— Слушай Пеллан, мне надоело играть с тобой в твою няньку! Ты замучил меня своим поведением! Ведешь себя так, будто тебе все еще пять лет! Приди в себя, Пеллан! Я заказала это кресло вчера, после того как ты упал в очередной раз! Ты одобрил заказ, а сегодня орешь, будто увидел приведение! — лицо секретарши сделалось суровым, брови сошлись на переносице.
— Прости, Стелла. Прости меня, больше этого не повторится. Мне просто порой хочется поиграть в маленького мальчика. — Пеллан уселся в новое кресло и принялся раскачиваться. — Смотри, оно не падает!
— Конечно, не падает, это же кресло из центра обучения навигаторов, — Стелла еще с минуту наблюдала за тем, как Дьюк качается, а потом рывком остановила кресло. — Пеллан, нужно работать.
— Да-да, Стелла, нужно работать. — Дьюк облокотился о стол. — Отчет о деятельности Морриса Гранта готов?
— Да, мистер Дьюк, — Стелла кивнула, вновь переходя на деловой тон. — Вся информация в Вашем терминале.
— Отлично, Стелла. Просто замечательно. — Дьюк активировал панель терминала. — Последний совместный проект с Грантом принес нам за текущий месяц сто семьдесят миллионов кредитов прибыли. Деньги не большие, но мне не нравится, что все идет так гладко. Лучше я заработаю еще меньше, но пусть эти деньги будут более или менее чисты. А вместе с ними и я. После того как я построил свою империю, мне не нужны проблемы с законом, но в то же время, меня очень интересует этот проект.
— Отличный спич, мистер Дьюк, — Стелла похлопала в ладоши. — Но как бы Вы не хотели остаться чистым, уже поздно.
— Да, знаю, знаю. — Дьюк поднял экранную панель терминала и, пройдясь пальцами по кнопкам клавиатуры, ввел пароль. Потом он с минуту читал с экрана. — Уж больно сладкий пирог мы пытаемся разделить. Когда отправка следующей партии товара?
— В четверг, мистер Дьюк. — В руках Стеллы, откуда не возьмись, появился электронный блокнот, в который она приготовилась записывать указания босса.
— Значит так. Больше договора о поставке товара не заключать. Приостановим это дело. Оказывается, что товар, который мы скупаем и перепродаем не глядя, очень высокотехнологичен. И часть его относится к разряду военных разработок. Подумать только, по документам мы перепродаем бытовые автоматы и хозяйственные манипуляторы, а на самом деле часть товара из последней партии, андроиды. Причем те самые, что фигурировали лет тридцать назад в конфликте Окраинных Корпораций. — Дьюк внимательно читал с экрана терминала. — Ты в курсе, Стелла, что Грант скупает наш же товар через подставные фирмы? Он нам его продает и потом у нас же и покупает. И все это через сеть фирм. Мы занимаемся покупкой и продажей воздуха, если правильно выражаться.
— Нет, — секретарша помотала головой, и в тот же миг ее глаза сузились. — Он что…?
— Да-да, Стелла, он пытается обзавестись рычагом, с помощью которого будет раскачивать фундамент моей империи. Работая с ним мы роем себе могилу своими же руками. Вот тебе и родственничек, милая моя! Ты себе можешь представить, что в его распоряжении уже сто шестьдесят андроидов? И ты представляешь, Стелла, он все выстроил таким образом, что если федералы взяли бы нас за задницу, за контрабанду андроидов, то виноватыми были бы только мы. Очень тонкая работа. Причем с перспективой на будущее. И ведь кто-то ссудил ему кучу денег на все эти махинации!
— Это что же будет, Пеллан, если он решит…
— Стелла, дорогая, ведь я умышленно позволил себя втянуть в эту аферу! Я тоже считать умею! Теперь уже решаем только мы.
— Но если он…
— Не бойся Стелла, не бойся сестренка. Я хоть младше тебя, но в обиду не дам! Я не дам разрушить какому-то Гранту наше счастье! Просто нужно подумать, как вернуть товар. Нужно вернуть андроидов, это единственная закавыка, которую я упустил из вида. Ты иди, Стелла, я думать буду.
Стелла Римо, урожденная Стеллана Дьюк, родная старшая сестра Пеллана Дьюка, кивнула и покинула кабинет брата. Дьюк посмотрел ей в след, и когда закрылась дверь, пробормотал:
— Подумать только! Я сам себе копаю яму, сколачиваю гроб и зарабатываю на похороны! Наверное, я старею. Мы все медленно стареем. Надо же так проколоться! Раньше я такого не допускал. Раньше я был агрессивнее, да и противники были прямолинейнее. Теперь хитростью хотят взять. Грант хорош, очень хорош, провести меня, Пеллана Дьюка! Молодец, ничего не скажешь! Это надо же, ведь нашел где-то боевых андроидов и сумел вывести их в Центральные Миры, провернув сделку, дав заработать мне, и усыпив мое внимание. Все стрелки указывают на меня, коснись разбираться с законом. Отличная комбинация, жаль только, будет, убирать такого умного парня. Мог бы на меня поработать, не будь таким жадным. Ну-ну, посмотрим, чем все это кончится.
