Тут он неожиданно подался вперед и отчетливо, словно выговаривая каждое слово отдельно, произнес:
– Я все это знаю абсолютно точно!! Я изучил извержачью породу, как никто другой!!
В темной комнате надолго повисло молчание. Выжига, казалось, задохнулся своим полным выстраданной ярости монологом, а Вотша не знал, что ответить на этот крик души. Его память вдруг поставила перед ним ухмыляющееся лицо мастера Каппа – мерзкого старика-изверга, зарабатывавшего продажей одурманенных им молодых извергов! Он тряхнул головой, отгоняя этот мерзкий облик, и тут же вспомнил избитого, в разорванной, вымазанной одежде обменщика Орка, того самого Орка, который привел в свой родной айл многоликих! Привел только потому, что его односельчане отказались на него работать!! Получалось, что Выжига прав в своей ненависти к «добропорядочным извергам», что он имеет серьезные основания, не верить в возможность воплощения вотшиной мечты.
Только спустя несколько минут ему удалось найти достойное возражение.
– Да… Конечно… Глупо было бы рассчитывать, что все, живущие в этом Мире изверги, последуют за мной. Найдется достаточно таких, которых вполне устраивает их нынешнее положение, которые даже гордятся своей, пусть и рабской, близостью к сильным Мира сего. Но я знаю многих, кто подобно мне самому, готов рискнуть всем, чтобы доказать этому Миру, что изверги достойны лучшей доли!
Выжига поднял голову и посмотрел в глаза Вотше своими мертвыми полными черной ненависти глазами.
– Вы будете в меньшинстве! И вы погибните, независимо от того, кто победит в развязанной вами битве!
И тут же его губы вдруг искривились в странной корявой улыбке:
– А, впрочем, я, пожалуй, прогуляюсь с тобой – посмотрю, много ли извергов поведет за собой их освободитель?!
– Прогуляешься со мной?.. – Насторожился Вотша. – Куда?..
– Туда, где ты готовишь свою армию. Ведь ты ее уже готовишь?!
«Вряд ли имеет смысл брать его с собой! – Подумал Вотша. – Нам не нужна безумная ненависть, а ничего другого у него за душой нет!»
И почти сразу же ему в голову пришла другая мысль:
«А, может, пусть его?! Может, если он побывает в Лосинке, у него появится новый смысл жизни?! Во всяком случае, я уведу его из Ласта, где ему каждую минуту угрожает смерть!»
– Хорошо! – Произнес он вслух. – Я отправляюсь назад дней через пять, поеду через восточные ворота и буду ждать тебя в первой же деревеньке… Надеюсь, ты сможешь выбраться из города?
– Я не доставлю тебе беспокойства! – Губы Выжиги снова искривились в усмешке. – Ждать меня не надо, я присоединюсь к тебе, когда сам посчитаю нужным и… возможным!
– Хорошо. – Повторил Вотша, пожимая плечами.
– Тогда… до встречи, дикарь. – Сверкнул глазами Выжига.
Подняв свой стакан, он опрокинул его содержимое себе в глотку, поднялся из креслица и совершенно бесшумно прошел к двери. Секунду постояв неподвижно, словно бы прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, он посмотрел через плечо на сидящего у окна Вотшу, а затем распахнул дверь и вышел в коридор. Дверь за ним закрылась, не скрипнув и не щелкнув замком.
Четыре дня Вотша занимался делами – закупал железо в слитках, зерно, скот. Расплачивался он полновесной монетой вольного города Ласта, выменивая ее на привезенные с собой камни. Он, конечно, терял на этом обмене довольно много, но зато мог быть спокойным – его обменщику было выгодно держать язык за зубами. За четыре дня он отправил три довольно больших каравана – два в земли западных вепрей и один к западным лисам, места, в которые направлялись караваны, располагались совсем рядом с границей ничейных гор. На пятые сутки, как и планировал Вотша, дела были закончены, и поздним утром шестого дня он выехал из вольного торгового города Ласта через восточные ворота.
Ехал Вотша верхом, налегке и несколько первых километров внимательно следил за дорогой, надеясь, что Выжига его догонит, или встретит по пути. Однако ластский знакомец не появлялся. На исходе часа Полуденной Лисы Вотша въехал в довольно большое село, располагавшееся совсем недалеко от границы земель стаи западных вепрей. В селе был неплохой постоялый двор, и Вотша решил остановиться там, чтобы пообедать.
