– Морской еж, – объяснил Кореньков. – А вон там, у входа в пещерку, разбойник Васька.
Разбойник Васька оказался самым настоящим осьминогом. Он как-то задумчиво сидел, подперев щупальцем голову. Хотя, где у него там голова, он и сам, наверное, не знает.
– А почему он разбойник? – спросил Алешка. – Он вроде бы какой-то скромный.
– Скромный… Он раньше сидел у нас вон в том аквариуме. А аквариум с рыбками стоял вон в том углу. И вот рыбки стали пропадать. Каждое утро недосчитывались одной или даже двух. Оказалось, этот разбойник выбирался по ночам из своего аквариума и охотился в чужом.
Мы не могли оторвать глаз от этого волшебного мира. Пробежал бочком, задрав задиристые клешни, коричневый краб. Проплыла какая-то странная рыба, которая вся состояла только из одной жадной пасти с колючими зубами. Вдруг откуда-то из зеленого сумрака вынеслась настоящая акула. Метнулась и опять исчезла. Приподнялся над дном плоский скат.
Чудо какое-то! А посреди этого чуда лежала на золотистом песке жемчужница. Растворив свои створки. И в этих створках, как в ладонях, лежала, светилась розовая жемчужина.
– Класс! – сказал Лешка. – Отпад! Понырять бы там.
Тут опять метнулась к стеклу неугомонная акула. Будто его услышала.
Алешка хмыкнул и… передумал:
– Ага, понырять… У нее зубы! Акульи.
– А скат, между прочим, – с улыбкой добавил Кореньков, – электрический.
– На сколько вольт? – деловито поинтересовался Алешка.
– Этот еще молодой – на сто двадцать семь. А взрослый может двести двадцать дать.
– Неслабо, – Алешка покачал головой. – Неплохо вы тут устроились. Сидите себе, любуетесь всякими скатами…
– Любуемся, – усмехнулся Кореньков. – Мы работаем здесь, дружок. Создали океанский уголок, изучаем флору и фауну.
– Жемчуг растите, да? Вот эта жемчужница, она ваша?
– Моя. А рядом – контрольная. Видишь разницу? У них одинаковый возраст.
Разница была. Контрольную жемчужину – едва рассмотреть, а профессорская светилась вовсю, величиной с хорошую горошину.
– А вы не боитесь, что ее кто-нибудь стащит? Шушера какая-нибудь.
И в ответ на его слова снова промелькнула зловещая акулья тень.
– Понял! – рассмеялся Алешка. – А чего она носится как сумасшедшая? Голодная? Чтобы злее была?
– Да нет, не в этом дело. У нее организм такой. Вообще, акула – очень совершенное существо, как никакое другое приспособленное для жизни в море. Акула очень сильная, защищена плотной кожей, она быстро плавает, может погружаться на страшную глубину…
– И зубы у нее страшные, – от себя добавил Алешка.
– Зубы у нее прекрасные. Они расположены в несколько рядов, и когда один ряд стареет, на его место выдвигается другой, острый и беспощадный. И кстати, акула – очень полезное существо…
– Я к вам завтра опять приду, – настойчиво пообещал Алешка. – Любоваться буду.
– Завтра у меня уроки. Послезавтра приезжай.
И вот тут-то до меня дошло, что вовсе не любоваться диковинами глубоководного уголка рвется сюда Алешка. А совсем с другой целью…
Глава VII
Еще один жулик
Кореньков остался в институте, он хотел еще поработать, а его младший научный сотрудник Лидочка пошла проводить нас на выход. Внизу, в вестибюле, нам опять попался настоящий профессор Глотов. Он шел навстречу со своей палкой, а сбоку от него суетливо поспешал… охранник Сморчков. С очень недовольным лицом. И что-то горячо ему говорил, забегая время от времени вперед и заглядывая в лицо профессора Глотова.
Когда мы поравнялись с ними, я услышал:
– Юрь Николаич, меня ж уволили! Вы ж говорили… Вы ж обещали…
Что «говорили и обещали», мы не услышали. Потому что профессор отстранил Сморчкова палкой и шутливо распахнул объятия навстречу Лидочке:
– Голубушка! Вы все хорошеете. Расцветаете розовым бутоном.
– Я вам не голубушка, батенька мой, – почему-то сердито обрезала его Лидочка и, нырнув под его руку, застучала каблучками дальше по коридору.
Профессор не обиделся, даже не взглянул ей вслед. А к нему опять прилип Сморчков и забубнил:
– Меня ж уволили, Юрь Николаич…
Лешка вдруг притормозил, сказал: «Я ща! Я в туалет!» – и помчался назад.
Догнал он нас уже у выхода.
– Порядок? – спросил я заботливо.
Алешка не ответил, он взглянул Лидочке в глаза и сказал:
– Мне ваш Кореньков очень нравится. Он такой молодой и уже такой умный.
Лидочка расцвела. Как розовый бутон.
