– Дед ночью приперся, спать совсем не дал!
– Да, я видел… – Отозвался Вотша.
– А грязен, как будто всю жизнь не мылся!! – Оживился вотшиным ответом Сатс. – Весь дом провонял!
– Так надо было его ко мне на сено послать. – Усмехнулся Вотша. – Там и запах скорее выветрится.
– Так мы… – Вроде бы немного растерялся хозяин. – Решили тебя не беспокоить. Зачем тебе храпун под бок?!
– Так он еще и храпел?..
– Да с присвистом!
Вотша покачал головой:
– Да… Настырный старикан! Хорошо, что гости у вас редко бывают, деревенька ваша укромно стоит. – И тут же, словно бы невзначай, спросил. – А куда этот старик направлялся, что к вашей деревне вышел?
– Говорит, что в Рожон идет. – Пожал плечами Сатс. – Только непонятно, зачем он сошел с тракта.
И тут он спохватился:
– Я, ведь, за тобой шел, завтрак готов, а то ведь ты, не поев, уедешь!
– Завтрак – это хорошо. – Улыбнулся Вотша.
Он выехал из приютившей его деревеньки в самом конце часа Жаворонка. Отдохнувшая лошадь сразу пошла легкой рысью, благо тропа, на которую Вотша ее вывел, была достаточно широка. Копыта лошади ступали совершенно бесшумно, так что лесная тишина нарушалась только птичьим щебетом. Пару раз Вотше показалось, что в кустах, справа от тропы что-то прошуршало, но это вполне мог быть какой-нибудь безобидный лесной зверек.
Часа через три Вотша выехал на довольно широкую проселочную дорогу и двигался по ней несколько километров, а затем снова свернул на лесную тропу и через час сделал первую остановку.
Так, не торопясь, он ехал до самого вечера, а когда солнце коснулось горизонта, остановился на опушке леса, с которой уже были видны горы. Слева, километрах в двух, как ему было хорошо известно, находилась довольно большая деревня, но он решил объехать ее стороной – в ней, в это время мог находиться управляющий из многоликих, а Вотша не хотел попадаться ему на глаза.
Ночь прошла вполне спокойно, а утром, еще до восхода солнца, он снова двинулся в путь.
Теперь его лошадь шла без дороги, по высокой, некошеной траве луга, прямо к видневшимся вдалеке горам.
В этот день он не останавливался, хотя и продвигался вперед, не спеша, чтобы не утомить лошадь. В конце часа Змеи перед ним блеснула чистой водой небольшая речушка, на берегу которой обнаружилась небольшая, в десяток домов, деревушка. Вотша направил свою лошадь к крайнему дому, из которого навстречу ему вышел высокий, черноволосый изверг могучего телосложения, одетый очень бедно, хотя и чисто.
Подъехав ближе, Вотша спешился и вопросительно посмотрел на подошедшего изверга. Тот тряхнул косматой головой и прогудел басом:
– Все спокойно, никто не проезжал, не проходил, не пролетал.
– Отлично… – Проговорил Вотша. – Лошадь спрячете, дальше я пойду пешком.
– Как съездил-то?.. – Поинтересовался гигант.
– По-разному… – Пожал плечами Вотша. – Все, вроде получилось, а вот главного сделать не удалось.
– Не нашел своего дружка?..
– В том-то и дело, что нашел, только разговора не получилось. Не поверил мне Выжига, да и не смог бы поверить – спалила его жизнь! Обещал он мне, правда, со мной пойти, посмотреть, чем мы занимаемся, но… Видно, раздумал, если ничего похуже не случилось.
Черноволосый великан взял лошадь Вотши под уздцы, потрепал ее по холке и пробасил:
– Ничего, Старик, ты, ведь, сам говорил, твой Выжига – парень тертый, так что вряд ли с ним что худое случилось. Если б его многоликие схватили, ты бы точно об этом узнал. Ну а сомнения его… Может это и хорошо, что он не слишком легковерный? Надо с ним еще встретиться, поговорить.
Вотша снял с седла свой саквояж, отцепил посох и кивнул великану:
– Встретимся! Если все будет нормально, я месяца через два еще разок Ласт навещу. Там и кроме Выжиги интересные ребята есть.
– Перекусишь?.. – На всякий случай поинтересовался великан и получил ожидаемый ответ.
– Нет. Хочу до ночи в горы подняться.
