Тем временем пилот, опираясь локтем правой загипсованной руки, с тихим прерывистым шипением приподнялся над своим ложем, пытаясь сесть. Потом сбросил вниз ноги и замер, прерывисто дыша.
А я с нарастающим ужасом смотрела на эту картину. Так уже было. Только с каталки поднималась Рей, а страх читался в глазах стоящего рядом со мной Синдзи. Чувство дежа-вю было столь сильным, что я невольно оглянулась - не стоит ли Синдзи рядом? Не сжимает ли он кулаки, готовясь вот-вот сорваться с места на помощь пилоту? Тяжелораненому пилоту, который почти не может двигаться и знает, что его отправляют на смерть, но все равно поднимается. Медленно, стиснув зубы и волю, но поднимается.
"Ты это увидел, Синдзи?"
Боль догадки пронзает насквозь. Какой же я была дурой! Гены, дети, искусственно выращенные для пилотирования Евангелионов, результаты экспериментов... А ты просто увидел похожего на себя.
К горлу подступил комок.
Только на этот раз замены не будет. Никто не скажет: "Спокойно, Синдзи. Расслабься. У тебя есть замена".
Я сглотнула и на деревянных ногах шагнула вперед.
- Синдзи, я помогу тебе добраться до капсулы, - аккуратно поддерживая его под правую руку, мне удалось поставить пилота на ноги. Его плотно перебинтованная левая рука болталась плетью.
Казалось, он готов развалиться на части прямо здесь, от одного неловкого движения. Из-под бинтов на животе и левом плече проступили первые пятна крови.
- Ты умрешь здесь, Синдзи, - негромко продолжила я, стараясь не подпускать дрожь в голос. - Врачи предупреждали, что посадка в Еву тебя убьет. Но я все равно приказала готовить тебя к бою. Чтобы уничтожить Ангела.
Мы дошли до капсулы. Еще немного времени - и я помогаю Синдзи устроиться в кресле, попутно закрепляя у него на голове нейрообруч. И все это время инструктировала его о возможностях Ангела:
- ...Напоследок скажу, что главный недостаток его пушки - для мощного выстрела ему приходится долго копить энергию. Так что опасен для тебя будет только первый выстрел.
Синдзи молча кивнул. Он так ничего мне и не сказал. Ни единым словом не выразил, что думает о том, что я хладнокровно послала его на смерть.
- Прощай, Синдзи, - я развернулась к выходу. На горло упрямо что-то давило.
- Мисато... - остановил меня тихий хриплый голос. - Классное было время...
Я до скрежета стиснула зубы и буквально вылетела из капсулы. Я больше не могла находиться рядом с ним.
Икари Синдзи.
Я - жив. Я знал это абсолютно точно. Ведь об этом вопила каждая клеточка моего тела.
Полыхала огнем непослушная левая рука, живот словно медленно заливали расплавленным воском. Правую кисть хотелось отрезать - тогда будет болеть всего один срез. Ее словно изрубили тупым топором, но почему-то забыли отделить от тела. Череп как будто раскололи на мелкие куски. И даже дыхание причиняло боль.
И все это на фоне необычайно ясного для такого состояния рассудка и понимания, что никакие ранения не помешают мне двигаться. Стимуляторы, мать их.
Меня отправляли в бой. И Мисато прямо сказала - я из него не вернусь. Мысленно ухмыляюсь.
"Что ж, я всегда знал, что именно мной будут затыкать все дыры. И что рано или поздно этот день наступит".
В раскалывающейся голове яркими вспышками проносились осколки воспоминаний. Моя первая встреча с Мисато, наши с ней разговоры на кухне, школа, Аска, Рей, Тодзи, остальные... Так хотелось вернуться туда, в то спокойное время. Так не хотелось умирать. Так хотелось жить. Ведь у меня только-только появилось то, ради чего жить действительно стоило.
- Прощай, Синдзи.
"Мисато, ты опять собираешься винить во всем себя? Дура".
Хотелось ей столько сказать. Напомнить о тех временах, попросить не опускать рук и не отчаиваться, не забывать о Рей и Аске. Рассказать про то, что я успел подготовить себе замену. Ты ведь справишься, Тодзи? Жаль, нам так и не пришлось разделать какого-нибудь Ангела плечом к плечу. Но слишком тяжело и больно говорить.
- Мисато... Классное было время.
"Все-таки лучшие дни моей жизни начались именно с вас, мой опекун и командир".
За Мисато закрылся люк. Капсула начала заполняться LCL.
"И черта с два я тут сдохну!"
"Дышать" жидкостью оказывается намного проще, чем воздухом - легкие перестает резать.
"Здравствуй, Зверь. В бой?" - и тихий довольный рык в ответ.
