молча смотреть на проплывающий мимо лес. Дикие звери не боялись лодки, они спокойно пили из реки воду или занимались другими своими делами. Несколько раз среди деревьев мелькали белые фигуры, но быстро скрывались из вида.
«Мавки», — догадался Венислав.
Из всей нечисти они считались самой распространённой и потому — опасной. Парень непроизвольно сжал рукой солнечный камень — оберег. Не любили его твари лесные, в особенности мавки. И в дикий лес без солнечного камня мог пойти только идиот. Как гласили легенды, их раскидал сам Ярило для защиты людей от нечисти. Брошенный в костёр такой камень впитывал пламя и начинал светиться, отгоняя тёмные силы.
— Жаль, водяной его не боится, — вслух сказал Венислав.
— Что? — не понял Белояр.
— Я про солнечный камень, — объяснил парень. — Говорю, жаль, что только мавок да волколаков отпугивает. Вот если бы такое же против водяного или лешего.
— Есть и от них обереги, — сказал волхв. — Только нечисть, на то и нечисть, что ведёт себя непонятно. Может в панике разбегаться, а может, наоборот — кидаться как бешеная. Всяко повидал. Так что в лесу лучше не останавливаться. Чуть дальше остров есть, на нём переночуем, а завтра уже до самого Новгорода плыть будем.
Как и сказал волхв, вскоре показался остров, и Венислав тут же направил к нему лодку. Небольшой клочок земли прямо посреди реки. На нём постоянно останавливались путники, о чём свидетельствовали многочисленные следы от костров и что-то вроде шалаша под деревом.
— Лесная нечисть через воду не переберётся, а если водяной полезет, то справимся как-нибудь, — сказал Белояр и достал из сумки зелёный кристалл. — Если окажется рядом нечисть поганая — засветится красным и затрещит. Сразу топор хватай, ну и я подсоблю.
Венислав с интересом посмотрел на кристалл. Он слышал, что у волхвов много всяких волшебных вещей есть, только никогда не видел.
— И на каком расстоянии покажет?
— На ста метрах засветится, а на пятидесяти затрещит. Разведи костёр, огонь — лучшая защита.
Парень кивнул и быстро накидал веток в старое кострище. Пары ударов огнива хватило, чтобы загорелся сухой мох, а от него уже и поленья.
— Спать ложись, — сказал Белояр и положил в костёр солнечный камень. — До полуночи я посижу, затем ты. Кристалл — дело хорошее, но лучше не рисковать. Как рассветёт — сразу отправимся. Тогда успеем к вечеру до города добраться.
— Так рано ещё, я и спать совсем не хочу, — возмутился Венислав.
— Заснёшь, отдохнуть тебе нужно, — ответил волхв и протянул ему кружку. — Пей.
Парень видел, что тот кинул туда сон-травы, но не стал противиться, а залпом осушил её.
— Глаза, — моргая, сказал он, — сами собой слипаются.
— Ложись давай, в полночь встанешь.
Венислав практически рухнул возле костра и сразу захрапел, а волхв лишь поворошил в костре дрова и улыбнулся.
Когда парень проснулся, была глубокая ночь. В звёздном небе ярко светила луна, а лес наполняли звуки.
— На, поешь, — протянул ему Белояр краюху хлеба с салом.
— Спасибо, — жуя, ответил Венислав и добавил. — Я вот так вырубился, а если бы нечисть напала?
— Не бойся, от такого сна легко разбудить, — ответил волхв и лёг возле костра. — Всегда следи за кристаллом. Даже если по ветру пойдёшь, с собой бери. Меня буди только, если нечисть совсем рядом покажется.
Венислав кивнул и взял его в руки. Он слабо светился, а внутри как будто что-то искрило.
— Чудной камушек, а его как солнечный камень, в костёр кидать нужно? — повернулся он к Белояру, но тот уже спал.
Пожав плечами, парень подбросил в костёр поленьев и сел возле воды. Небольшие волны накатывались ему на ноги, а ночные звуки создавали иллюзию полной безопасности. Ему раньше приходилось ночевать в лесу, но рядом был отец, а всего их насчитывалось больше десяти охотников. В ту ночь на них напали анчуки — мелкие волосатые твари. Точнее, не напали, а утащили окорок из сумки Макара — ох и ругался он тогда.
Венислав улыбнулся, вспоминая это, ему как раз исполнилось десять, и то была его первая серьёзная охота. Они даже мавку видели. Правда, она испугалась оберега и убежала, но парень до сих пор помнил её белое тело и пасть-шипы на спине.
Погружённый в мысли, он лежал на траве и смотрел, как в небе проплывает луна. Венислав любил её, ему она казалась воплощением помощи путникам, заблудившимся в ночи.
— Звёздочка сияет в ночном небе тёмном, — тихо-тихо разнеслось над водой, и парень тут же вскочил.
Кристалл оставался всё ещё зелёным, и, чуть успокоившись, Венислав прислушался. Кто-то явно пел, причём совсем недалеко. Взяв топор, парень пошёл на голос и вскоре оказался на другом краю острова. Отсюда не было видно костра, а до берега — не больше ста метров.
Венислав пригнулся и осторожно пошёл к воде. Голос стал слышен ещё чётче, и он увидел сидящую на большом камне девушку. Она расчёсывала гребнем длинные рыжие волосы и пела. Лунный свет хорошо освещал её, и парень невольно залюбовался.
«Интересно, кто она? — подумал он и взглянул на кристалл — цвет не изменился. — Значит, не нечисть».
Венислав перевёл взгляд на девушку, но она уже исчезла. Он встал и, почесав голову, произнёс.
— Может, привиделось?
— Не привиделось, — раздался у него над ухом голос, а к горлу легло лезвие ножа. — Значит, любим подглядывать за незнакомками?
— Я просто услышал голос, я не хотел, — сглотнув, сказал Венислав и поднял руки.
Лезвие исчезло, а сзади раздался смех.
— Да опусти ты руки, я пошутила.
Он резко обернулся, но там уже никого не было, а слева раздался всплеск.
— Что-то потерял? — донеслось из воды, и Венислав увидел плывущую на спине девушку.
Её волосы распушились в воде и образовали что-то вроде круга, создавая странное зрелище — казалось, что она плывёт на каком-то рыжем покрывале.
— Вода такая тёплая, — продолжила девушка. — Чего не купаешься?
— Да я как бы на страже стою, — замялся он.
— Ну как хочешь, а я хочу наслаждаться водой и луной, — ответила она и медленно поплыла вдоль берега.
Венислав молча наблюдал за ней, а в его голове вертелось множество мыслей.
— Ты Девана? — наконец, спросил он.
— Кто?
