профиль проверки. Здесь же получить его и устроиться работать на какую-нибудь базу близ океана.
— Как тебя зовут?
— Хельга.
— Приятно познакомиться, Хельга. — Санни искренне улыбается, чувствуя себя счастливой. Ее ценят как специалиста, и ей нравится наставлять тех, кто ищет свой путь. Точь-в-точь как она много лет назад, но тогда ей никто не помог. Она же может кому-то подсказать… И это отзывается приятным трепетом в душе. — Почему тебя интересует именно проверка?
— Это занятие не требует большого ума и сильного физического потенциала. — Хельга пожимает плечами. — Что-то между отрядом аналитиков и ликвидаторов. Мне как раз и такое нужно. Можно к тебе на «ты» обращаться?
— Конечно! Теперь я отвечу на твой вопрос: быть охотником проверки также тяжело, как и работать на любой другой должности. Есть свои обязанности, свои требования: быстро собираться, постоянно быть в дороге. Мне нравится охотиться на грозы, или, скорее, нравилось. В молодости это — нужная доза экстрима. Почти адреналиновая зависимость. Ты влюблен во все вспышки, грохоты, мощность этого явления. Но потом заканчивается легкий режим «игры», и встречаются случаи одержимости. Знаешь, как сложно выстрелить в тело, одержимое орэйджи? Даже если умом понимаешь, что это уже не человек. Ответственность давит не хуже короны самомнения о собственных способностях.
— Ты так говоришь, как будто тебе лет сто! — Хельга весело, беззаботно усмехается, на что Санни качает головой:
— Нет, мне всего двадцать семь, но наша работа делает нас взрослее. А иногда и старее — седина от пережитого ужаса, травмы, после которых никогда не оправишься… Я начала готовиться к охотам в шестнадцать, когда нашла старый дедушкин фотоаппарат. Тогда была гроза, мне было скучно, и я решилась сделать первый снимок — благо, рядом обнаружился запас карточек. Тогда мне впервые удалось увидеть оранжевого призрака… В этой работе есть карьерный рост. Ты можешь попробовать все, на самом деле. У меня вот, к примеру, недостаточно сил, чтобы быть ликвидатором. А у Эверетта наоборот — ему сложно работать с аналитикой. Так что мы оба сошлись на проверке. Но сложные дела встречаются и здесь.
— Я видела новости о случившемся в той деревне, — кивает Хельга, соглашаясь. — Мне искренне жаль, что все свалилось на твои плечи.
— Не только на мои, если честно. Эверетт тоже сильно переживает, но старается сдерживать эмоции. Мне же все же нужна поддержка опоры. Как и ему.
— Вы такая очаровательная пара! — Хельга умиляется и говорит с придыханием, восхищением. — Каждый раз смотрю на вас и верю, что любовь существует.
— Спасибо.
Алый румянец стеснения обжигает щеки Санни.
Да, любовь живет между ними также, как и взаимопонимание.
Да, она цветет краше букетов пионов, лилий и роз, которые разводит ее мама на территории учебного центра.
— Говорят, ты прекрасный руководитель. — Хельга стеснительно улыбается. До ее собеседницы наконец-то доходит — в ней видят кумира, наставника, советника. И это вновь приятной негой отдается в душе. — Мне хочется увидеть тебя в действие, пусть и не хочется попасть в опасные ситуации.
— Спасибо. Может, однажды я буду главой базой, и ты будешь начальницей отдела проверки под моим руководством. Удачи тебе с учебой. Надеюсь, у тебя получится реализовать все свои желания, связанные не только с карьерой. Если нужен совет — обращайся. Даже если это касается ответов на тесты.
Санни весело подмигивает и уходит к Эверетту. Их вечер в библиотеке сменяется горячим душем и перемещением в постель, подобную мягким облакам вечерних мечтаний. Нежась в них, пара смотрит на мир за окном. Светлая ночь раскрывается перед ними светом звезд, их мерцанием… Эверетт уже спит, и его расслабленное дыхание щекочет шею возлюбленной. Та еще не может уснуть, бездумно листая новостную ленту. Но внезапно телефон в руках начинает вибрировать.
Санни берет трубку, не посмотрев, кто звонит, и сонно бормочет:
— Санни Пирс и Эверетт Нейтон слушают.
— Хорошо, что вы вдвоем! — С ними говорит заместитель начальника базы, которого Санни уговорила перед отъездом заняться вопросом аномалий орэйджи. — По твоей заявке отдел мониторинга начал исследовать последние пробуждения оранжевых призраков. Действительно есть закономерность. Раньше проходили годы, прежде чем они возвращались. Потом время сократилось до месяца. Сейчас счет идет на дни. Выезжайте в город, где недавно скончался маньяк и обещают грозы завтра.
— Сколько ехать до него? Успеем добраться?
И пусть Санни ненавидит работать с орэйджи-убийцами, которых не так просто устранить, ее увлекает рабочий азарт. Вот оно дело, достойное их пары. Вот оно то, о чем она говорила и от чего пострадала в прошлый раз.
— Несколько часов до возникновения высокой активности. Навигаторы пришлют название этого населенного пункта и самый короткий маршрут. Будем ждать подтверждения наших предположений.
Санни заинтересованно кивает. И пусть собеседник этого жеста не увидит, она вся во внимании:
— Поняла. До связи.
Почти сразу же она начинает будить своего партнера, все время взволнованно шепча его имя:
— Эверетт! Эверетт! У нас дело.
Когда он резко садится на кровати, то Санни кратко излагает всю ситуацию. Ее возлюбленный хмурится, обдумывает каждое слово на несколько раз, прежде чем ответить:
— Хорошо. Через сколько выезжаем?
— Давай через двадцать минут. Мне нужно собраться.
— Будем предупреждать твою семью?
— Нет. Скажем, что на базу возвращаемся. Ни к чему им лишние тревоги и заботы.
Они уезжают из учебного центра в безоблачную ночь, растекающуюся в светло-голубых и нежно-фиолетовых оттенках. Но там, куда они направляются, сгущаются краски. Дорога ведет вперед, и по бокам от нее темнеют грозовые облака. Они разливаются нефтяными разводами, смольными и ядовитыми пятнами. Санни и Эверетт едут к нужному городу, а вокруг них захлопывается ловушка из тьмы, способной вылиться дождями или взорваться грозами.
Они приезжают в город на рассвете. Но оно, это прекрасное явление, заставляющее души трепетать от восторга и внеземных ощущений, отличается от тех многих рассветов, которые встречались на им работе, в жизни. Небесное полотно сплетено из ядреных оранжевых нитей и испорчено чернильно-синими тучами. Солнце зловеще выглядывает из них, вызывая неприятную дрожь, проникающую до костей.
Не по себе от его цвета, подобного призракам-орэйджи.
— Как думаешь, это что-то значит? — спрашивает Эверетт, паркуя машину возле кафе, где они планируют перекусить перед началом дела.
— Скорее да, чем нет. Ты видишь следы?
Эвер отрицательно качает головой. Никаких отпечатков пребывания орэйджи или оранжевых молний. Гроз здесь тоже не было, хотя на синоптических картах осадки значились еще со вчерашнего дня. В голову лезут мысли об ошибке, допущенной синоптиками, или теми, кто послал их сюда.
— Есть активность на камере?
— Все в порядке. — Санни задумчиво перебирает фотокарточки. — Но мы не должны
