напрасно. Мы здесь, чтобы что-то узнать, – сказала Талвин. Малик и Ширина шагали впереди. – Что принц Огня рассказывал тебе о духовных животных?
Продолжая следовать за волком и пантерой, Скарлетт убрала кинжал в ножны.
– Что они связующее звено с одним из богов. А также являются своего рода проводниками для тех, с кем связаны.
– И да, и нет, – сказала Талвин, покачав головой. – Верно, они связаны с нами и помогают нам, но также служат целям своих истинных хозяев.
– То есть богов, – с сомнением протянула Скарлетт.
Кузины замедлили шаг. Лес кончился, и теперь перед ними расстилалась каменистая пустошь. Выйдя из-под прикрытия деревьев, они остановились.
– Верно, богов. Нам суждено почерпнуть здесь какие-то сведения. Когда Малик привел меня к Оракулу, я узнала о твоем существовании, – ответила Талвин.
– Как неожиданно, что леди Селеста привела вас сюда, – раздался у них за спиной холодный голос.
Королевы обернулись и увидели стоящего позади них красивого мужчину. Его серебристые волосы длиной до плеч были зачесаны назад, на плече сидел орел. Незнакомец был полностью в черном, как и во все прошлые встречи со Скарлетт. Его серебристые глаза смотрели прямо на нее.
Талвин вскинула кинжал, чтобы метнуть его, и прорычала:
– Кто ты, черт возьми, такой?
– Расслабься, королева фейри, – хмыкнул мужчина. – На этот раз я не причиню тебе вреда.
На этот раз?
О, боги. Скарлетт вспомнила сон, который увидела несколько месяцев назад. Сон, в котором присутствовал этот красавец, а Талвин была прикована к стене и вопила от боли. Она выкрикивала имя Сорина.
Глядя на мужчину, Талвин сильно побледнела, а Скарлетт выступила вперед и заслонила ее собой.
– Давно не виделись, – будничным тоном обратилась она к красавцу. – Неужто мои сны в последнее время перестали представлять для тебя интерес?
Его губы дрогнули, но так и не растянулись в улыбке.
– Тебе не приходило в голову, что, возможно, мне есть чем заняться помимо того, чтобы являться тебе во снах?
– Вообще-то, нет, – ответила она.
– Кто ты, черт возьми, такой? – снова потребовала ответа Талвин, вставая бок о бок со Скарлетт. Ее страх сменился смертоносной яростью.
Едва удостоив ее взглядом, мужчина сосредоточил внимание на Скарлетт.
– Давай прогуляемся, Леди Тьмы.
– Где мы? – спросила Скарлетт, шагнув к нему.
Может, она и вправду не проснулась и происходящее – просто сон. Скоро она откроет глаза и рядом увидит Сорина.
– Это реальность, – объявил незнакомец, точно прочитав ее мысли. – И меня не нужно бояться.
– Вынуждена с этим не согласиться, – пробормотала Талвин, подходя к Скарлетт с другой стороны.
– Это ей не нужно меня бояться, – уточнил мужчина и, пожав плечами, добавил: – Другим не так везет, когда мне требуется завладеть их вниманием.
– Считай, что завладел, – сказала Скарлетт, прежде чем Талвин успела придумать едкий ответ. – Удивительно, сегодня ты, как никогда, разговорчив.
– Сначала нам нужно было… узнать друг друга получше, – ответил красавец. – Отвечая на твой вопрос, мы находимся, скажем так, в духовной плоскости. Не могу придумать лучшего объяснения. Считай, что это пространство между мирами.
– Между мирами?
– По-твоему, другие земли существуют, а другие миры нет? – спросил мужчина.
– Ну, похоже на то… – Скарлетт замялась.
Малик и Ширина снова двинулись вперед, и она восхитилась удивительному зрелищу: пантера и волк трусят по тропинке бок о бок. Свернув, они вышли на поляну, и Скарлетт резко остановилась. Это было то самое место, где она впервые увидела читающего Каллана. Ее сердце замерло, желудок сжался.
