обняла его Власа. — Пойдём домой, а то матушка волноваться будет.
Венислав устало поднялся, его раны хоть и обработаны, но всё равно — жутко болели. Он срубил ветку и, опираясь на неё как на трость, поковылял к поселению.
Рада и Забава сразу побежали вперёд, а Власа с братом не спеша, пошли за ними.
Уже на окраине леса их встретила мать.
— Сынок! — сразу обняла она его. — Как ты?
— Всё хорошо, матушка, я в порядке, — ответил Венислав, но тут же скривился от боли и едва не упал.
Его подхватили подбежавшие соседи и помогли отнести в избу. Уже в ней мать осмотрела его раны. Щупальца водяного разорвали кожу на обеих ногах, а ещё сильно повредили руки и грудь. Охая, она наложила на них повязки и принялась расспрашивать.
Венислав честно всё рассказал, а Власа подтвердила. Когда он описал Девану, её лицо изменилось, и было видно, как у матери забегали глаза.
— Что-то не так, матушка? — спросил Венислав.
— Всё хорошо, сынок, всё хорошо, — успокоила она его. — Как отец вернётся, так всё и обсудим, а пока — набирайся сил.
Он не совсем понял, что им нужно будет обсудить, но сил спорить уже не осталось. Закрыв глаза, Венислав постарался уснуть.
Раны заживали быстро и уже на следующий день начали затягиваться. Через три дня от них остались лишь небольшие пятна, а через неделю полностью исчезли. Мать благодарила богов, а парень вспоминал девушку с рыжими волосами и надеялся увидеть её вновь.
В очередной день, когда Венислав помогал соседу Макару со снастями, к пристани причалила лодка. В ней приплыл отец и ещё один мужчина в одежде волхва.
— Я Белояр, — подойдя, представился он. — Так вот ты какой. Возмужал, воином стал. Слышал о твоём поединке с водяным, смело, но безрассудно, в одиночку против нечисти биться.
— Да я просто, — замялся Венислав. — Не мог же я ему на съедение девочек отдать!
— Хорошо ты его воспитал, — обратился волхв к отцу. — Великим человеком станет, ибо сказано…
— Пойдём в дом, там поговорим, — махнул тот рукой. — Негоже такое на улице обсуждать.
Белояр кивнул и пошёл вперёд, а отец потрепал сына за плечо и крепко обнял.
— Весь в мать — сначала делаешь, потом думаешь. Сейчас обошлось, а в следующий раз — погибнешь. Успеешь ещё героем стать, — назидательно сказал он и добавил. — Беги вперёд — вели, чтобы стол накрыли.
Венислав кивнул и быстро побежал домой. Услышав весть, матушка изменилась в лице, но виду не подала. Вместе с Власой они быстро расстелили новую скатерть и выставили богатый стол.
— Мир вашему дому, — войдя, произнёс волхв. — Как же ты выросла Лада — дочь Всеволода.
— Ты меня всего на два года старше, если что, — ответила матушка. — Присаживайся, почему Миродар не пришёл?
— Умер учитель, три года уж прошло. Не дожил до событий великих. Как весть пришла, я сразу к вам и отправился. Настало время идти в путь дальний, — как-то грозно сказал Белояр и ударил посохом по полу.
— Какое время? Каких событий? Какой путь? — не понял Венислав.
Волхв открыл рот, чтобы объяснить, но его остановил отец.
— Вечером, сейчас отужинаем, а разговор — позже начнём.
Волхв улыбнулся и молча присел. Было видно, что ему не терпится, но за всё время трапезы он не проронил ни слова. По окончании мать быстро убрала со стола и, взяв Власу, ушла в спальню. Отец зажёг свечи, а Белояр достал из сумки большую книгу.
— Присаживайся, Венислав — сын Велеса, — указал он парню место рядом с собой. — Тяжёлый разговор будет.
— Чей сын? — не понял Венислав и вопросительно посмотрел на отца.
— Слушай, что он говорит, я вас оставлю, — неожиданно сказал тот и вышел на улицу.
Белояр проводил его взглядом, а затем раскрыл книгу и протянул её Вениславу.
— Читай, грамоте ведь обучен?
— Разумеется, по три часа в день заставляли учить, — ответил он.
В книге описывалась битва с нечистью двадцатилетней давности, когда князь Всеволод пошёл против воли богов и отказался отдать свою дочь Велесу. Как победил лешего, но не смог противостоять жар-птице, а Лада взошла на терем и спасла всех, отдавшись на милость богов.
— Я всё это знаю, — поднял на волхва взгляд Венислав. — Дочь княжеская от ран умерла, а Всеволод нечисть всей душой возненавидел и бился с ней без устали, пока от рук Кощея в восточных землях не погиб. Об этом сказания сложены, мне Макар их рассказывал.
— Всё, да не всё. Не умерла дочь княжеская, а скрыли её от глаз людских, чтобы молва не пошла. Самый верный княжеский воин с ней отправился, мужем ей стал, воспитал сына Велеса, как родного. Хорошо жили, надеялись, что не сбудется пророчество и не позовут его на бой с силой тёмной. Вот только чему быть, того не миновать, — волхв поднялся и ударил посохом о пол. — А теперь настал твой час — Венислав внук Всеволода, князя Ростовского, сын Лады и Велеса — хозяина трёх миров. Пришло твоё время биться с нечистью поганой и освободить Добромиру из плена Кощеева.
— Кого?! — в непонятках поднимаясь, спросил Венислав.
Он с трудом понял, что сказал волхв, и хотел завалить его вопросами, но внезапно заметил стоящую в дверях мать. Она плакала и прижималась к мужу, который стоял с каменным лицом.
— Отец, — бросился к нему парень. — Белояр странные вещи говорит, как понимать его слова?
— Как чистую правду, — ответил он. — Прости меня, люблю я тебя пуще жизни, но не мой ты сын. Мать твоя — дочь княжеская Лада, а отец — Велес.
— Прости меня, сынок! — упала на колени мать. — Что правду скрывала! Боялась молвы людской, да сил тёмных!
Венислав тут же поднял её и обнял их обоих.
— Не за что прощенья просить, нет лучше вас, отца и матери. Простите вы меня за моё непослушание, да за мысли поганые. Когда покинуть вас хотел, да в город сбежать.
Мать заплакала ещё сильнее и буквально вцепилась в него, но, внезапно, Белояр ударил посохом.
— Полно вам реветь. Как будто хоронить его собираетесь. Он воин и много великих дел совершить
