Активирую зажатый в руке нож - теперь если ленты пойдут достаточно высоко, то я просто перережу их. Но вместо этого Ангел стреляет в землю перед собой, скрываясь от меня за облаком дыма.
"Хитер. Видишь меня и сейчас? А если так?.."
Рывком меняю направление движения, устремляясь прямо к невидимому Ангелу. АТ-поле ровным слоем покрывает тело второй броней. Танец вновь меняется - теперь я стелюсь над землей, неравномерно смещаясь из стороны в сторону. Я помню, как так же танцевал с Пятым Ангелом мой собрат. Ноль Первый.
И тут что-то грубо и рывком дергает меня назад, чуть не заставляя завалиться за спину, корежа и сминая ритм движений. И только хруст в спине дает мне понять, что это оторвался мой питающий кабель.
Раздражение.
Испорченный танец, ограничение по времени. Как глупо!
Не успеваю я выправить движение, как темное облако вспыхивает красным - вражеский выстрел! Грубым рывком, ломая всякую правильность движений и собственное тело, ухожу влево. И чуть ниже моего правого плеча вспыхивает маленькое злое солнце, прожигающее АТ-поле, тонкую броню и сжигающее руку до кости.
Продолжая рывок, ухожу в сторону. Терзающая тело боль такая сильная, словно обвисшая плетью рука до сих пор полыхает в огне. И в таком же огне полыхает рука пилота.
"Она не должна страдать!"
"Она готова страдать ради близкого ей человека".
Танец продолжается. Рывок, второй - и мимо проносятся ленты. Не успевают они вернуться обратно, как я бью по одной из них ножом, по длинной диагонали срезая около трети стремительно движущегося назад гибкого, но такого ненадежного лезвия. Еще рывок - Ангелу уже сложно поспевать за моими разворотами. Еще один выстрел гасится щитом АТ-поля на безопасном расстоянии от меня.
Враг уже дергается - поняв, что я на краткий миг осталась без АТ-поля, он бьет по мне неповрежденной лентой, но промахивается - я уже слишком отклонилась, чтобы достать меня ударом по прямой. Все-таки ты беззащитен даже с боков.
"Пора".
Лента устремляется назад, к Ангелу и почти параллельно ей я несколькими мощными рывками захожу Ангелу за спину. Танец завершается. Последнее движение. Вбивая левую ногу землю и не обращая внимания на трещащие связки, проворачиваюсь вокруг своей оси и в прыжке бью Ангела правой ногой в спину, вкладывая в удар всю энергию движущегося тела. Силу своего танца.
Висящего в воздухе Ангела относит вперед и наклоняет к земле. Я прыгаю ему на спину, вминая в податливый грунт. Ленты скрыты наплечниками - не достать. Но это не важно.
"Теперь ты не можешь двигаться или атаковать меня. Ты еще жив, но уже проиграл".
"Время".
Обхватив Ангела с боков коленями, вонзаю нож в неподатливую шкуру напротив ядра. Мелко вибрирующие лезвие начало медленно пропарывать гибкую броню. Та поддавалась медленно, но все же резалась. Ангел дернулся телом раз-другой и затих.
Тут я ощутила какой-то дискомфорт. Что-то слабое ощущала пилот. Намного более слабое, чем боль в руке. Но почему же это так важно? И тут нож по рукоять уходит в спину Ангела.
С довольным рыком начинаю резать вдоль - сейчас надо проделать достаточно крупное отверстие, чтобы просунуть внутрь руку с ножом и добраться до ядра.
В почти непрерывающемся довольном порыкивании слышаться нетерпеливые нотки.
"Быстрее. Быстрее..."
Внезапной вспышкой боль пробивает мне левое плечо и одновременно что-то плотно обхватывает мою голову, полностью загораживая обзор. И тут же, едва не ломая шею, срывает меня с Ангела.
Мгновенье полета, удар о землю. Левая рука не шевелится. И Ангел тут же отстреливает мне ноги в коленях. Одну за другой. Наш с пилотом крик боли и обиды сливается в один.
"Ведь мы победили!"
Бьет по глазам свет и я вижу поднявшегося с земли Ангела, стремительно подтягивающего к себе свои ленты. Боль терзает тело. Обида - душу. Обида и понимание - сейчас я ничего не смогу сделать. Сейчас меня просто добьют. Вот этими самыми лентами. Хотя нет, я что-то еще могу...
И уже видя несущуюся ко мне в лицо ленту, отключаюсь сама и отключаю пилота.
"Прости, Аска. Я не смогла. Но хотя бы ты умрешь без боли".
***
Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".
Я видела весь бой. Видела, как Ева легкими и стремительными движениями обходила Ангела, в доли секунды уклоняюсь от молниеносных атак. Она пропустила всего один удар. И казалось, уже можно было праздновать победу, но тут из земли позади Евы вынырнули две ангельских ленты. Попытки связаться с Аской были бесполезны - "Берсерк" не реагировал на происходящее в контактной капсуле.
