С новой вспышкой боли и хорошо ощутимым щелчком в толчковой ноге что-то обрывается и вместо прыжка в сторону я нелепо заваливаюсь на землю. И все, что успеваю сделать - это немного усилить АТ-поле поверх собственной разбитой и обожженной брони. Я не успел даже упасть, как меня накрыло вражеским ударом. Исполинским полыхающим молотом он отшвыривает меня назад. Разбивает и плавит броню, проникает в каждую из многочисленных трещин. Сжигая мою плоть и последний уцелевший глаз. Давно покалеченную кисть просто срывает с руки. Впрочем, сама рука сейчас, как и ноги - всего лишь куски обожженного мяса, покрытые остатками раскаленной брони. Но...
Я - жив!
И вокруг моего тела формируется купол АТ-поля, о который снаружи тут же что-то ударяется. Потом еще раз. И еще.
Я - жив. Я - жив, - стучит в голове в такт ударам. Но что я могу сделать?
Еще больше мутнеет сознание. Чуть слабеет преграда АТ-поля, окружающая меня.
"Но я не собираюсь здесь подыхать!"
Больно. Еву почти разобрали на части, времени осталось совсем мало. Что я могу? Зверь, как думаешь?
Тут я понимаю, что вновь ощущаю себя не Ноль Первым, а Икари Синдзи. Только по-прежнему не мог понять, какое из умирающих тел - мое. Наверное, оба.
"И я не хочу, чтобы умирало хоть одно из них, слышишь, Зверь?!"
Замутненный, переполненный болью и давящей всепроникающей усталостью, разум вновь заполняет знакомый образ - я, стоящий перед покрытым трещинами зеркалом, и мое отражение - Зверь. Так похожий на меня самого!
Провожу рукой по гладкой поверхности. Зверь в точности повторяет мои движения.
- Слабы по отдельности, сильны вместе... - кто из нас это говорил? Кто повторял? Кто повторял сказанное когда-то Ангелом? - Если я выпущу тебя, как думаешь, вместе сумеем победить? Действительно вместе?
По одежде расплывались пятна крови. Мы умирали. Оба.
- Пробить несокрушимое, чтобы спастись... - ухмылка. Воспоминание. - Но ведь она действительно неразрушима, так?
Зверь не ответил. Только пристально глядел на одну из многочисленных трещин. А потом злобно оскалился и посмотрел мне в глаза. Я ответил ему тем же.
- Если она неразрушима, то какого хрена она такая разбитая? - мы произнесли это одновременно.
А затем с одинаково злобной улыбкой одновременно ударили по стеклу. И трещин стало на одну больше.
Кацураги Мисато.
Я как раз успела вернуться в командный центр к началу боя. Тот длился недолго. Стремительно, почти размываясь в воздухе, рванулась вперед Ева-01. Замерцали перед Ангелом столкнувшиеся АТ-поля. Два выстрела, последовавшие один за другим, - и вот уже Ева, сбитая с ног, летит кувырком, оставляя за собой след из крови и разрушенных домов. И от третьего выстрела Ева уже не увернулась. Плазменный вал накрыл свою цель.
На этот раз Ангел не стал ставить все на единственный выстрел. И вновь переиграл нас.
"Все бесполезно. Я должна была сразу отправить Синдзи в бой. Тогда мы бы победили. Но как я могла это сделать? Все-таки я никудышный командир. Хотя это уже не важно".
Дым от взрыва рассеялся. В метрах ста от Ангела начиналась проложенная выстрелом широкая и длинная проплешина сплавленной земли. И посреди нее - обугленные остатки, отдаленно напоминающие Еву-01.
"Конец".
И как в доказательство моих мыслей прозвучал выкрик Макото:
- Пульс пилота нитевидный! Мозговые импульсы слабеют! Сигналы к системе жизнеобеспечения не проходят!
- Зарегистрировано АТ-поле! - не успела я ничего сказать, как голос подал еще один оператор - Шигеру.
Метнувшиеся к Еве и остановившиеся около нее серые ленты заставили проявиться окружающий Еву купол.
Я скрипнула зубами. Ангел нанес несколько размеренных ударов по куполу, словно пробуя его на прочность. А потом просто замер, выжидая. Вновь накапливая энергию для выстрела. Для добивающего выстрела по еще живому, но ставшему беспомощным врагу.
- Что за?.. - сидящая рядом Рицко вдруг уткнулась в свой монитор.
- У пилота возрастает уровень синхронизации! - в голосе Майи слышалось не меньшее удивление. Ведь речь шла о пилоте, у которого совсем недавно остановилось сердце.
"Синдзи... Ты никогда не сдаешься, да?" - я печально улыбнулась и перевела взгляд на монитор перед главой научного отдела. Синхроуровень прямо на моих глазах подскочил с 267% до 274%.
