— Одного больше чем достаточно, — замахал руками Блад. — Спасибо, ребята.
— Кэпу понравилось. Братва, за мной! — скомандовал Гиви.
Довольная братва потопала вслед за гномом.
— Подгон понравился, но бухать вы все-таки бросайте! — крикнул им вслед император.
— Угу.
— Там совсем чуть-чуть осталось.
— Адин бочонок. Допьем, аднака, и бросим.
— У вас кошмарная команда, император, — тяжко вздохнула Ара-Белла, как только за ними закрылась дверь.
— Зато веселая. И верная. — Блад подошел к каминной полке, с которой на пол стекала кровь, потрогал мамонта за хобот. — Ну вылитый Билли. Смотрится как живой. Вот на какие подвиги ты их вдохновила, Ара-Белла. Дай команду дроидам забальзамировать эту страсть и уже в виде чучела вернуть на полку, — приказал Пит. — Она тут действительно неплохо смотрится. Буду под ней терзать гитару и выть слезливые романсы в гордом одиночестве по вечерам.
— Почему в гордом одиночестве?
— Потому что я гордый, а вы, редиски, все сделали, чтобы Алиса от меня свинтила. Кстати, куда?
— В свою каюту.
— Но там же нет посуды!
— Да, бить в каюте нечего.
— Тогда чего она там делает?
— Рыдает.
— А вот это совсем даже ни к чему, — заволновался Блад. — Пойду успокою.
— Лучше не надо. Она в жилетку папе плачется, а вокруг них Фиолетовый круги нарезает.
— Намекаешь, что я там буду лишний?
— Вы правильно поняли намек.
— Ладно, — грустно вздохнул капитан. Известие о рыдающей Алисе снова понизило поднятое было пьяной братвой настроение. — Объяснения оставим на потом. К утру, надеюсь, успокоится. Блин, ну чего она такая нервная? Ара-Белла, в моей каюте выпить есть?
— Разумеется.
Небрежный взмах руки призрачного полковника распахнул еще одну панель в стене. Это был бар. И чего в нем только не было! Настойки, наливки, бренди, самых разнообразных марок коньяки. Добили капитана бутылки с этикетками «Русская» и «Столичная».
— «Русская»? — просипел Блад на чистейшем «древнеэпсанском» языке, выпучив глаза на бутылку.
— Да, мой император.
— А язык, на котором я сейчас говорю…
— Русский. Язык древней расы, к которой принадлежите и вы. Расы, давшей начало виду хомо сапиенс в этой галактике… нет, если быть более точным, в этой вселенной.
— А Эпсания…
— Одна из разновидностей хомо сапиенс, которая сумела сохранить древний язык.
— Охренеть… Ара-Белла, я вижу, ты в курсе многого из того, что здесь творится. Не подскажешь, что я при сильном стрессе из этого набора пью? Или ты этого не знаешь?
— Конечно знаю. Стюард!
Перед Бладом мгновенно появился молодой человек приятной наружности в белоснежном кителе, украшенном гербом в виде черепа, из глазниц которого выползали змеи, образуя под ним нечто наподобие скрещенных костей.
— Это еще что за зверь?
— Военизированный биоробот, выполняющий на корабле функции стюарда, — вытянулся перед капитаном юноша, — сокращенно ВОБ-3. Можете звать просто ВОБ. К вашим услугам.
— ВОБ, налей императору его любимого, чем он обычно стресс снимает.
— Есть!
Под баром распахнулась еще одна секция. В ней стояла четверть самогона, граненый стакан и малосольный огурец со шматом сала на блюдечке с голубой каемочкой.
— Что-то мне этот натюрморт напоминает, — пробормотал Блад.
— Черно-белый период вашего бортмеханика, когда он начинал видеть мир в серых тонах, — сообщила Ара-Белла. — У вас с ним одинаковые вкусы…
8
— Император, вам не туда! Шлюз в другой стороне.
— Отстань, — отмахнулся от Ара-Беллы Блад, направляя свои стопы к каюте Алисы.
— Но все уже готово к инаугурации! Почетный караул…
— Подождет! — Пит на всякий случай на ходу сорвал с себя кулон власти и затолкал в карман.
Капитан был зол. Мало того, что подняли ни свет ни заря, не дав толком похмелиться (стресс накануне он снимал не одним стаканом), так еще и с подружкой объясниться не дают. А подружка фордыбачит. Наотрез отказывается выходить из своего убежища.
— Алиса, выходи! — начал долбиться в дверь ее каюты Блад.
— Не выйду! — донесся до него из-за двери сердитый голос девушки.
