— Да, сэр, — штурмовик кивнул. — Принято к исполнению!
— Вот и отлично, — Лайм, пригибаясь, пошел к выходу из тоннеля. Ему предстоял разговор с молодым воришкой, которого обнаружили в закрытом номере контрабандиста. Даже если Лайм не сможет поймать ни робота, ни самого преступника, то отыграется на воре, который уже проходил по базе данных полицейского управления станции. Причем не раз.
Тодд пребывал в прострации. Ему впервые не удалось скрыться от полиции. Мало того, ему светил срок. Шеф полиции, как только его поймал, сразу же сказал, что как бы карта не легла, сидеть ему в любом случае.
Теперь он сидел у стены, пододвинув к себе колени и положив на них руки в наручниках. Рядом стоял штурмовик в броне, огромный как погрузчик на складах станции.
— Вставай, гнида! — за шиворот кто-то грубо схватил и Тодд с запозданием понял, что это шеф Лайм. — Пойдем-ка, потолкуем!
Кислый потянул едва успевающего передвигать ногами Тодда по тоннелю мусороприемника. Полицейские спешно покидали тоннель, освобождая своему шефу дорогу.
Лайм подтащил Тодда к краю и ухватив за воротник, вытянул руку. Воришка свесился над краем пропасти и посмотрев вниз, сглотнул. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, заставляя сжаться.
— Значит так, — приступил к допросу Лайм. — Я задаю вопрос, ты коротко и информативно отвечаешь. Если мне покажется, что ты врешь или виляешь, я отправлю тебя в путешествие. Ты меня понял?
— Д-да, — кивнул Тодд и снова посмотрел вниз.
— Кто этот человек, что протащил на станцию андроида? — задал первый вопрос Лайм.
— Я не знаю, сэр, — Тодд попытался пожать плечами, что в его случае вышло плохо. — Я хотел бомбануть этого клиента, а он меня поймал.
— Он что, был в дыхательной маске? Или твой газ не подействовал на него? — Лайм улыбнулся. — Давай-давай, рассказывай! Я знаю как ты грабил людей во всех случаях.
— Я не знал что в кофре андроид, сэр, — Тодд вновь посмотрел вниз. Ему показалось, что хватка Лайма теряет свою твердость, а ноги едва касаются пола.
— Он разговаривал с тобой?
— Да, но ничего серьезного он не сказал. Этот Алекс, хозяин андроида, он ходил в магазин одежды и снимал деньги с терминала банкомата.
— Так-так, а вот здесь поподробнее, — Лайм притянул Тодда к себе, поставив его вертикально. — Я слушаю.
Весь рассказ воришки занял не более пяти минут, да и то, больше Лайм уточнял некоторые детали, что он упустил. На минуту шеф полиции задумался, глядя куда-то поверх головы Тодда, потом его рассеянный взгляд вернулся к лицу воришки.
— Слишком мало информации, — констатировал Кертис Лайм, и еще немного притянув к себе Тодда, выкрикнул ему в лицо: — Слишком мало информации, ублюдок!
Дальнейшие слова Лайма заглушил нарастающий звук механизмов мусороприемника. Глаза воришки расширились, последовал толчок в грудь, рука Лайма, выпрямившись, разжалась, и Тодд провалился в пустоту. Глаза расширились от ужаса еще больше, он вскинул скованные наручниками руки, пытаясь инстинктивно схватиться за что либо. Время для него замедлилось, ему казалось, что все происходящее это сон. Вот-вот он проснется у себя в теплоколлекторе, между труб, на своем стареньком матрасе. Тщетно.
Спазм в груди, вызванный быстрым падением отрезвил Тодда и вернул течение времени на свое место. Полет длился всего несколько секунд, а потом он больно ударившись обо что-то плечом, погрузился в пучину мусора, что накрыл его с головой.
Ему повезло. В том месте, где он упал, не было жестких предметов, лишь сплошная масса мелких бытовых отходов. Царапины и ссадины, синяки и ушибленное плечо не в счет. Но то, что при падении Тодд остался жив, еще не значило, что он протянет еще какое-то время. Его руки были скованы, а сам он находился на двухметровой глубине, под слоем мусора, что с каждым мгновеньем давил на тело неимоверной массой все сильнее.
Спасло Тодда лишь то, что в момент его падения началась отгрузка мусора в мусоровоз.
Масса отходов пришла в движение начала медленно двигаться по кругу. Огромные лопасти мусороприемника проталкивали мусор в отверстия мусоровоза, словно мясорубка фарш. Внизу сейчас стоял под загрузкой один из двух мусоровозов, приписанных к станции.
Воздуха уже небыло, сознание меркло, тяжесть отходов давила на грудь. В голове мелькнула мысль, что вот он значит какой, конец жизни. Вот она какая, смерть.