Он уже сидел за столом, когда во двор вкатила легкая крытая повозка, запряженная тонконогой лошадью с Юга – довольно редким животным для западных стай. Несомненно, путешествовать в такой повозке могла только очень состоятельная особа, и потому все обедавшие на веранде постоялого двора гости обратили на повозку внимание. Челядь постоялого двора, видимо, уже знала вновь прибывшего гостя, поскольку двое конюхов, один из слуг и молоденькая служанка поспешили встретить приехавшую особу.
Кучер, управлявший повозкой – огромного роста, могучий изверг, разодетый в красную рубашку восточного шелка, темные штаны, заправленные в мягкие сапоги и такую же куртку, соскочил с козел и, быстро обойдя повозку, откинул полог, прикрывавший ее задок. Из повозки выпорхнула невысокая, изящно одетая худощавая женщина с копной темных, вьющихся волос, рассыпавшихся по узким плечам. Одета она была неярко, но изыскано, причем нижнюю часть лица прикрывала частая вуаль, украшенная мелким, видимо, речным жемчугом. Быстро повернувшись, приехавшая дама высоким, довольно резким голосом отдала приказ:
– Зербина, багаж не выгружай, мы здесь только пообедаем!
Из повозки донесся довольно низкий голос: – Да, хозяйка, я поняла. – А вслед за этим на землю спустилась здоровенная извергиня одетая в широченную складчатую юбку, линяло-розового цвета и ярко-желтую кофту. Голова извергини была обмотана ярким, цветастым платком, так что прикрыты были и лоб и щеки – наружу торчал только солидных размеров нос, толстые, ярко накрашенные губы да большие темные внимательные глаза под густыми широкими бровями. Быстро оглядев двор, Зербина вытянула из повозки небольшой саквояж из светлой, хорошо выделанной кожи, ручка которого совершенно исчезала в огромном кулаке здоровенной тетки.
Ее госпожа, между тем, изящным жестом отпустила конюхов и слугу, и в сопровождении служанки направилась в сторону дома. Спустя пару минут она появилась на веранде. Служанка тут же провела ее в дальний конец веранды, где хозяин постоялого двора и двое подавальщиков уже успели накрыть стол. Когда женщина подошла к столу, хозяин и его люди склонились в глубоком поклоне. Не поднимая головы, хозяин пробормотал:
– Госпожа, мы все приготовили, как вы любите!..
– Я и не сомневалась, дорогой Продо! – Пропела в ответ женщина, усаживаясь на предложенное ей место. Один из слуг, тот, что придвинул ей стул, так и остался за ее спиной, второй приготовился выслушать заказ, а хозяин, отступил на несколько шагов от стола, но не ушел, а внимательно наблюдал за тем, как обслуживают посетительницу.
Вотша, продолжая свой обед, хмыкнул себе под нос:
– Какая интересная бабенка!..
– Интересная… – Кивнул его сосед по столу, плотный, крепко сбитый изверг, по всей видимости, ремесленник. – И ничего в ней вроде бы особенного нет, а вот, поди ж ты! Даже многоликие заглядываются!
– Многоликие?.. – Удивленно приподнял бровь Вотша.
– Эта дамочка живет в пригороде Ласта, в собственном доме. Есть у нее дом и в самом Ласте, но там она появляется очень редко. Так вот, говорят, что ее… навещают…
И изверг поднял глаза кверху, показывая, кто именно навещает эту даму.
Вотша пожал плечами:
– Кто будет спорить или осуждать вкусы многоликих!..
Он еще раз искоса взглянул в сторону темноволосой извергини. В этот момент Зербина доставала из открытого саквояжа столовые приборы, сделанные из кости, оправленной в золото.
Его сосед, перехватив это взгляд, пояснил:
– Дамочка ест только костяными ложками и вилками, которые ей подарил ее… к-хм… поклонник.
Вотша покачал головой, но промолчал.
«Вот еще… «угнетенная извергиня», которой совершенно не нужна никакая свобода!» – С горькой иронией подумал он, и настроение у него испортилось.
