Чурила отозвался:
— Про то вечу решать… Расскажи лучше, отколь беда такая?
Он смотрел на Радима, уже понимая, какую цену заплатил тот за науку, как дорого купил поздно пришедший ум.
Доможир рассказал.
Мохо-шад проболтался, не проехав половины дороги. Вся честь, что ждала Радима в столице хазар, звалась подчинением и данью. Легкой данью — для мира. А самому князю жить в городе Атыле гостем у хакана. Заложником, иначе говоря.
Радим обозвал Мохо шелудивой собакой и тут же велел поворачивать назад.
Но царевич обиды не стерпел. Хоть и сорвалась рыба, а просто так не уйдет.
Распрощались хазары, сами же ночью налетели на становище кругличан.
Расшвыряли полтора десятка воинов, зарубив на месте почти половину. А самого князя схватили живым. Двоих людей не пожалели для этого в отчаянной схватке.
Всласть поиздевались, да и бросили умирать на снегу…
И не видать бы больше госпоже Круглице своего Радима, если бы не булгары. Крепко, знать, надоела доля заложника ханскому брату Органе… С двоими верными товарищами сбежал он от царевича Мохо. И увез князя, разыскав его еще живым.
Чурила шел подле Радима, держа его руку в своей.
— Ко мне поедем, Радко. В Кременец.
Органа сидел в седле прямой как стрела, гордо уперев руку в бедро.
Боярин Вышата подъехал к нему и спросил:
— Скажи… не видал ли ты у хазар нашего мальчишки… словенина?
Он до боли стиснул пальцами ремни поводьев.
— Видел, — ответил Органа. — Он чистил Мохо-шаду сапоги и коня. И пусть вечное небо покарает меня, если я не предлагал ему бежать вместе со мной. И если ему не помешала лишь собственная трусость.
Ничего не сказал боярин Вышата. Только, внезапно задохнувшись, рванул ворот, и полетела прочь дутая серебряная пуговица…
Так они и въехали в Кременец. Носилки с Радимом, Чурила, воины кременецкие и круглицкие бок о бок… Переполошенный народ выскакивал из дворов и шел следом, словно на вече. Горестную повесть передавали из уст в уста, жалостливые женки утирались. Но все видели — совершилось-таки, слились наконец две совсем было потерявшие друг дружку тропы…
В Новом дворе приготовили для Радима чистую ложницу. Хотели нести его туда немедля — носилки не поворачивались в узкой двери. Тут Чурила, не отходивший прочь ни на шаг, наклонился над Радимом, да и поднял его на руки.
Легким, совсем легким показался ему злосчастный князь. Бережно шагнул Чурила за порог — не тряхнуть бы, не качнуть…
— Мстиславич… — позвал Радим. Он не понял, что произошло.
— Здесь я, — отозвался Чурила. — Ты потерпи. Поползла вверх рука кругличанина — обнять за шею, но не дотянулась, повисла… Верные гридни топали следом, скрипя ступеньками всхода.
В ложнице навстречу князю поднялся Абу Джафар. Ни за ним, ни за иными лекарями послано не было: про все подумать не успели. Абу Джафар пришел сам.
— Не сердись, что я без твоего зова, Ибн Мстиландж, — поклонился ученый.
— Я, впрочем, считаю, что помощь может являться и незваной…
— Я не знаю этого человека! — сипло сказал Доможир. — Он темен лицом, как Чернобогов слуга! Не дадим князя!
Чурила уложил Радима, и тот, почувствовав под собой твердую лежанку, заметно успокоился, вытянулся, облегченно вздохнул.
Чурила кивнул на Абу Джафара и сказал боярину:
— Хватит с тебя и того, что я ему доверяю. Лечить будет он. А лицом ты сам ныне не светлей…
Слова кругличанина наверняка задели табиба, но он ничем этого не показал. Коротко сотворил молитву и приступил к делу так невозмутимо, точно и не князя отдали ему в руки, а ни на что не годного полуживого раба… На Чурилу и восьмерых кругличан он внимания не обращал. Его тонкие пальцы ни разу не заставили Радима застонать.
Наконец он сказал:
— С помощью милосердного Аллаха и благодаря своей внутренней силе твой друг, малик, может остаться среди живых, хотя ангел смерти и приготовился унести его душу. Не в моей власти дать ему новые глаза и зажечь в них божественный свет, но для других его ран лекарство найдется. Я принес редкостный и драгоценный бальзам, именуемый — асиль, то есть благороднейший, безупречный…
Чурила перебил:
— Он должен жить. А за бальзам я тебе заплачу, хотя бы мне пришлось продать коня.
Абу Джафар опустил глаза и покачал головой.
— Пусть принесут молоко и вино, — сказал он затем. — Но не обижай меня, малик, я говорил не о плате. Здоровье твоего друга будет для меня желаннейшей из желанных наград. Тебе некогда меня слушать. Но знай, что лекарством, которое я предлагаю, можно смазать разрезанную печень барана, и она срастется даже вынутая из тела. Так велика его сила…
Рабыни бегом принесли требуемое. Абу Джафар вынул крохотный стеклянный пузырь с темным и тягучим, как смола, веществом. Пробормотал что-то на своем языке. Снял крышку и зачерпнул костяной ложечкой драгоценный черный асиль…
К вечеру круглицкие частью уехали к себе, иные же остались, не имея сил продолжать путь. В том числе Вячко и Доможир. Они хотели устроиться на ночь подле князя, но Радим предпочел остаться один.
Ночью Чуриле не спалось… Они со Звениславкой так и жили в Старом дворе, однако домой он не пошел. Княгиня разыскала мужа и долго старалась его успокоить, но все вотще.
— Брата моего покалечили, — сказал ей Чурила. — Понимаешь?
Среди ночи он и вовсе поднялся и, одевшись, пошел проведать Радима.
Тот тоже не спал. Ему, слепому, больше не нужен был свет. Но лежать в темноте казалось слишком уж неуютно; и потрескивал у постели трехрогий светец, с шипением ронявший угольки в плошку с водой…
Чурила, охотник, подобрался к двери бесшумно. Но Радим точно почуял.
Вынырнула из-под одеяла, протянулась рука. Метнулась по стене тень.
— Кто здесь?
— Я пришел, — отозвался Чурила. Сел возле больного и усмехнулся:
— А что, князь, решил, душить тебя идут впотьмах?
Радим промолчал.
— Что не спишь? — спросил кременецкий князь. — Устал, поди. А утро, сам знаешь, мудренее.
Радим беспокойно шевельнулся, ощупью нашел его колено, положил на него руку.
— Уснул бы, да не всякую думу заспишь… Без зубов грызет. Спрашиваю себя, Мстиславич… Вот если бы не я тебя, а ты меня тогда… плеткой… А потом ко мне же притек… Мстиславич… Помоги сесть!
Чурила обнял его, усадил. Жесткий кашель согнул Радима дугой, затряс, отнимая последние силы. Обратно на подушку Чурила опустил его изнеможенного, взмокшего. Бережно укрыл. Радим с трудом переводил дух.
— А я вот думаю, — сказал ему Чурила. — Если бы меня уходили, как тебя.
Пошел бы я к тебе или нет?
— Умру я, — проговорил Радим тихо, как о деле решенном. — Сам виноват, сам расхлебаю. Один я на свете… У тебя же, ведаю, сын скоро будет. Дружине велю… пусть в Круглице посадят… Чтобы никогда боле… Слышишь ли?