- Началось, - тихо проговорила Рицко, глядя на цифру 282.
Удар сменялся ударом. Боль, продолжающее надвигаться ощущение смерти - все это не имело значение. Ударить, пробиться через преграду - это единственное, что было важно. То, во что я вкладывался до конца. В каждое движение, в каждый удар. И так же било по стеклу с другой стороны мое отражение - Зверь.
И трещин становилось все больше и больше.
Синхроуровень рос странно, словно рывками добавляя себе по нескольку процентов.
- Что это значит, Рицко?
Та лишь затянулась сигаретой.
- Скажи, ты ведь действительно веришь в то, что Ева защищает своего пилота? - Рицко продолжала гипнотизировать взглядом три цифры на экране. - Но как ты думаешь, будет ли Ева защищать нас сама по себе? Без пилота?
"Да что тут вообще творится?!" - безумие этого дня никак не хотело отпускать меня.
349%
- Что ты имеешь ввиду? Что значит "без пилота"? И объясни уже, наконец, почему тебя всегда так волновал повышающийся синхроуровень Синдзи?! - под конец я практически кричала.
368%
Рицко еще раз затянулась и ответила:
- Это значит, что как только синхроуровень достигнет 400%, Ева поглотит душу и разум пилота.
- Что?.. - меня словно обдало ледяной водой.
392%
Удар. Стекло между мной и мной уже практически развалилось на части.
Кто-то отчаянно бьется неподалеку, словно пытаясь оттащить меня назад. Согласованным усилием я и Зверь отбрасываем его в окружающий нас мрак.
Я умирал, я знал это. Но я с этим не соглашался.
"Я... - удар. Замах. - Не умру".
Стекло словно взрывом разлетается по окружающему пространству. И моя рука словно входит в руку Зверя.
"Синдзи!"
Меня стремительно накрывало волной ледяного ужаса. Мысли смешались. Ева, всегда защищавшая пилота Ева, сейчас пожрет его?! Как?!
400%.
А в следующее мгновенье мне показалось, что прибор попросту сломался.
- Вот и все, - тихо проговорила Рицко и с силой вдавила окурок в пепельницу.
"Сломался?"
- Сбой системы! Состояние пилота неизвестно!
На обзорном мониторе, опровергая мои мысли и показания приборов, шевельнулась Ева-01.
- Мощность АТ-поля возросла на 47%!
А я все продолжала смотреть на значение синхроуровня пилота. Значение, на котором разом погасли две цифры из трех.
0%.
Обугленная Ева поднималась на ноги.
***
Объединенный. Токио-3.
Сожженное и изорванное тело практически не шевелилось. Но оно было не единственной моей частью.
АТ-поле.
Оно тоже являлось моей частью. Намного более гибкой и многофункциональной частью, чем физическое тело. Я ощущал свое АТ-поле вплоть до самой мельчайшей частицы. Каждую его частицу я мог контролировать. Каждая его частица множеством способов могла взаимодействовать с окружающим миром.
Я сосредоточился на своем теле - и многочисленные раны начали стремительно зарастать. Кровь из внутренних полостей вновь собиралась в кровеносной системе, после чего восстанавливались и сами сосуды. Тут меня ждал неприятный сюрприз - все это требовало энергии, а ее источник внутри меня мало того, что был неправильным, еще и грозил вот-вот иссякнуть. Можно было обойтись и без энергии, но это сильно ограничивало мои возможности. Ослабляло меня.
Только тут я обратил внимание на стоящего неподалеку Ангела. Я чувствовал - в нем источник был. Чувствовал, как он работает, непрерывно накапливая энергию. И что скоро ее хватит, чтобы пробить мою защиту.
Да, я же должен убить его.
Я быстро перетряхнул доставшуюся мне память, вспоминая недавние события.
Вот значит как. Хорошо.
Усилив щит, отыгрывая себе немного времени, я на остатках энергии быстро восстановил себе ноги и один глаз. С последним пришлось повозиться - он сгорел подчистую, так что сначала пришлось его вспомнить. Попутно я понял причину своих трудностей с памятью: мне повредили ядро.
Вражеское АТ-поле продолжало неприятно давить на мое.
Я с усилием поднялся на ноги. Без энергии это было крайне тяжело - я практически тащил свое тело своим же АТ-полем.
Ангел же начал отступать, заключив себя в сферу АТ-поля. Разрывая дистанцию между нами. Я не мог этого позволить. Но...
Если я нейтрализую его АТ-поле - он сможет пробить мою защиту. Убить меня. Если дам ему время - он сможет сделать это, даже не снимая своей защиты.
Но этого слишком мало для победы.