Сознание балансировало на грани, уже уплывало, когда кто-то грубо схватил его за руку и потащил вверх. Воздух рванул в легкие, но на разум навалилась темнота, пеленая, кутая в теплое и мягкое покрывало безвременья.
— Как он, Рон?
— Все жизненные функции в норме. Я чуть придушил его, не давая придти в себя, так что у нас есть несколько минут для того чтобы решить, что с ним делать. Тащить с собой или оставить здесь.
— Его убьют, Алекс. Первая попытка уже была. Я зафиксировал все на видео.
— Значит, берем с собой.
— О Кранг! Ну и послал ты мне постояльцев! Команда неудачников растет.
15
Сидя плечом к плечу на выступе огромной шахты мусоросборника, что обнажился, когда море мусора немного спало, беглецы совещались. Причина их споров появилась только что, в виде полицейского штурмовика, который показался в проеме нижнего тоннеля технического обслуживания. Он бегло огляделся и исчез, введя в ступор Тони Эскорта. Он до последнего теплил надежду, что им удастся покинуть мусоросборник через этот тоннель.
— И что теперь делать? — спросил он, не обращаясь ни к кому.
— Единственный приемлемый вариант, это спускаться вниз. — Рон указал пальцем на медленно кружащуюся мусорную массу в метре от их ног.
— Этот путь ведет в трюмы мусоровоза, — Эскорт качнул головой. — Ты хоть думай иногда, железяка.
— Послушайте, мистер Эскорт, — вежливо обратился к хозяину отеля Алекс. — Не называйте моего андроида, железякой. Пожалуйста. Ему это не нравится, и при том, у него есть имя.
— Послушай сюда, мальчишка! — Эскорт придвинулся к Алексу, едва не боднув его в лицо. — Когда тебя еще в проекте небыло, я в составе отдельного батальона "Скарабей", глушил такие железяки на раз! Понял! Он мне не нравится! Из-за них я потерял ногу! Из-за них, этих чертовых андроидов, у меня никогда не будет семьи! Меня устраивает общение с этими железяками, только когда они не лезут ко мне со своими советами. Если бы не мои некоторые разногласия с этим ублюдком Лаймом Кислым, я сдал бы тебя с потрохами! Так что ты мне не указывай, как разговаривать с машиной!
Алекс спокойно выслушал Эскорта, а когда тот отвернулся, пожал плечами.
— Я не знал, извините. — Потом он повернулся к Рону и продолжил общение по мнемосвязи. — Если нырнем в мусор, то, что дальше?
— Из каждого трюма мусоровоза есть технический выход. Если мы пройдем по самому верху мусора, то я попытаюсь открыть люк. Дальше мы продолжим путешествие в технических отсеках корабля.
— Какое путешествие, Рон? — Алекс удивленно вскинул брови, будто спрашивал вербально.
— Со станции нужно убираться. Самое подходящее место для того чтобы сориентироваться и выбрать маршрут и конечную точку, подойдет любая станция дозаправки и техподдержки. Там никогда не задают вопросов. Нам нужно как можно глубже продвинуться на территорию обитаемых миров. Здесь, на окраине, не так давно была война. Люди озлоблены.
— Хорошо, я понял, — Алекс доверял Рону на все сто процентов. — Веди.
— Еще несколько минут и покажется отверстие погрузочного конуса, тогда и пойдем.
Их разговор уложился всего в пару секунд субъективного времени, поэтому, когда Алекс тронул Эскорта за плечо и сообщил ему о своих намерениях, тот удивился так быстро принятому решению.
— Мы уходим, — коротко сказал Алекс. Ему не очень понравилось общение с Эскортом. — Тодда забираем с собой. Если хотите, можете идти с нами.
— Куда? Куда вы пойдете?
— Туда, — Алекс указал на мусор. — Мы бежим со станции на мусоровозе.
— Да вы задохнетесь в трюме! Мусорные трюмы не держат атмосферу, придурки!
— В общем, так, мистер Эскорт, — Алекс прервал бывшего хозяина отеля, который хотел, было пуститься в объяснения про трюмы мусорных кораблей. — Мы уходим, и я предлагаю идти с нами. Если не хотите, мы не обидимся. В случае если Вы согласитесь, придется довериться Рону.
— Слушай, ты спятил, если слушаешь машину. — Эскорт криво усмехнулся. — Идите, я не пойду. Здесь у меня есть шанс остаться живым, а умирать в дерьме на мусоровозе я не намерен.
— Нам пора, — Рон первым спрыгнул с выступа, погрузившись едва ли не до пояса. Алекс приподнял под мышки Тодда, Рон перехватил, взял на руки как маленького ребенка.
— Прощайте, мистер Эскорт, — Алекс соскочил следом за андроидом.
— Угу, бывай, парень, — Эскорт насупился, подтянул здоровую ногу к себе, обхватив ее руками.