А потом срезанная под углом лента пробила плечо Евы, а целая - сбросила Еву с Ангела, обвив ее голову. После чего Ангел точно и расчетливо добил Еву, вначале лишив ее возможности двигаться, а затем - разрубив голову, как недавно проделал это с Евой-00.
Это был провал.
"Можно ли тебя хоть чем-нибудь остановить?"
- Ева-02 отключилась до последнего удара! - еще один выкрик от Макото. - Состояние пилота неизвестно.
"Да какое это имеет значение?"
- Доставить пилота Икари в ангар Евангелионов, - бросила я, выходя из командного центра.
В ангаре было тихо. Я молча разглядывала помятый фиолетовый шлем Евы-01. Броню даже не стали менять. Ведь все равно вскоре ее планировали снять и отправить Еву в только освободившийся ремонтно-восстановительный отсек. Ева смотрела на меня тусклым зеленым глазом из-под лопнувшего бронестекла глазницы. Только одним глазом - второй был разбит Евой-03 в недавнем бою.
Так мы и переглядывались, пока в ангаре не появился врач и каталка с пилотом. Это был тот хирург, который еще вчера говорил, что Синдзи больше в Еву садиться нельзя. Тот, кто еще вчера спасал его жизнь. Наката Ори.
- Итак, вам нужно по-быстрому реанимировать этого пилота? - хирург сразу взял быка за рога. - Других-то не осталось?
- Нет, не осталось, - происходящее казалось чем-то нереальным. Новое нападение уже на следующий день после предыдущего. Ангел, о которого раз за разом разбивались все наши атаки. Ставшая берсерком Ева-02. И Синдзи, которому я сейчас подписываю смертный приговор.
- Надеюсь, вы понимаете, что лечить его потом смысла не будет, - взгляд Накаты на секунду задержался на моих глазах. - Что ж, приступим.
Из небольшого кейса были вынуты несколько одноразовых шприцов и ампулы с лекарством.
- Сначала нейтрализуем уже введенное, - первая игла воткнулась в сгиб локтя. Хирург глянул на часы. - Печень уже можно не жалеть, тем более, что и жалеть-то особо нечего.
Я стиснула зубы, а Наката воткнул в пилота еще один шприц.
- Все, теперь ждем десять минут, потом еще один укол и пилот будет как новенький, хоть сразу в бой! - весело сообщил хирург. - Глядишь успею дойти до убежища, с семьей повидаюсь напоследок.
- Надолго его хватит? - шпильку о нашем будущем я пропустила мимо ушей.
- Давайте прикинем, - врач изобразил задумчивость. - Если внутреннее кровотечение сильным будет, то минуты две-три. Доза стимулятора рассчитана приблизительно на полчаса. Хотя с поправкой на состояние пилота - не более двадцати минут. Вот и считайте.
- Вы сейчас похожи на него, - я рассматривала перебинтованное лицо Синдзи. - Манерой говорить.
- Работа у нас с ним такая. Располагающая.
Медленно тянулось время. Я в каком-то ступоре разглядывала Синдзи. Внутри было пусто и холодно.
"Все мое искусство тактика сводится к тому, что я бросаю против Ангела Еву-01 и Синдзи. И это уже не в первый раз. Так зачем нужен такой "тактик"?"
- Так, все, - врач вколол в руку Синдзи содержимое третьей ампулы. - Он придет в себя в течение минуты, а я пошел. Моя работа здесь закончена.
Хирург ушел. А через полминуты Синдзи тихо выдохнул воздух. Дернулся, скрипнул зубами.
- Синдзи... - горло словно отказывалось работать. Я кашлянула и продолжила. - Ты в ангаре. Нас атакует Ангел, и ты должен сесть в Еву.
- Рей? Аска? Тодзи? - после небольшой паузы тихо просипел пилот.
- Все живы, - правая рука судорожно сжалась в кулак. - Аска и Рей проиграли, но живы.
- Это... хорошо... - казалось, Синдзи сложно говорить. Может, потому, что так оно и было?
Тем временем пилот, опираясь локтем правой загипсованной руки, с тихим прерывистым шипением приподнялся над своим ложем, пытаясь сесть. Потом сбросил вниз ноги и замер, прерывисто дыша.
А я с нарастающим ужасом смотрела на эту картину. Так уже было. Только с каталки поднималась Рей, а страх читался в глазах стоящего рядом со мной Синдзи. Чувство дежа-вю было столь сильным, что я невольно оглянулась - не стоит ли Синдзи рядом? Не сжимает ли он кулаки, готовясь вот-вот сорваться с места на помощь пилоту? Тяжелораненому пилоту, который почти не может двигаться и знает, что его отправляют на смерть, но все равно поднимается. Медленно, стиснув зубы и волю, но поднимается.
