Вот теперь аристократы загомонили в полный голос. К императору бросились несколько человек, в том числе и парочка магов, проверить состояние властителя. Еще парочка метнулись к телохранителю, подняли его с пола. Оглушенный охранник, выпучив глаза, очумело тряс головой и непонимающе вглядывался в то, что совсем недавно было его оружием. Шум, паника, суета! И я, стоящий на своем месте, под прицелом четырех арбалетчиков и трех магов. Отслеживая каждое мое движение, они ждали команды «фас». А я опасался лишний раз вздохнуть. Блин, а ну как у кого-нибудь нервы не выдержат? Долбанут меня и абзац котенку! С другой стороны, в чем моя вина? Я предупреждал. Нечего было в меч такие заклинания закачивать. Я уже парочку вражеских мечей уничтожил таким способом, и ничего! Мог бы с чего-нибудь простенького начать.
К счастью император быстро пришел в себя, да и не слишком он пострадал. Очухавшись, Эдгар первым делом осмотрел клинок, недоверчиво потыкал его пальцем, и довольно осклабился. Потом его взгляд перешел на тушку телохранителя.
— Как состояние Радана? — Спросил он.
— Ничего страшного. — Успокоил его императорское величество один из магов. — Через пару минут будет в порядке.
— Хорошо. — Император перевел дух. — Барон, не ожидал я такого эффекта! Да перестаньте целиться в него! Он ни в чем не виноват!
К моему облегчению, арбалеты убрали, а маги погасили свои заклинания. Теперь я вздохнул спокойно.
— Ваше величество! Все произошло, как я и говорил. Оружие вашего противника уничтожено. Правда, я не думал, что все произойдет с таким размахом. До этого момента, в бою мне попадались мечи противника, с гораздо более слабыми заклинаниями. — Я всеми силами сохранял невозмутимое выражение лица.
— Да уж! — Ястреб полоснул меня взглядом, но тут же смягчился. — Несмотря на все, подарок вышел по истине императорский. А вы говорили «бедный барон»! Где вы взяли такой меч? — Он, разумеется, был в курсе происхождения меча, но давал мне возможность сделать заявление.
— Ну, у бедных баронов тоже свои сюрпризы есть! — Пожал я плечами. — Этот меч, а также еще несколько клинков, я привез со своей родины.
Немая сцена! Аристократы замерли на своих местах, анализируя услышанную информацию. После столь зрелищной демонстрации, каждый их мужчин только и думал, как бы заполучить такой меч и во что это ему обойдется.
— Ступайте, барон! — Улыбнувшись краешком губ, махнул рукой император. — Прошу еще один день не покидать дворец.
Я поклонился, причем, совсем забыл про корону на моей голове, еле успел придержать ее рукой. А то пришлось бы на карачках за ней ползать. Слуги подхватили щит с моими гербами и утащили в мой номер. Мне тоже следует пойти отдохнуть. И выпить чего-нибудь не помешает.
Малый императорский прием был закончен. Все, кто хотел обратиться к императору с какой-либо просьбой, уже это сделали, я был оставлен на десерт. Император пока еще не покинул трон, беседуя о чем-то с пожилым дворянином, но все присутствующие уже начали разбиваться на компании по интересам. Пробираясь через толпу аристократов, многие из которых просто пожирали меня глазами, я желал только одного, быстрей очутиться в своем номере. Ей-богу, устал так, как будто весь день вагоны разгружал.
— Господин барон! Признаться, удивили вы всех! — Услышал я голос. — Могу поздравить, о вас теперь будут говорить в каждом уголке столицы как минимум неделю!
— Поверьте, господин граф, я не желал такого внимания к своей персоне. — Я повернулся к графу дэ Инскому. — Никогда не был публичной личностью и прекрасно жил.
— Верю, барон, верю! — Граф дружелюбно улыбнулся. — Есть еще один повод для моего удивления, вчера я встретил нескольких своих разведчиков, бывших разведчиков, так они мне просто сказки о неком бароне Воронове рассказали. Вот только я думаю, что из этих рассказов правда?
— Не зная о чем, они говорили, я не могу сказать, что именно они сочинили. — Усмехнулся я. — Но если вам сказали, что я голыми руками сотню драконов за один день задушил, не верьте! Максимум пятьдесят! Нет, сорок девять! Одного не додушил.
Граф оглушительно расхохотался, привлекая дополнительное внимание дворянского собрания.
— Барон, не желаете промочить горло? — Спросил граф, словно прочитав мои мысли.
— Желаю, еще как желаю! — Закивал я.
