она потеряла, пока гналась за орэйджи. Охотница смотрит на номер, и внутри нее скребутся озверевшие волки:
— База звонит.
— Что на этот раз случилось?
— Сейчас узнаем.
Голос, звучащий через динамики, принадлежит начальнику базы. Самому главному охотнику, который направляет их на миссии, который распоряжается всем, что происходит в округе.
— Вернитесь, пожалуйста, в учебный центр.
— Зачем? — спрашивает Санни. — Просто так, чтобы не бывали на охотах? Или придется совмещать? Я против. Мы и так провели там несколько дней, потратили кучу времени. Хорошо, что было затишье. Но если снова начнется сезон?
Ее собеседник тактично молчит, дожидаясь конца тирады.
— Вы хотите моих родителей на тот свет отправить? Нет? Они же умрут из-за тревог и волнений. Когда мы на базе, то я не говорю им, как часто нам приходится выезжать. Но, если узнают… Все ведь на их глазах будет происходить. Понимаете? Я не хочу делать своим близким больно.
— Зачем вы пытаетесь противостоять начальству, мисс Пирс? — поддельное удивление проскальзывает ядовитой змеей в тоне начальника. — Разве вы не знаете, что приказы неоспоримы?
— Я прошу одуматься. Это ведь не сложно, правда?
— Езжайте в учебный центр семьи Пирс. Сейчас же. Поживете там до октября, а потом решим вашу дальнейшую судьбу.
Связь выключается. Санни закатывает глаза, интересуясь у Эвера:
— Неужели тот разговор так повлиял? Или это какой-то стратегический ход?
— Сложно сказать. — Он останавливает пикап, беря ладонь будущей супруги и кладя ее к себе на колено. Поглаживает выступающие синие вены, мелкие шрамы от порезов. Согревает озябшую кожу. — Пожалуйста, потерпи еще немного. Скоро мы уйдем из этой сферы. Скоро.
Санни невнятно бормочет, соглашаясь, но в душе чувствуя, как все противится этому. Но в душе ощущая, как все ноет после той ночи, кровоточа и не заживая подолгу. Будучи почти запертой на базе, она увядает. Несмотря на постоянные тренировки с новичками, их общение и дружбу, которая так необходима всем. Несмотря на поддержку Эверетта, братьев и сестер, она страдает от всех переживаний.
Ей здесь делать нечего, пока она охотник проверки.
Играть в гольф негде. Послушать виниловые пластинки не удастся — проигрыватель сломался на второй день приезда. Заниматься делами не получается — ей не удается сосредоточиться на чем-то одном. Занимается одним делом, спустя пару минут бросает его и идет заниматься уже другим. По дому ходит неприкаянной, потерянной, теряясь в мыслях. Что она сделала не так? Что происходит с орэйджи? Что грядет такими темпами?..
Родители понимают ее сомнения и не давят. Эверетт тоже старается помочь Санни, как может. Приносит лимонады, таблетки от головы, дарит новые музыки ветра и ловцы снов. Все, что вернет ей здоровый румянец и игривый взгляд.
В другие дни ее беспокоит физическое здоровье. Мутит, во рту застывает постоянный привкус желчи, голова кружится, по ночам не спится. Санни и Эверетт отсиживаются в учебном центре, хотя грозы, особенно злые, вновь стали активны.
Одним вечером их ярко-оранжевые молнии зажигаются над домом Пирс, но орэйджи, к счастью, не проявляются. Пробуждаются ночные кошмары, беспокойные сны у Санни, где всегда появляются одни и те же грозы.
Одни и те же призраки, которые хотят уничтожить все, что ей дорого. И говорят они не про города, в которых она росла и которые она обожала, а про совсем другое. Учебный центр родителей? Их база? Вся семья? Все друзья? Угрозы орэйджи касаются определенных вещей и людей, но после пробуждения сложно вспомнить что-то определенное.
Одни и те же слова, невнятным бормотанием осевшие в голове. Только сложить их в полноценные фразы не удается. Они ускользают и теряются в других мыслях, более насущных. В мыслях об улучшении базы, о том, как помочь будущим охотникам легче войти в новую жизнь.
Первый день, когда Санни чувствует себя лучше, приходится на выходной. С утра она перебирает вещи в спальне, расставаясь со старой или порванной униформой, прочими лишними вещами. После — с семьей и подопечными играет в волейбол, пока не побеждает команда Пирс. Все довольно улыбаются, но улыбка Санни сверкает ярче солнце, вошедшего над базой впервые за несколько дней. Безоблачный день, когда жара оказывается уместной, вынуждает всех выйти на улицу.
Сначала потренироваться, потом отдохнуть. Развеяться. Подышать воздухом. Преобразить территорию — мама сажает цветы, пока папа с ней что-то обсуждает. Где-то поблизости ходит Эверетт, узнавая у родителей Санни планы на вечер. Но вскоре он уже идет в ее сторону, озорно подмигивая и неся в руках корзинку для пикника. Санни пытается рассмотреть, что лежит внутри, но Эвер убирает блюда подальше от нее.
— Пойдем к нашему месту? — предлагает он. Санни кивает, и они отправляются к любимому раскидистому дубу, где часто прятались по молодости от любопытных взглядов. Здесь, в тени, хорошо говорится о душе и любви, а еще лучше — о любимой еде.
Она и оказывается корзинке: оладьи из шпината, щедро политые малиновым вареньем, закуски из томатов с сыром, запеченные ломтики картофеля, коктейль из малины с базиликом… Они перекусывают, лежа рядом, обнимаясь и почти невинно целуясь.
— Сегодня они уедут на конференцию руководителей баз, — рассказывает Эверетт. — Вернутся завтра с утра, «старшим» назначат Адама. Он же планирует с друзьями отправиться в бар и пропустить пару стаканчиков. Вивиен и Роберт будут приглядывать за всеми.
Санни игриво облизывает губы, шепча:
— Ты предлагаешь?..
— Устроить бессонную ночь просмотров любимых кинофильмов? Чайную вечеринку, когда мы используем все наши запасы чая и возьмем даже что-то из коллекции твоей матери? Скажи, родная, и я устрою все, что ты захочешь.
— Давай будем пить чай, смотреть старые фильмы и любить друг друга так, чтобы нам завидовали даже персонажи романтических романов.
— Хорошо, — соглашается Эверетт. — Тогда наша ночь будет именно такой.
Время медленно движется к вечеру, переливаясь смехом неподалеку и неподдельно хорошим настроением. По почти идеальному небу облака тянутся веретеном пунцово-розового, нежно-желтого и пламенно-оранжевого. По земле ползет тень, и веет прохладой. Пора собираться на вечерние занятия. Когда Эверетт и Санни готовятся уходить, то к ним подходит молодая девушка. Длинные фиолетовые волосы, собранные в два хвоста. Яркие веснушки. Застенчивая улыбка и неотразимо белые зубы с брекетами.
Ее они точно встречали на тренировках охотников, и она все время кидает заинтересованные взгляды только на Санни.
— Я буду ждать тебя в библиотеке, — говорит Эвер и уходит, оставляя свою возлюбленную с будущей охотницей.
— У тебя что-то случилось? — спрашивает Санни. — Нужна помощь?
— Нет, все в порядке… — почти растерянно говорит девушка, волнуясь. — Просто я хотела узнать. Каково быть членом проверки? После общего курса я хочу пойти в