– Мы в Бейлорине? – недоверчиво выдохнула она.
– Нет. Мы находимся в духовной плоскости, ближайшей к тому королевству. Чтобы ты увидела вот это, – ответил он и указал пальцем на то самое место, где принц задремал над скучной книгой. В воздухе там было разлито мерцание.
Подойдя ближе, Скарлетт присмотрелась. Похоже на прореху в ткани мироздания. Схожим образом выглядят экраны при телепортациях. Она потянулась, чтобы прикоснуться к разрыву, но схватившие ее за запястье холодные пальцы не позволили этого сделать.
– Что это? – спросила Талвин, медленно обходя зону мерцания.
– Хороший вопрос, – только и сказал мужчина.
По поляне пронесся ледяной ветер. Сидящий на плече мужчины орел издал резкий крик и взвился в воздух, а Скарлетт так и подпрыгнула от неожиданного звука. Мужчина напрягся и выхватил из висящих у Скарлетт на боку ножен кинжал. Он порезал свою ладонь и потянулся к руке Скарлетт. Она дернулась и отпрянула от него, но стоявшая за спиной Ширина подтолкнула ее вперед.
– Ты должна уйти, – прорычал мужчина. – Но прежде тебе нужно еще кое-что узнать. Это поможет тебе вспомнить.
Ширина тыкалась мордой ей в руку, ветер усиливался.
– Магия фейри не действует здесь, – прокричала Талвин сквозь его порывы. – Я не могу воспользоваться своей силой.
– Вы обе не можете, – сказал мужчина и опять потянулся к руке Скарлетт.
Он порезал ей ладонь и смешал ее кровь со своей. Окунув палец в жидкость, он оттянул вниз воротник ее туники, явив метку, представляющую собой два перевернутых треугольника с вихрем между ними и двумя звездами на обоих концах. Вспыхнув ярким белым светом, она стала серебристо-белой, как и звезды на предплечье.
– Ты хорошо справляешься, Леди Тьмы, – похвалил красавец. Скарлетт могла бы поклясться, что он ласкает ее взглядом. – Закончи испытания, найди ключи и возвращайся домой.
– Домой?
Раздался орлиный клекот, и мужчина повернулся к обеим королевам.
– Уходите. Нельзя, чтобы вас здесь увидели.
– Где – здесь? В духовной плоскости? – с сомнением спросила Талвин.
– Что значит «возвращайся домой»? – требовательно спросила Скарлетт.
Тут шелковистая шерсть защекотала руку, и ее утянуло в небытие.
Глава 51
Скарлетт
Ширина и Малик привели королев в большую комнату, и Скарлетт неторопливо осмотрелась по сторонам, изучая обстановку. В каждой стене были окна, обеспечивающие обзор во всех направлениях, а в противоположном конце стояла большая кровать с балдахином. Одеяло на одной ее половине было откинуто, как будто тот, кто под ним спал, встал минуту назад, а на другой обложкой вверх лежала раскрытая книга.
Посмотрев на кузину, Скарлетт увидела исходящий от ее поднятых ладоней золотистый свет и почувствовала вибрацию окружающих комнату защитных экранов.
– Подозреваю, что твое близнецовое пламя сейчас начнет барабанить в дверь, – сурово объявила Талвин, направляясь, скорее всего, в гардеробную.
– Это твои личные покои? – уточнила Скарлетт, разглядывая книжный шкаф вдоль стены и стоящий рядом с ним аккуратный стол.
Подойдя к окну и выглянув наружу, девушка увидела, что они находятся в башне высоко над землей.
– Да, – ответила Талвин, появляясь из гардеробной в своей обычной одежде: коричневых штанах, белой тунике и сапогах. Оружие она тоже успела пристегнуть. Как и всегда, вокруг нее вихрился ветер. – Если бы ты потрудилась поселиться там, где