– Да, Вадим Иванович – гордость нашей науки. Такие ученые на дороге не валяются.
– А какие у вас на дороге валяются? – спросил Алешка.
Розовый бутон погас, завял как будто.
– Да есть… всякие, – нехотя, сквозь зубы проговорила Лидочка.
А Лешка все гнул какую-то свою, неведомую мне линию.
– Только Вадик на профессора не похож. А вот батенька Глотов – вылитый профессор.
Лидочка вспыхнула:
– Никакой он не профессор! Его на Ученом совете знаешь как обозвали?
– Дураком? – ляпнул с удовольствием Алешка.
– Пустоцветом! Вот как! Он же все свои труды и диссертации наворовал. У своих аспирантов.
– Еще один жулик! – опять ляпнул Алешка. – Ну мы пошли, спасибо, до свидания.
По его тону я понял: Алешка узнал, что хотел. Но этого оказалось мало. Когда мы вышли из института и стали примериваться к якорям, он таинственно сообщил мне:
– Я, Дим, в туалет не бегал. Я еще раз на них посмотрел.
– На акул?
– На шушер! Знаешь, что этот Глотов Сморчкову дал?
– Подзатыльник? Своей палкой?
– Он ему дал денег…
Шли дни. Один за другим. Шли снегопады. Уроки физкультуры мы проводили в парке, на лыжах. Иногда там появлялся Алешка – проведать своих питомцев. Подправить им будки, утеплить их снегом.
Собаки не унывали, они были закалены житейскими невзгодами. И уж конечно, не голодали. Мало того что их подкармливали добряки пенсионеры, так еще и командовал этой стаей громадный и умный Полкан. Время от времени он водил всю стаю к метро или на рынок. И там собакам многое перепадало.
Полкан держал всех собак строго, но справедливо. И дисциплина в стае была, как в хорошей воинской части. Собаки слушались Полкана, как солдаты любимого офицера. И он никому не давал своих подчиненных в обиду.
Вот, например, такая история. Часто прогуливает в нашем парке своего бойцового пса один очень важный молодой парень. Весь из себя в мохнатой шубе, в мохнатой шапке, в мохнатых сапогах. А ошейник у его пса – толстая стальная цепочка с шипами наружу. И этот дядька почему-то, когда мелькнет в кустах бездомная собака, ворчит сквозь зубы: «Дармоеды!» И всегда пытается своего пса на нее натравить. Пес был злой и безжалостный. Одну собаку он порвал так, что ее пришлось нести к ветеринарам.
Но ему это даром не прошло. Бездомные собаки, они ведь очень умные, трудная жизнь их многому научила. И однажды этот Бой получил по заслугам.
Идет он со своим важным мохнатым хозяином, мрачно поглядывает по сторонам – кого бы как следует подрать? И тут выскакивает из-за дерева мелкая собачонка. Классная добыча!
– Возьми! – скомандовал хозяин.
А тому и приказывать не надо. Как он рявкнет! Как он прыгнет! Собачка с визгом в кусты. Он за ней со страшным рычанием, оскалив страшную пасть, плотно прижав к башке обрезки ушей. И вдруг это рычание прервалось и сменилось трусливым щенячьим визгом.
Там, за этими кустами, небольшая полянка. Вылетел он на эту полянку, а его уже ждут. Сидят полукругом два десятка собак во главе с громадным Полканом. Сидят и молча облизываются.
Этот задира Бой затормозил так, что у него снег под лапами завизжал. Развернулся – и деру, к хозяину. Ну и хозяин тоже развернулся…
Правда, надо сказать, наши собаки их не тронули. Попугали только, проучили. На пользу пошло. Больше этот хозяин дармоедами их не обзывал и своего Боя ни на кого не натравливал. Да, думаю, даже если бы и натравил, Бой его не послушался бы. Тоже ведь не дурак.
Так вот, этот Полкан… Такая случилась история. Сидел Алешка на скамеечке возле дома Коренькова. Они договорились здесь встретиться. Кореньков обещал ему кассету с фильмом о подводных обитателях.
Алешка этим делом всерьез увлекся. Ну, он вообще всеми делами всегда всерьез увлекается. Пока другое дело, еще серьезнее, не подвернется.
Но думаю я, все не так просто. Иногда мне кажется, что Алешка, мелочь такая, вроде бы как шефство над рассеянным Кореньковым взял. Прилип к нему, как рыба-лоцман к акуле…
Так вот, сидит Алешка на скамейке. Напротив него, обернув лапы пушистым хвостом, сидит Полкан, склонив громадную морду к плечу, – внимательно его слушает.
Тут подъехал желтый «жигуленок» и стал возле подъезда. Водитель приоткрыл дверцу, закурил, развернул газету и зачитался. На холоде.
Алешка мне потом рассказал:
– Дим, я сразу понял, что он не читает, а подслушивает.
– Кого? – удивился я.
– Кого-кого? Нас с Полканом.