— Алиса, хватит дурью маяться.
— Это ты дурью маешься!
— Алиса, ты все неправильно поняла.
— Все я правильно поняла! Иди со своей ушастой на свою коронацию без меня. Я тебя ненавижу!
— Ну ё-моё, — расстроился Блад, — что за детский сад. Профессор, вы там?
— Там… в смысле здесь, — откликнулся из-за двери Лепестков.
— Объясните своей дочери…
Дверь открылась. На пороге стоял Фиолетовый.
— Извините, капитан, но у меня вопрос.
— Я слушаю, — хмуро буркнул Блад, вытягивая голову, чтоб за его спиной рассмотреть Алису.
— Наше присутствие на инаугурации обязательно?
— Нет, — ответила за Блада Ара-Белла.
— Но желательно, — сказал капитан.
— Почему? — требовательно спросил штурман.
— Потому что у меня предчувствия нехорошие.
— Вы уверены, что все дело в предчувствиях, капитан?
— Да!
— А вы уверены, что другой причины нет?
— Не твое дело, штурман! Я хочу, чтобы Алиса на коронации была рядом со мной, а не оставалась тут одна на корабле! — разозлился Блад.
— Она здесь не одна, — отчеканил штурман, — с ней ее отец и я. Извините, капитан, но ваша настойчивость в данном случае выглядит очень некрасиво. Она неуместна и просто неприлична! Девушка не хочет видеть вас. Все, до свидания!
Штурман захлопнул перед носом Пита дверь.
— Да как он смеет! — прошипела Ара-Белла. — Император, это оскорбление! Наказание за такое — смерть! Позвольте…
— Не позволю. — Блад раздраженно махнул рукой и направился к переходному шлюзу. — Ты что, совсем сдурела? За что смерть? За то, что Алиска бесится, а папа ее утешает?
— Я о Фиолетовом.
— Он друг семьи. Он за них трясется, потому что любит. Помнишь, как он на Лимбо психанул, когда Алису с папой захватили?
— Не очень. Если припомните, на Лимбо вы на меня Нолу натравили.
— А не фига было неправильно руками махать. Впрочем, это теперь уже не важно. Никого не трогать!
— Как скажете, император, — пожала плечиками Ара-Белла.
— Надеюсь, никто больше не отлынивает от процедуры моей коронации?
— Не волнуйтесь, император, без свиты вы не останетесь. Компания тут собралась, конечно, жуть, но вас здесь любят. Ур, правда, брыкался, когда на него парадный костюм надевали, кричал, что белый цвет ему не к лицу, в нем к мамонтам подкрадываться неудобно, но Зека дал ему хлебнуть валерьянки, и он успокоился. А Лилиан моих роботов вообще замучила. Раз двадцать заставляла свое платье перешивать. Да, впрочем, сами сейчас все увидите.
И Блад увидел. Его свита топталась возле переходного люка, ожидая виновника торжества. Все при параде, в специально пошитых киберами корабля для этого случая одеждах. Джим и Гиви были одеты по всей форме высшего эпсанского дворянства, со шпагами на боку. Они щеголяли в белоснежных камзолах военного покроя. Причем Гиви был в полковничьих погонах, а Джим оказался в звании майора, и это его явно раздражало.
— Ты чего так морщишься, Джим?
— Его в звании понизили, — хихикнул все еще неадекватный гном. Накануне им было выпито столько, что даже самопальный «Антиполицай» до конца в форму не привел.
— Вообще-то я полковник, — пробормотал Джим.
— Это в КОФЕ ты полковник, — осадила его Ара-Белла, — а на имперском корабле ты майор. Этот чин — потолок для юнги.
— Салага, — радостно хрюкнул Гиви.
— А его за что полковником сделали? — обиженно спросил салага.
— Согласно табелям о рангах бортмеханик на имперском корабле имеет чин полковника, — отрапортовала голограмма.
— Джимми, хочешь, адъютантом сделаю? — усмехнулся Блад. — Ара-Белла, адъютант при императоре на какой чин тянет?
— Генеральский, — откликнулась голограмма. — Но адъютант при императоре особо доверенное лицо, и такое назначение возможно только после приведения к присяге.
— Я присягал, — успокоил ее Джим.
— Я имею в виду истинную присягу. Клятву верности, данную на крови.
— Э-э-э… я вот тут подумал, — заволновался Джим. — Ну какой из меня адъютант? В таком возрасте и генерал… Не, не достоин. Я пока в майорах похожу.
Блад невольно улыбнулся и отечески похлопал юнгу по плечу.