Дьюк набрал на коммуникаторе номер, который знал только он. Последовали несколько мелодичных гудков, щелчок и ему ответили.
— Праймус слушает, мистер Дьюк. Давненько Вы мне не звонили.
— Не было нужды, дорогой. Есть работа.
— Всегда готов, мистер Дьюк, — бодро ответил Праймус.
— Собирай команду, бери самых лучших, — Дьюк запнулся. — И худших тоже бери. В этот раз работа будет серьезная.
— Можно подумать, что до этого мы в игрушки играли.
— Так оно и есть, Праймус, — Дьюк не принял шутливого тона своего собеседника. — Трое суток на сборы, задание я тебе сейчас отправлю. С первым докладом приедешь в Гнездо.
— Да, сэр! — в этот раз голос Праймуса был более чем серьезен.
Моррис Грант сидел в мягком кресле в гостевой комнате своего особняка. Не таком дорогом и новомодном как у Дьюка, но не менее удобном. Перед ним, на краешке стула, сложив руки на коленях, сидел человек в сером костюме и огромных, старомодных очках. Лицо человека было бледным, левая щека нервно подергивалась, он внимательно смотрел на Гранта, который неторопливо просматривал отчет на переносном терминале.
С каждой минутой лицо Гранта мрачнело, желваки на челюстях ходили ходуном.
— И что, за месяц вы не смогли активировать ни одной единицы? — спросил он человека в очках.
— Смогли сэр, но только в режиме дистанционного управления, — ответил очкарик.
— Это получается, что мы имеем сто шестьдесят отменных электронных игрушек вместо высокотехнологичных современных боевых единиц? Почему? — Грант приблизил свое лицо к лицу очкарика. — Почему, я Вас спрашиваю! А?! Почему, Риган?!
Очкарик Риган замер, боясь вызвать еще больший гнев своего нанимателя. Он уже тысячу раз за последние полчаса пожалел о том, что нанялся к Гранту.
— Несовместимость технологий, мистер Грант, — выдавил Риган. — Производитель использовал для программирования чипсета машинный код, алгоритм которого нам не известен. Нужно время, сэр.
— Это значит, что мы не сможем использовать наших мальчиков по назначению прямо сейчас? — спросил Грант, отложив терминал в сторону.
— Нет, сэр, не сможем, — ответил Риган робко.
— В общем так! — Грант встал и прошелся по комнате, потом остановился у Ригана за спиной, положил ему руки на плечи и, склонившись, тихо заговорил на ухо. — Если в течение недели ваша команда не сможет найти способ оживить андроидов, я не дам и полкредита за жизнь каждого из вашей команды. Вы поняли меня, Риган?
— Д-да, сэр, — Риган затрясся.
— Вы знаете, что я слов на ветер не бросаю, — Грант выпрямился и похлопал Ригана по плечу. — Вы свободны.
Очкарик вскочил и на подгибающихся ногах ринулся к двери комнаты. Открыть ее сразу не получилось, Риган тянул на себя, вместо того, чтобы, нажав ручку, толкнуть. Наконец ему удалось открыть дверь, и он выскочил наружу.
— Мозгососы проклятые! — выругался Грант. У него было нехорошее предчувствие, которое крепло с каждым днем. Он ввязался в аферу, которая поначалу казалась беспроигрышной, а теперь трещала по швам. Те, кто обещали помощь и в принципе были организаторами и идейными вдохновителями, уже второй день не выходили на связь. Да еще и осведомитель сообщил, что в городе появился некий Генри Праймус по кличке Колибри, и собирает команду таких же отморозков, как и сам. Этот Праймус в прошлом не раз работал на Пеллана Дьюка, выполняя самые щекотливые поручения. Похоже, Дьюк что-то почуял или уже раскусил аферу. Если так, то счет пошел на дни.
12
Сигуер Вольф медленно потягивал пиво из банки. Рядом, сидя на высоком табурете, найденном когда-то в одной из куч мусора, сидел Томми Чечил. Его голова покоилась на столешнице, в луже пролитого пива. Под столом валялись несколько пустых жестянок. На столе еще оставалось пара не открытых банок, покрытых испариной.
Сегодня у Сига был выходной, и он загодя запасшись пивом со своего тайного склада, отдыхал, смакуя каждую минуту. На пару с Томми. Бедолаге Чечилу много алкоголя не требовалось, поэтому после второй выпитой банки, он, запнувшись на полуслове, уронил начатую третью на стол. А потом, спустя несколько секунд, рухнул физиономией в лужу и захрапел, пуская носом пузыри.
