снах.
«Красивая, да ещё и бессмертная дочь Белбога, — размышлял он, — но ведь и я сын Велеса, а значит, мы на равных. С другой стороны — мне двадцать, а ей сотни лет. Неужели и вправду мне суждено стать её мужем?»
Утром он встал с больной головой и тяжестью на сердце. С одной стороны, Венислав был рад уехать, но с другой, понимал, что уже вряд ли когда-нибудь вернётся.
Мать собрала обереги и еды в дорогу, а отец достал из подпола свой меч.
— Ратному делу обучался? — спросил парня Белояр.
— С шести лет, каждый день, — ответил Венислав и ловко закрутил меч. — Несчётное количество нечисти порубил, да и с бандитами приходилось «разговаривать».
— Это хорошо, но мало, — волхв погладил бороду и продолжил. — В тёмных землях сама смерть обитает, нельзя туда без подготовки соваться. Поедем к Яромиру — деду твоему двоюродному. Он в Казани правит, поможет тебе. Дорога долгая и тяжёлая. До Новгорода на лодке доберёмся, обратно её ваш сосед Святослав пригонит, а дальше на лошадях. Ездить умеешь?
— С этим не очень, — честно признался парень. — Лес кругом, на весь посёлок всего три лошади да и те — тягловые для пахоты.
— Научишься, — ободрил его Белояр. — Пора, нечего время терять, чем дольше ждёшь, тем больнее расставание.
Венислав кивнул и обнял плачущую мать, а затем поднял на руки сестру.
— Обещаешь, что вернёшься? — со слезами на глазах спросила она.
— Конечно, вернусь, куда же я без вас, — с улыбкой ответил он, хотя в глубине души и сильно в этом сомневался.
Всё это время молчавший отец вручил ему меч, лук со стрелами и крепко пожал руку.
— Воин — сынок, истинный воин, — сказал он. — Будь храбр — но не безрассуден, строг — но справедлив. Поступай со всеми так, как хочешь, чтобы с тобой поступали. Не бойся говорить правду и сам её принимай без злобы. В добрый путь.
Венислав кивнул и, взяв вещи, не оборачиваясь направился к пристани, а волхв пошёл вслед за ним.
Подготовка лодки не заняла много времени, и вскоре они уже плыли по реке.
Долгое время Венислав молчал, а потом обратился к Белояру.
— Не расскажешь, что ждёт меня в тёмных землях?
— Рассказать-то могу, — ответил волхв. — Вот только не ведомо никому это. Никто не знает, что там происходит. Ни разу дальше, чем на один дневной переход, люди в них не заходили, а те, кто осмелился — ни один не вернулся. Только в книгах древних описание тех мест есть.
— И что там сказано?
— Ну слушай, — волхв достал небольшую потрёпанную книгу и начал читать. — Когда пришли первые люди на землю, вся она была под нечистью и не простой, а сверх могучей. Бились с ней воины нещадно, да всё без толку, слишком сильный враг был. Взмолились люди богам о защите, но молчали они, и лишь Сварог откликнулся на их зов. Взял он свой молот и выковал в огне солнечном десять железных воинов силы невиданной. Повели они за собой род людской в битву великую и погнали нечисть поганую аж за Уральские горы. Только воспротивился этому Кощей — Бог смерти. Не понравилось ему, что помогли людям. Напал он на войско русское и убил всех железных воинов. Воспрянула тогда нечисть и пошла волной тёмною. Дрогнули воины русские, один за одним гибли от тварей поганых. Паника охватила их сердца, и бежали они без оглядки. И роду людскому настал конец…
— Как настал? — не понял Венислав.
— Дослушай, — покачал головой Белояр и продолжил. — И роду людскому настал конец бы, но родилась у невинной девы дочь Добромира, от самого Белбога. По слову её, поднялись из-под земли идолы каменные и открыли глаза. Взгляд их жёг, как огонь, и бежала от него вся нечисть с земли русской. Повела она людей в бой, да разбила войско поганое, а идолы, с тех самых пор, стоят линией обережной на востоке. Не может нечисть мимо них пройти и на людей напасть.
— Как не может? Полно её везде, тот же водяной, который чуть меня не утопил.
— Дальше слушай, — назидательно сказал волхв. — Осерчал Кощей на богов — братьев своих за то, что опять вмешались в дела людские. Созвал совет и потребовал забрать из Яви Добромиру. Вот только отказали ему боги, так как была она не одной из них, а рождена простой женщиной. Разгневался Кощей. Чёрным вороном спустился на землю и пронзил её мечом-кладенцом. Вот только не умерла она, а возродилась. Несчётное количество раз убивал её Кощей, но сама смерть оказалась не властна над ней. В гневе запер навечно Добромиру в Железном замке и пыткам страшным подверг. Она страдает, а от этого рассеивается сила идолов обережных. С тех самых пор пробирается нечисть в землю русскую, а как полностью ослабнет Добромира, то и хлынут силы тёмные. Осерчали боги на Кощея, но не стали вмешиваться. Один лишь Велес послал сына своего освободить её. Встретились они в битве великой, три дня и три ночи без устали бились. Пока на четвёртый день взял верх тысячелетний опыт над силой молодости, и пал сын Велеса. С тех пор возрождается он раз в сто лет, да пытается закончить дело своё.
Белояр закрыл книгу и продолжил.
— Так, в древних летописях сказано. На деле же известно о четырёх детях Велеса. Трое из них не родились, а последний, — волхв внимательно посмотрел на Венислава, — последний это ты.
— Я значит. И что мне делать? Куда идти? Этого в книгах не сказано? — спросил парень. — Меня водяной чуть не убил, а тут — сам Бог смерти.
— Не ведомо мне это, но в Казани живёт Велибор — брат Миродара, учителя моего. Может, что посоветует.
— Тогда последний вопрос. Как ты здесь оказался? Почему именно сейчас прибыл?
Волхв улыбнулся, снова открыл книгу и показал последнюю страницу.
— Прилетел к Белояру гамаюн и принёс весть, что пора сыну Велеса правду узнать и в поход идти, — прочитал он. — Почти месяц, как я в путь отправился, а уже в Новгороде отца твоего встретил. Он как раз мне письмо передать хотел, вот и случилось всё так, как должно было.
Венислав вздохнул и стал
