class="subtitle">
Талвин Сорин и Скарлетт вошли в зал совета, держась за руки и не сводя друг с друга глаз, всего на минуту или две позже самой Талвин, но ей с трудом удалось сдержать язвительный комментарий. Целая вечность минула с тех пор, как все Внутренние дворы собирались в Белых Залах. Если бы она знала, что Скарлетт тоже окажется в духовной плоскости, то предупредила бы Азраила. Стоило предвидеть, какую панику вызовет исчезновение обеих королев, даже на такое непродолжительное время.
Талвин настолько привыкла к тому, что Малик забирал ее с собой в неведомые места, что не считала нужным ставить кого-то в известность. Тем более что в большинстве случаев ее отсутствия никто не замечал. Иногда волк появлялся, когда Азраил был рядом, но она всегда делала вид, что так и было задумано.
Сорин, скорее всего, сразу примчался сюда. Поняв, что Ширина опять умыкнула Скарлетт, он наверняка решил, что, как и прежде, приказ отдала Талвин. Запаниковавший принц Огня, должно быть, насторожил Азраила – и вот треклятый результат, размышляла Талвин, глядя со своего места во главе стола на собравшихся в ее доме фейри.
Сидящая слева Эштин смотрела на свою королеву с особенным, ей одной присущим выражением лица. Талвин успела к нему привыкнуть, поэтому оно не пугало ее так, как других. По правую руку, как всегда, находился принц Земли. Когда они вошли в зал совета, он чуть слышно спросил, все ли с ней в порядке.
– Да, – отрывисто ответила она, и он замолчал.
Сейчас он изучал ее, прожигая насквозь своими землисто-карими глазами. Талвин стиснула зубы. Ей казалось, что она присутствовала лишь наполовину, когда они со Скарлетт рассказывали о духовной плоскости, в которой оказались, и об имеющейся в ней прорехе. Она ждала, что Скарлетт упомянет о незнакомце, но та обошла его молчанием.
Талвин сохраняла привычное, слегка раздраженное выражение лица. Ее нефритовые глаза сверкали, губы были поджаты. Ни в коем случае не проявлять слабость! Только не перед Дворами.
– Выходит, мы не знаем, сколько всего этих разрывов и куда они ведут? – спросила сидящая в противоположном конце стола Нив.
– Верно, – ответила Талвин резким тоном.
Нив замолчала, переглянувшись с остальными членами Двора Воды.
– Можно ли его закрыть? – поинтересовалась Элиза.
Талвин крепче стиснула зубы. Ей было ненавистно присутствие Дворов Огня и Воды. По крайней мере, Внутренний двор Азраила редко произносил хоть слово, предоставляя своему принцу возможность улаживать все дела. А подданным Брайара и Сорина разрешалось высказываться свободно. Не то чтобы она не ценила подобного вклада, но ее тяготило присутствие большого количества фейри и их многоголосица.
– Полагаю, именно поэтому меня и Скарлетт туда отвели, – жестко ответила Талвин, из последних сил держа себя в руках. Ей требовалось выбраться из этой комнаты и оказаться подальше от всех. Сбежать.
– Но как? – На этот раз голос подал Сойер, сидящий справа от Брайара.
Все взгляды устремились на Талвин. Она сжала губы в тонкую линию.
Когда она впервые узнала о Скарлетт, то почувствовала глубокое облегчение от осознания, что ей больше не придется нести бремя правления в одиночку. Она никогда не ощущала угрозы от появления второй королевы. Однако все по-прежнему ждут ответов от нее, даже в присутствии Скарлетт. По меркам фейри она совсем дитя, но ей подчиняются все земли, и подданные ожидают от нее знания секретов мира и его богов. А она восседает на троне, к которому не была готова, и с магией, которой овладела, но временами с трудом контролировала.
Самообладание Талвин грозило вот-вот сорваться с поводка, сила бурлила на поверхности. На кончиках спрятанных под столом пальцев потрескивали молнии. Она почувствовала, как вокруг ее запястья обвилась лоза, и, опустив взгляд, увидела на ней маленькие фиолетовые цветочки. Ее взгляд скользнул к Азраилу, который, прищурившись, смотрел на нее в ответ. Для остальных он выглядел угрюмым ублюдком – как и всегда. Но Талвин видела, как напряжены его плечи. Значит, он готов немедленно вмешаться, если она потеряет контроль.
– Пока не знаю, – ответила она сдержанным голосом. – Однако у меня есть мысли, которые я обдумаю, после того как мы здесь закончим. Смею предположить, что у нашей новой королевы больше понимания происходящего, чем у меня.
К черту все. Если Скарлетт не собирается рассказывать об их странном спутнике по этому маленькому приключению, то Талвин возможности не упустит.
Взгляды присутствующих обратились к Скарлетт, которая теперь смотрела на Талвин с другого конца стола.
– Обычно ты такая разговорчивая, кузина, – продолжила Талвин. – А теперь что же – сказать нечего?
Скарлетт склонила голову набок, точно размышляя. Тут вмешался треклятый Сорин.
– Может, объяснишь, почему ты считаешь, что она знает больше, чем говорит?
Талвин откинулась на спинку кресла и, не сводя взгляда с кузины, призвала чашку чая. В глазах Скарлетт читался вызов, будто она приглашала ее продолжать. Как бы то ни было, Талвин сталкивалась с гораздо более неприятными ситуациями, чем нынешняя.
– В той духовной плоскости мы были не одни, – объявила она, сделав глоток чая. – У нас был проводник, мужчина, которого ваша королева, судя по всему, очень хорошо знает. Некто, связанный с Альтарией.
Сорин повернул голову к своей королеве.
– Кто он?
Скарлетт стиснула зубы, стараясь не потерять самообладания. Она тоже умела держать гнев на коротком поводке. Мило ей улыбнувшись, Талвин отпила еще чаю.
Скарлетт глубоко вздохнула.
– Как я уже сказала кузине, мне неизвестно, кто он такой.
– А разговаривала ты с ним как со старым знакомым. Стоило ему появиться, как ты тут же его узнала, – едко парировала Талвин.
Если Скарлетт не намерена сообщать то, что ей нужно знать, чтобы защитить свой народ, она всех присутствующих в зале перетянет на свою сторону.
– Когда ты с ним виделась? Кто он? – потребовал ответа Сорин, обернувшись к жене.
– Еще раз повторяю: я его не знаю. Раньше он являлся мне только во снах.
– Речь о Микейле? – резко спросил Сорин.
Скарлетт покачала головой.
– Нет. Я имею в виду, Микейл в тех снах тоже присутствовал, но как наблюдатель. А этот незнакомец несколько раз говорил со мной. Но кто он такой, мне неизвестно, – пояснила она.
– Он связан с Альтарией? – с любопытством протянул Брайар.
– Я бы предположила, что да. Их связь похожа на ту, что существует между принцем Огня и Амаре́.
– Что он тебе сказал? – опять вклинился Сорин.
– Ничего важного, иначе я бы это озвучила, – отрезала Скарлетт, встретив его взгляд.
Тут сквозь шум пробился голос Эштин:
– До сих пор он появлялся только в твоих снах?
Скарлетт повернулась к принцессе.
– Да. Он присутствовал, когда… когда зародилась моя связь с Шириной.
Эштин подперла голову изящной рукой и
