— Я проведу тебя к загонам, — кивнул Джоак. — Там ты вернешь украденные зимы. Если попытаешься обмануть или я замечу хоть малейшую угрозу с твоей стороны, то заклинание спадет. Тебя все увидят.
— Хорошо придумано, — прошептал темный маг.
Джоак держался на шаг позади чародея, будучи постоянно начеку, но Грэшим спокойно добрался до изгороди, за которой паслись несколько стреноженных лошадей. Поодаль у столба стоял привязанный Роршаф, принадлежавший некогда горцу Кралу. При виде приближающихся людей боевой скакун тряхнул гривой и заржал. Его ноздри расширились, подкованное сталью копыто взрыло землю, показывая недовольство.
— Мне подойдет любой конь, — сказал маг, — кроме этого черного чудовища. К чему свобода, если он скинет меня головой на камни за первым же поворотом тропы.
Джоак встал перед воротами в загон.
— Вначале ты заплатишь окончательную цену за свою свободу.
— Да будет так, — вздохнул Грэшим и протянул руку к парню. — Достаточно просто прикоснуться, как когда-то к розе. — Джоак вытянул навстречу магу новую ладонь, которую тот накрыл своей. — Приготовься… Ощущения могут быть непривычными.
Брат ведьмы напрягся, но к этому ощущению он не смог бы подготовиться, даже если бы знал заранее. Теплый поток наслаждения хлынул через его ладонь и руку, достигая сердца волнами, пульсируя с ним в одном ритме. Река жизненной силы растеклась по туловищу, затопила ноги и голову. В глазах на краткий миг потемнело, а потом зрение снова стало четким. Грэшим отдернул руку. Джоак уставился на темного мага, проникая взглядом сквозь им же наведенную иллюзию. Через оболочку, несущую черты элв’ина, к человеку, скрывающемуся за ней. Возраст мага изменился от юноши к мужчине средних лет. Надо лбом появились глубокие залысины, а медно-красные волосы слегка потускнели. Но до дряхлого старца ему было далеко.
— Как ты себя чувствуешь, мальчик мой? — неприязненно поинтересовался волшебник.
Он стоял, слегка пошатываясь. То, что доставило Джоаку незабываемое удовольствие, Грэшима изрядно истощило.
Брат ведьмы пошевелил руками, поражаясь, какими сильными они стали. Он распрямил сгорбленную спину и ощупал лицо. Кожа больше не свисала складками, собираясь в морщины, а туго обтягивала щеки и скулы. Смех, сорвавшийся с губ, был снова звонким, а не по-стариковски скрипучим. Джоак глубоко вздохнул, наслаждаясь полноценной жизнью.
— Я снова молод!
— Помоложе, я бы сказал, — заметил Грэшим. — Ты выглядишь зим на тридцать.
Но Джоак отмахнулся от него. После месяцев, проведенных в дряхлой оболочке, он сам себе казался юным, как новорожденный младенец. Из горла вырвался невольный смех.
— Ну, теперь-то я свободен и могу уйти? — переспросил маг.
У Джоака мелькнула мысль, не отправить ли темного мага обратно в темницу. Но он отогнал ее. Грэшим сдержал свое слово, сдержит и он.
— Убирайся прочь. Никто не станет тебя искать.
Чародей отодвинул перегораживающую ворота жердь и выбрал коня — спокойного чалого мерина. Сняв с крюка оголовье, он ловко взнуздал животное.
— А как насчет твоего нового облика? Не боишься вызвать подозрения?
— Для того я и создал твоего мертвого двойника. Чтобы избавиться от расспросов. Во-первых, никто не станет тебя искать, а во-вторых, будет легко объяснить, почему ко мне вернулись украденные зимы.
Грэшим вскарабкался на забор, чтобы запрыгнуть на спину коня без седла и стремян. Направил его прочь из загона.
— Я вижу, ты вознамерился утверждать, что часть твоей похищенной молодости вернулась к тебе сама по себе после моей смерти. Как удобно…
— Уезжай и не возвращайся, — пожал плечами Джоак.
— Не бойся. Я и без того злоупотребил вашим гостеприимством, как мне кажется. — Грэшим оглянулся на парня. — Да! Чуть не забыл… Наслаждайся своей юностью, пока можешь!
— О чем это ты? — Джоак вдруг почувствовал, как сквозь ликование пробивается тоненький ручеек страха.
— Если захочешь оживить Кеслу, то потратишь жизненной силы ровно столько, сколько получил сегодня от меня.
— Что?.. — Джоак стиснул кулаки.
— Я — человек слова! — Грэшим поднял руку. — Что сказал, то сделал. Ты сможешь оживить подружку, но после вновь постареешь, вернувшись в то дряхлое тело, в котором страдал совсем недавно. Седая борода, согнутая спина, морщины… Но Кесла будет жить.
Брат Элены разжал пальцы. Он знал, что темный маг прав, хотя это и бесило его. Пока есть надежда вызволить Кеслу из песчаной могилы, все остальное значения не имеет. Отдать выторгованные годы за ее жизнь — не слишком высокая цена.
— Ты знаешь, на самом деле мне не слишком нравится видеть тебя таким несчастным, — вздохнул колдун. — Поэтому я тебе помогу. И совершенно бескорыстно, заметь. Подскажу, как и Кеслу вернуть, и молодость сберечь.
— И как же? — Джоак шагнул к нему.
— Пораскинь мозгами, мальчик мой. Как ты думаешь, почему я с таким рвением преследовал твою сестру? — брат ведьмы сморщил лоб. — Да из-за книги же! Кровавый Дневник! Он дает Элене бессмертие. Он — неисчерпаемый источник жизненной силы! Тебе нужно просто уничтожить его, и ты сможешь воспользоваться силой самостоятельно. И тогда тебя хватит на все — оживить Кеслу и вернуть себе молодость. — Грэшим отвернулся и ударил коня пятками. — Ты уже вырос, мальчик мой! Не останавливайся на полпути к мечте!
Джоак долго смотрел темному магу вслед. И не знал — благодарить его или проклинать. Вместо этого он развернулся и пошел обратно, твердо намереваясь прилечь и отдохнуть. Ему предстояло кое о чем поразмыслить, но сейчас он мог только наслаждаться широкими уверенными шагами, силой и крепостью ног.
Да, ему нужно было о многом подумать.
Стоя на опушке, Могвид смотрел, как брат Элены покинул загон с лошадьми. Свидетелем какого чуда он только что стал? Оборотень, присев за кустом, дождался, пока эл’вин верхом на лошади не скроется за поворотом лесной дороги, ведущей на запад, а потом выпрямился и повернулся к пещерам огров.
Так что же за магию он только что видел? Эл’вин прикоснулся к Джоаку, и тот помолодел на глазах — спина разогнулась, прожитые годы слетели, будто листва с дерева. Даже волосы потемнели. Были серебристо-серые, а стали темно-рыжие, такие же, как и у сестры.
Могвид нахмурился. Возможно, это была всего лишь видимость. Брат Элены преуспел в магии сновидений, хотя такого мастерства и трудно было ожидать от столь молодого годами человека. Даже шаги его стали уверенными и упругими. Разве использованием магической маски такого можно добиться?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
