перестук тяжелых шагов эхом метался по стенам – опомнившись, я перевел броню в боевой глухой режим. Сразу отсекло все ненужные звуки вокруг - кроме приоритетных сообщений таксети и взводной системы связи.
Завернув за очередной угол – за которым был прямой путь к лифту, столкнулись с группой сотрудников станции в функциональных серых комбинезонах. Не сумев сразу остановиться, мы разметали их словно кегли – и я вдруг увидел перед собой тераптора. И только после этого его силуэт в моих глазах подсветился едва заметным контуром – группа противников, с которой мы столкнулись, была просто еще не идентифицирована станционными системами наблюдения.
Рефлекторный взмах силовым клинком – и часть головы упала на пол, а составное туловище задергалось в конвульсиях, словно пораженный коротким замыканием робот. Из обрубка на месте шеи плюнуло черной вязкой жижей – накрывшей одного из упавших, сшибленных мною ног беглецов. Тело бедняги выгнуло, комбинезон раскрылся лохмотьями – а что происходило дальше, я не увидел. Беглецов преследовало всего четыре твари – и как только я пролетел мимо первой, вскрыв ей голову, как оказался между двух других. За мгновенье до того, как оказаться под струей кислоты, упал на пол и взмахнул клинком, подрубая ноги ближайшей твари. Вторая попала под струю кислоты тераптора напротив – и забила лапами, выворачиваясь едва не наизнанку, словно попавший под каплю раскаленного пластика муравей. Так и лежа на полу, я - немыслимым образом извернувшись, - подпрыгнул, и оттолкнувшись поочередно от противоположных стен, взвился в прыжке к самому потолку. И оттуда приземлился на спину четвертому тераптору, вонзив ему клинок в голову.
На занятиях в учебке мы сражались с дроидами, имитирующими тела терапторов – и в меня за долгие, потные катки тренировок качественно вбили рефлекторное знание, что поражать тварей надо в голову. Те чужие, которые были сейчас передо мной, ни одного вида из классификатора терапторов не напоминали даже отдаленно, но тактика их убийства работала – двое других перестали перебирать лапами в опасной агонии только тогда, когда я силовым клинком поочередно вскрыл их затылки, закрытые в хитиновые панцири.
Броня в глухом режиме полностью отсекала ненужные звуки – и воплей специалистов я не слышал, замечая только раскрытые в криках боли рты. Юной на вид светловолосой девушке кислотой сожгло руку, весь бок и правую ногу – именно ее сейчас оттаскивал Ричи из ядовитой, прожигающей металл пола лужи. Специалист, попавший под всплеск черной жижи из тела убитого мною первым чужого, превратился в оплавленный скелет с остатками дымящейся плоти – только ноги до колен под выплеск не попали и остались целыми. Третий пытался ползти – от него осталась только половина туловища, его внутренности волочились вслед за ним, еще несколько лежало, раскиданные по всему коридору – показывая страшный след того, как чужие догоняли группу убегающих, пока не появились мы.
Схватив в охапку невредимого на вид специалиста, я бросился бежать вместе с ним к лифту. Ричи тащил следом визжащую от непереносимой боли девушку. Убегая от терапторов – как раз и появившись из лифта, септиколийцы пробежали ряды со спасательными капсулами – оказавшись рядом с которыми, мы с Ричи запихнули обоих выживших в приоткрытые колбы, вдавленные в стену. Невредимый спец пытался мне что-то сказать, девушка, обессилев, просто смотрела мутным взглядом – мгновенье, и ее залило биогелем, а худенькое тело втянуло в спасательный модуль автоматикой. Перед тем как закрыть крышку, я мельком глянул на светлые локоны пострадавшей. Непривычно длинные, еще и распущенные – первый раз вижу подобное. Когда захлопнул герметичную крышку, заполненную биогелем капсулу почти сразу отстрелило в пустоту – на станции уже работал протокол эвакуации.
В тот момент, когда я посмотрел на близкие створки лифта, его двери мягко подались вперед, и со скрежетом стал видел длинный коготь чужого, оставляющей борозду на полу коридора. Не дожидаясь появления массы чужих, поднимающейся в шахте, мы с Ричи снова помчались по коридору, продвигаясь к другому лифту. Словно бегуны на дистанции с трамплинами, перепрыгивали искореженные створки гермодверей - проплавленные кислотой и изрезанные когтями и жвалами чужих.
Приближаясь к лифту, по табло понял, что кабина находится на семнадцатом уровне станции в заблокированном состоянии. Нам нужно было на минус третий, где на четвертой взлетной палубе стоял Барсик. На бегу я крикнул Ричи приказ не отставать, и стремительно вошел в шахту без оглядки на створки двери.
Замелькали гладкие серо-стальные стены – при этом на схематической проекции дополненной реальности за ними я видел, как мы пролетали мимо уровней станции. Семнадцатый, шестнадцатый… Оказавшись на первом, активировал портативный антиграв – и полет сразу замедлился. Ричи чуть опоздал – дернувшись в полете, он остановился практически как вкопанный. Я же, чуть изменив направление падения, прилип к стене, тормозя и высекая искры ребром подошвы. Проскользив по стене до нужного уровня, оттолкнулся и выбил створки, появляясь на взлетной палубе.
Здесь царил форменный ад; стены изрешетили рваные дыры, перекрытия исходили струями пара систем кондиционирования и жизнеобеспечения, везде лежали клочья тел – как имперских солдат в форме планетарной обороны, так и изуродованные попаданиями людей чужие. Палуба разгерметизировалась, но искусственная гравитация по-прежнему не была деактивирована – и в пределах станции все предметы помнили, где верх, а где низ. При этом в широких прорехах стен уже можно было видеть, как в пустоте парили тела и обломки обшивки.
Перескочив через оторванную голову чужого с перекошенными жвалами, на которых виднелись обрывки униформы, я побежал к нашему челноку. Лишь оглянулся коротко, убедившись, что Ричи выбрался из шахты и следовал за мной. Петляя между обломками транспортных челноков и гражданских курьеров, мы бежали к нашему ангару, у ворот которого расположились тесной группой пять дроидов – которых подлатали после бойни в резиденции Мелани техники Могильного.
Вооруженные легкими штурмовыми винтовками, положенными по стандартному снаряжению для десантного челнока космодесанта, дроиды успешно держали оборону - модифицированные винтовки «Коготь» не обладали достаточной пробивной силой, чтобы повредить силовой контур станции, поэтому тактическая сеть вполне позволяла вести из них огонь. Чем дроиды и воспользовались, выдав весьма неплохой результат – перед ангаром возвышалась целая баррикада из артроподов, смятых выстрелами. Черная тягучая кровь чужих, словно мазут, растекалась по полу, пачкая наши подошвы.
Заметив поодаль лежащее тело, я чуть изменил направление бега и, упав на одно колено, достал из-под разорванного тела бойца планетарной обороны похожую винтовку. И кинул ее Ричи – почти сразу подбирая вторую. Винтовка засветилась, тихонько загудел зуммер – в
