момента осознания личности был на волоске от смерти, совершенно не хотел к этому состоянию возвращаться – не закрыв долг памяти рода. И едва оказавшись в рядах септиколийской армии, он уже раздумывал о дезертирстве – как неожиданно для себя попал в числе тех немногих, кто обладает достаточно высоким восприятием для трансформации в бессмертного. После первого воскрешения на пустынной планете – координаты которой знали только избранные в отдельной штурмовой роте, Ричи вдруг почувствовал, что смерть с ним разошлась краями, отойдя в сторону. Впервые в жизни он мог дышать полной грудью, наслаждаться жизнь и не думать о том, что следующий вдох может быть последним.
Воспоминания о присяге Императору среди скал пустыни яркостью красок затмили даже память о первом, самом вкусном вдохе полной грудью. Тогда, после оплаты дополнительного пайка, Ричи чувствовал лишь полный вкус воздуха – а поняв, что стал бессмертным – ощутил вкус жизни. И сейчас, когда существование существ тринадцатого красного взвода могло прекратиться в любой момент, командир выбрал риск необязательной миссии – и Ричи оторопел от сознания того, что от смерти, как и прежде его отделяет всего лишь миг.
Кавианец не мог понять, что за безумство необязательной храбрости движет Стэном, да и всеми терранами – в которых, несмотря на принадлежность к Альфа-группе homo, было так ничтожно мало человеческого. И сейчас, намертво вцепившись в боковые ручки управления системами вооружения, Ричи понимал, что командир ошибся, что необходимо…
Сильный удар вырвал кавианца из липких объятий паники, возвращаясь в чувство. Голова дернулась, и Ричи понял, что Стэн – на миг отняв руку от штурвала, наотмашь врезал ему раскрытой ладонью, отвлекшись лишь на мгновение. Запоздало пришло осознание момента, и кавианец понял, что перед глазами стоит яркое мельтешение проекции визора, заполненное красным цветом противника, а челнок движется к выходу из ангара.
Вдруг, ввинчиваясь в мозг, раздался пугающий вой аварийной сирены и одна за другой показатели систем авионики в проекции визора начали гаснуть, переходя в неактивный режим. Ричи закричал в голос, когда челнок оказался в пустоте, среди страшных крылатых тварей – и, совершив невероятный, не воспринимаемый разумом маневр, воткнувшись в стену вновь оказался в пределах станции. К горлу подкатил ком, перед глазам встала багровая пелена, но громче всего в ушах зазвучал голос Стэна:
- Ричи! Убей их всех! – кричал командир, преодолевая сопротивление штурвала – и кавианец в застывшем мгновении памяти вдруг понял, что именно Стэн только что отключил практически всю автоматику челнока. Поступок, не поддающийся абсолютно никакой логике – как, впрочем, и множество других терранских поступков.
Глава 7. Стэн. Станция "Антега"
Модули систем управления настраивались под каждого бойца взвода. Поэтому, когда я оказался в кресле пилота, после краткого мига задержки челнок меня опознал – и словно собираемым на скорость конструктором сложился манипуляторный шар, используемый Джеем и передо мной возник стандартный штурвал – как на земных самолетах третьего и четвертого поколения.
Стремительным жестом зарядив мощность маневровых двигателей на предельный максимум, я рванул штурвал на себя и в сторону – но автоматика сгладила мои порывистые действия и челнок поднялся с аппарели неторопливо и плавно. Совсем не так, как требовала катастрофичность момента – грузовая палуба уже была заполнена чужими, рвущимися к нам через пространство, испещренное фонтанами пара – хлещущего из разорванных магистралей систем жизнеобеспечения.
Выполнив кобру – заставив челнок приподнять нос, я сжег выхлопом дюз ближайших чужих, отводя машину в сторону от атакующей массы тварей, плотными щупальцами тянущейся к нам. Грязно ругаясь, параллельно прокручивал меню систем авионики – и найдя раздел с системами навигации и позиционирования просто начал отключать все что можно. Не разбираясь, что мешает управлять челноком – ведущим себя словно учебный автомобиль в городских кварталах. Одну за другой я дезактивировал системы астронавигации, позиционирования, индикации, регистрации, идентификации, объективного контроля, и предупреждения столкновений. Точно знаю, что Джей – лучший пилот которого видел за свою недолгую службу, пользовался не всеми из них.
«Антиграв!» - вдруг вспомнил я, понимая, что возможно зря прошелся по всем системам, оставив только ручное управление. Но включать не было времени – аварийные датчики взбесились, проекция заполнилась красным цветом опасности, а все системы кричали о том, что враг близко - и я вырубил антиграв.
Эффект не заставил себя ждать - челнок сразу, потеряв сдерживающий фактор сглаживания автоматикой, выпущенным из пращи камнем прыгнул вперед – пролетев сквозь переборку, сминая стену станции, вырываясь в космическое пространство. И сразу оказался в мешанине крылатых тварей, облепивших станцию в районе посадочных палуб. Пронзительно вскрикнув от неожиданности и страха, я рванул на себя – едва не вырвав - штурвал, и челнок по невероятной траектории кубарем пролетел, разметав чешуйчатую массу.
Экраны на краткий миг заполнило изображение изуродованного внешнего дока – с тремя грузовыми кораблями – от одного остался лишь остов силового контура после взрыва основного двигателя. Остальные - два одинаковых транспорта в черно-белой раскраске с эмблемами Сатари были окутаны паром после повсеместной разгерметизации - на их обшивке я увидел многочисленные проплавленные дыры и фигурки чужих, двигающихся с целеустремленностью муравьев. В ушах предупредительно заверещал зуммер – теперь уже системы вооружения и обнаружения целей просто взбесились от количества приближающихся к нам чужих.
Несколькими резкими движениями я снизил тягу до минимума, выравнивая челнок, и когда перед глазами оказались ворота посадочной палубы, вновь увеличил мощность двигателей до предела. Получилось не очень – челнок вел себя словно скоростной катер на водной глади. И о том, что надо учитывать инерцию - не в плоскости, а в пространстве, я догадался только после того как на экранах пошла рябь разрушаемых перекрытий станции – мы врезались в административную палубу второго уровня, сминая переборки под рев генератора щитов. Здесь все также было заполнено чужими – часть которых бросилась в нашу сторону.
Ричи почему-то не стрелял – и закатив ему легкую оплеуху, пытаясь привести в чувство, я на миг отвлекся – а когда вернулся взглядом к экранам, увидел, что к нам стремительно приближается часть силового контура. Машинально рванул штурвал на себя – и челнок, подняв нос, врезался в потолок административного уровня. Резкий удар, вой генераторов, скрежет металла – миг ускорения, до багровой пелены в глаза, и вновь очередной удар. Барсик двигался словно прыгающий кузнечик - пробивая одно за другим перекрытия. И направлялся по счастливой случайности именно туда, куда было необходимо