Лицо кривится в веселом оскале, сквозь привычно противный вкус LCL чувствуется и другой - вкус крови.
"Убьем эту тварь!"
Катапульта выбрасывает меня на поверхность. Пространство оглашает полный боли и ярости рев. Тело, измученное недавним боем, еле двигалось.
Пилот умирал. И значит - это мой последний бой. И значит - можно не обращать внимание на то, что будет с моим основным телом. Главное - убить Ангела до того, как умрет Пилот. До того, как умру я сам.
Вдоль одной из улиц загораются фонари, обозначая направление к Ангелу. Я коротко рыкнул и побежал по соседней. Каждый шаг отдавался новыми вспышками боли по всему телу. Вновь текла кровь по броне. Но все это было не важно - ведь я мог бежать. Мог двигаться со своей привычной скоростью. А последствия уже не важны.
Я уже почти выбежал из города, когда впереди активировалась одна из вспомогательных питающих подстанций - мне предлагали сменить кабель. Как же я ненавидел этот свой ограничитель!
Сосредоточиться. АТ-поле пронизывает всю правую кисть, скрепляя собой осколки раздробленных костей. И окровавленная, почти непослушная рука обхватывает запасной питающий кабель.
И вновь бег. Вот впереди показывается туша Ангела. И неподвижные изрубленные и обожженные тела Красной и Синей чуть поодаль. Тела моих поверженных союзников.
Рев, сотрясающий окрестности. Чистое, незамутненное желание убивать. Рвать на куски.
Рывок вперед. Разрывающие измотанное тело движения и мгновенно ставший вязким воздух. Но еще быстрее навстречу Ангелу несется стена АТ-поля. И сталкивается с такой же стеной, выставленной Ангелом. Волнами искажается пространство, делая видимой ту стену, что отделяет меня от врага.
Ангел пытается нейтрализовать мое АТ-поле. Бесполезно - у него не хватает ни сил, ни умений. Он даже не успевает подстраиваться под мгновенно меняющиеся параметры моей защиты. Защиты, которая мерцает всего в пятидесяти метрах от него.
Стреляй, враг! У тебя нет другого выхода!
Рывок. Брызги крови, багровым шлейфом отмечающие мой путь. Тело уже давно перешло свой предел и все быстрее разваливается на части. Все больше становится каркас АТ-поля, скрепляющий мое тело изнутри. Вот только он неподвижен и значит - затрудняет движения.
Двести метров до противника. Я начинаю стремительно сминать остатки его АТ-поля. И тут наконец-то глаза Ангела вспыхивают ярко-белым светом.
Попался!
Едва видимый сгусток света ударяет в выставленный между нами щит и мгновенно пробивает его, оборачиваясь слепяще-белым огненным валом. Все, что я успеваю - это нагнуть голову, прикрывая единственный уцелевший глаз. И море огня, должного прожарить меня до костей, лишь на мгновенье обжигает, все-таки пробившись через тонкую пленку АТ-поля, покрывавшую мое тело. Огонь испепеляет ближайшие постройки, испаряет и спекает почву, пережигает мой питающий кабель, но я продолжаю мчаться вперед, вновь формируя щит перед собой и пленку АТ-поля поверх брони.
Рассудок переполняет радость.
Не ждал такого? Что теперь, Ангел?!
Сто метров до Ангела. Стена АТ-поля вновь срывается с места, попутно нейтрализуя чужое, и буквально сталкивается с Ангелом. На единственной уцелевшей руке формируется короткое полупрозрачное лезвие. Рывком, не обращая внимания на протестующее тело, ухожу в сторону.
Вовремя - вновь вспыхивают белым светом глаза Ангела. Но на этот раз поток огня проносится мимо, задевая меня лишь самый краем.
Глупость!
Мысль переполняет чувством превосходства. И тут же следует вторая:
Он выстрелил уже после моего рывка! Так почему в сторону?!
Ответ приходит незамедлительно. Скрытые яркой вспышкой ленты обвивают мои голени, резким движением сбивая с ног. Но не гася скорость. Удар головой и грудью о землю едва не ломает мне позвоночник. Переворот и удар спиной. Удар, удар, удар. Хрустят броня и кости, брызжет в разные стороны кровь.
На очередном перевороте приземляюсь на ноги, которые все еще обвивают оборванные куски серых лент и пробегаю несколько шагов вперед, гася остатки скорости. Трещит измученное тело. В голове мутнеет - Пилоту плохо.
Терпи! Мы победим! Мы убьем его!
Ведь это все, что нам остается - утащить врага за собой.
Со сдавленным рыком формирую позади себя новую стену АТ-поля и только после этого разворачиваюсь к Ангелу сам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вновь вспыхивают его глаза. Намного сильнее, чем раньше. Еще один рывок в сторону.