— Тогда пойдемте, пропустим по бокальчику. — Граф отвел меня к дальней стене тронного зала, где были установлены столы с выпивкой и легкой закуской.
Несколько человек уже пользовались щедростью императора, наливая из стоящих кувшинов вино. Не только мужчины, я заметил среди выпивающих несколько женщин. Странно, но их возраст стартовал примерно от тридцати, по крайней мере, моложе я никого не заметил. А где невесты? Где, я вас спрашиваю? Или молодых девушек на малый прием не пускают? Только на балы? Возможно.
Граф наполнил два кубка, один из которых протянул мне. Точно, есть же такая традиция, что старший наливает вино младшему в знак уважения. Значит, граф меня уважает. Неплохо, он человек достойный, его слово очень много значит в империи.
— Знаете, барон, поразмыслив, как следует, я решил отказаться от использования вашего змея в качестве сигнала. — Сказал граф, отпив немного вина. А я сразу половину бокала хряпнул. Переволновался, да и горло сушит. — Вы правы, ночью он бесполезен, в безветренную погоду тоже.
— Это забава, просто забава. — Согласно качнул я головой. — А почему вы для этого магию не используете?
— Шаманы, демона им в жены! — Поморщился граф. — Их магия отличается от нашей, но по своему очень сильна. Амулеты связи они забивают на раз! Из-за этого часто они нападают на какой-нибудь отдаленный пост, разрушают его до основания и прорываются на территорию империи. А основные силы ни о чем не подозревают.
— Так заведите постоянную систему контроля, пусть каждый пост, например, раз в три часа связывается с основными силами через амулет. Не доложился в назначенный срок, тут же летучий отряд на подмогу! — Посоветовал я.
— Пробовали, так орки тоже не дураки! — Сплюнул граф. — Они и ложное нападение устроить могут. Заглушат связь в одном месте, мы туда отряд направляем, а нападение с другого краю.
Да, чем бы им помочь? Люди гибнут! Вижу, граф очень переживает. Из-за того, что не может защитить своих людей. Кроме ракет ничего на ум не приходит, беда в том, что я не знаю как даже простенький фейерверк сделать! Да и с радиосвязью мне не преуспеть.
Никогда таким не увлекался. Мой предел это пугач из гвоздя, медной трубки, резинки и серы со спичек. Но, все рано, подумать об этом стоит. Может, что и вспомню. Если удастся, можно много жизней спасти.
— Ваш сиятельство, я бы очень хотел вам помочь, но ничего не могу вспомнить. — Честно. У меня на родине есть очень действенные способы подачи сигналов, но вот как их воспроизвести я не знаю. С алхимиком толковым посоветоваться бы. Хоть идею подскажу, может он что-нибудь и надумает. Только с гоблинами связываться неохота.
— Есть и среди людей алхимики. — Задумчиво проговорил граф. — И не менее талантливые. Просто гоблины сообща действуют, им конкуренты не нужны. Перебиваются такие умельцы случайными и мелкими заработками. Я попробую справки навести, может, и найду кого-нибудь подходящего. Вы будете не против, если я, как-нибудь вас навещу?
— Мой дом всегда открыт для вас! — Абсолютно искренне сказал я. — В любое время, как только пожелаете.
— С чего бы это? — Вдруг вопросительно спросил граф, пристально вглядываясь в мои глаза. — Мы же почти незнакомы?
— Вы честно служите империи, защищаете ее границы. Такие люди всегда найдут у меня понимание и поддержку.
Граф молча смотрел на меня. Он не говорил громких слов, не кланялся благодарно, не бросался на шею с криком «братишка». Он просто смотрел. Но в этом взгляде я точно видел понимание и одобрение. Граф действительно понял меня. Как мужик мужика, как солдат солдата. И это связывало нас гораздо крепче, чем сотня оглушительных слов.
— Граф, вы не познакомите нас с этим молодым человеком? — Мелодичный женский голос отвлек нас. Оказывается, к нам незаметно подкрались две дамы, возрастом около сорока каждая.
— О, графиня, баронесса! Простите мое невнимание, но у нас был очень интересный разговор с бароном. — Встрепенулся граф, незаметно поморщившись. — Позвольте представить, графиня ла Крейн, баронесса де Эмерсон. — Дамы вежливо склонили головы. — А этот молодой человек, мой друг барон Тимэй Воронов.
Тут уже была моя очередь кланяться. Одного взгляда на этих дамочек хватило, чтобы понять их характер. Болтушки. Сплетницы. Но не злые. Слухи перескажут с удовольствием, но добавлять от себя гадости не станут. Таких «кумушек» сразу видно.
— Барон, вы приехал из Альдары, не так ли? — Спросила графиня.