– Тогда – добрый путь!
Великан махнул рукой и повел лошадь к небольшому сарайчику, стоявшему за домом в дальнем углу двора.
А Вотша, посмотрев ему вслед, повернулся и, постепенно ускоряя шаг, двинулся в сторону уже недалеких гор.
Когда час Волка подходил к концу, он был у первых скал, словно бы выставленных в дозор поднимавшимися впереди горами. Вступив на едва заметную тропку, вившуюся между огромных гранитных обломков, окруженных разросшимися вокруг них кустами, Вотша, спустя несколько десятков минут, оказался в узком, темном ущелье, дно которого, присыпанное каменной крошкой, довольно круто поднималось вверх. Однако, к вершине гранитных стен, образовавших это ущелье, оно не выводило, шагов через триста Вотша уперся в тупик, что его совершенно не смутило. Он уселся на выступавший из каменной осыпи камень и принялся терпеливо ждать.
Прошло еще несколько десятков минут. В ущелье сделалось совсем темно, и в этот момент сверху упала веревочная лестница, а следом и по гранитной стенке шлепнул конец тонкой веревки. Вотша поднялся с камня, привязал свой баул к веревке и дважды дернул ее. Баул неторопливо поплыл вверх. Посох Вотша пристроил за спину, за пояс, после чего начал медленно, но довольно уверенно подниматься по качающейся лестнице. Когда он миновал примерно четверть пути, из-за ближнего скального обломка метнулась быстрая, бесшумная тень, прыгнула на лестницу и быстро последовала за поднимающимся Вотшей.
Тот сразу же почувствовал, как веревочная основа лестницы натянулась под дополнительным весом, но, взглянув вниз, ничего не смог разобрать в наступившей темноте. Однако он прибавил скорости, что было несложно – лестница перестала болтаться под ним, натянутая поднимавшимся следом человеком.
Наверху тоже, по-видимому, заметили, что нагрузка на лестницу вдруг увеличилась. Вотша увидел, как над обрывом, на фоне еще светлого неба показалась взлохмаченная голова. С минуту высунувшийся парень пытался рассмотреть, кто поднимается следом за Стариком, затем голова исчезла, но через несколько секунд показалось снова. Парень высунулся до середины груди – видимо кто-то держал его за ноги, и в его руках появился лук!
Однако Вотша был уже достаточно высоко, и своим телом закрывал поднимающегося следом. Лучник попытался прицелиться, и понял, что может задеть Вотшу. Однако он не отказался от мысли снять непрошенного гостя с лестницы – убравшись на скалу, он через минуту снова появился уже шагах в пяти справа от места, откуда спускалась лестница. Но на этот раз его окриком остановил Вотша. Он сообразил, что его преследует не многоликий, и ему стало интересно, что это за изверг не только выследил его, но и решился последовать за ним на вершину обрыва. Вотша крикнул, чтобы лучник не стрелял, и уже через минуту стоял на срезе гранитной стены, наблюдая за тем, как неизвестный преследователь выползает на каменную полку, где была прикреплена лестница.
Изверг был невысок, худ и, видимо, очень гибок. Он поднялся на ноги, бросил быстрый взгляд себе за спину в двадцатиметровую пропасть, а затем повернулся к Вотше и стоявшим рядом с ним извергам. Перечеркнутая шрамом физиономия расплылась в улыбке:
– Ну, что, комик, я же говорила, что мы с тобой еще встретимся!
– Выжига!! – Выдохнул Вотша. – Так госпожа Оветта – это ты?!
– И настырный старикан – это тоже я!
– Да почему ж ты со мной не поехал?! Мы же договорились!
Улыбка увяла на лице Вижиги, и он ответил чуть резковато:
– Я тебя, дикарь, больше десяти лет не видел, кто знает, что из тебя жизнь сделала. Я бы к тебе в Ласте присоединился, а ты бы меня и отвез бы до ближайшего стражника! Знаю я вас – добропорядочных извергов, охочих до монеток!! Так что не обижайся – я ведь выполнил свое обещание, а заодно убедился, что ты… Ха… – Он снова улыбнулся. – Не добропорядочный изверг. Так что, давай, показывай свое хозяйство и своих «борцов за свободу извергов во всем этом подлом Мире»!
– Так это и есть твой знаменитый Выжига?! – Поинтересовался из-за плеча Вотши встречавший его Самур.
