сделать широкий жест, — но я решил купить Лори билет на самолет, чтобы она прилетела ко мне.
Я рассуждал так: девчонка обречена на жизнь рядом с пещерным человеком, она хочет от него уйти, но у нее нет ни денег, ни подходящего убежища. Так почему бы не пустить перепавшие мне пару килобаксов на доброе дело и не пригласить ее сюда? А там уж посмотрим, что из этого выйдет.
Лори мне очень нравилась. Больше всего в людях я ценю целеустремленность и мужество, а ей было не занимать ни того ни другого.
В моей убогой квартирке хватит места и для нее, и для ее дочки Чейенн. Для всех нас это может стать началом новой жизни.
Лори очень обрадовало мое предложение.
Вторник, 9:13
Песенка «Ты прекрасна» — один из моих любимых хитов 1990-х. Мне нравится, что ее герой не стыдится высказывать свои чувства.
Когда я в очередной раз слушал поп-нетленку, у меня возникла идея. Эта запись будет очень романтичным подарком для девушки, особенно с сопроводительной запиской такого содержания: «Я услышал эту песню и сразу же вспомнил о тебе».
Так что я заказал через Интернет двенадцать дисков, написал двенадцать одинаковых записок и разослал двенадцать посылок в разные уголки мира.
Четверг, 11:08
Поскольку близилось очередное соприкосновение моей виртуальной и реальной жизни, пришлось мне еще раз выйти из дому и заняться своим здоровьем. Я записался к доктору Дьюти, местному стоматологу. А потом стал думать, что бы еще могло мне помочь.
Эксперимент с Ширли не удался, и я решил узнать, что говорится в Интернете о моем состоянии. И выяснил кое-что интересное.
Потом я узнал, что для этого существует особое слово: киберхондрия.
Это когда люди ставят себе различные диагнозы и выдумывают болезни, основываясь на информации из Интернета, а потом сами прописывают себе лечение.
Иногда методы лечения бывают в высшей степени странные.
Меня, например, больше всего заинтриговали ушные свечи.
Отзывы вылечившихся весьма впечатляли. Оказывается, люди, вся жизнь которых была отравлена различными страхами, нашли простой выход: достаточно было просто зажечь свечи и вставить их в уши, и нехорошие токсины буквально улетучивались из организма.
