Увы, в реальности трех известных ей миров никакой живой воды не существовало. И тот, кто умирал, умирал навсегда. Мертвая вода могла помочь Насте только в том случае, если Финист сумел удержать не только тело, но и душу, однако никаких гарантий этого не было.
— Сколько ждать? — спросила Василиса.
— Не знаю, — покачал головой Кощей. — Исцеление — процесс не быстрый, а ранение у нее серьезное. Но сейчас это не единственное, о чем стоит волноваться. Я узнал об этом от Григория — заместителя Сокола. Через него же передал воду. Сокол сказал ему, что полагает, что оборотень уже в Конторе.
И стало понятно, почему сегодня ей не удалось сбежать от Юрия, который, судя по всему, был проинструктирован заранее.
— Я забираю тебя отсюда, — сообщил Кощей. — Мы уходим сейчас же. По пути захватим Демьяна, и еще мне нужно забрать открытку, а потом вернемся домой и уйдем в Навь. И еще я разговаривал с Тихомиром. Несмотря на то, что случилось с Настасьей, он готов выполнить свои обязательства и провести обряд.
— Что?
Боги… Наверное, к ней снова вернулись ее кошмары. Конечно, это просто сон. Правда ведь?
— Сейчас не лучший момент, чтобы вставать в круг, — прошептала Василиса. — Ты не можешь заставлять его делать это, когда его мать при смерти.
— Я никого не заставляю! — рыкнул Кощей. — Это его решение! Он уже не мальчик. И неизвестно, когда выдастся следующий благоприятный день, так что нет смысла переносить дату.
— Нет, — возразила Василиса. — Так нельзя. И по поводу Демьяна. Вчера мы ни о чем не договорились. Я против того, чтобы ты забирал его в Навь. Ты сказал, тебе важно мое мнение. Вот оно. Я говорю — нет.
— Боги, Василиса, не дури! Сейчас не самое лучшее время для истерик.
— Истерик?
— Да! — Кощей всплеснул руками, а потом зажмурился, помотал головой. — Послушай, я все понимаю. Ты ненавидишь Навь, и это моя вина. Я украл тебя, я держал тебя в подземельях, я сделал все, чтобы ты считала мой мир проклятым, и я никогда не смогу искупить свою вину. Но ты должна признать, что это только твое видение. Демьян не боится. Он хочет этого, хочет быть моим учеником, хочет получить возможность стать кем-то. Я готов дать ему это все и еще больше! Он идет туда сам, по собственной воле, Агата согласна с его решением, и на самом деле в Нави нет ничего такого, с чем бы он не смог справиться под моим присмотром.
— Ты хочешь отрезать его от живых!
— Разумеется, нет! Будет иногда навещать сестру.
— Тогда не подписывай с ним договор, хотя бы пока ему не исполнится шестнадцать! Возьми просто учить, дай ему возможность отказаться, если он поймет, что…
— Мне нужны гарантии! — перебил Кощей. — Неужели ты правда думаешь, что я еще раз пойду на это?
— Мне кажется, тебе абсолютно все равно, что я об этом думаю! — выкрикнула Василиса и замерла.
Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга, а потом Василиса не выдержала, отвела взгляд первой.
— Не говори глупостей, ты прекрасно знаешь, что это не так, — попросил Кощей. — Но сейчас на кону стоишь ты. И я готов пойти против тебя один единственный раз, только чтобы не услышать потом, что ты ненавидишь меня, а именно это и произойдет, если я оставляю тебя в Нави.
— Я никогда не скажу…
— Скажешь! — воскликнул он, а потом подошел ближе, сжал ее плечи и добавил уже тише, глядя прямо в глаза. — Ты скажешь, Василиса. Посмотри на себя. Ты в ужасе от того, чтобы уйти туда. И я уже серьезно задумывался над тем, чтобы все отменить. Но сейчас просто нет иного выхода. Но все утрясется, а я подготовлю Демьяна, и мы с тобой вернемся в этот мир, и все будет как раньше. А сейчас мне нужно защитить тебя. И я сделаю это.
— Любой ценой?
— Любой ценой.
Он взял в ладони ее лицо.
— Прости, прости, прости, — зашептал он. — Я не могу потерять тебя. Она душила тебя, а я ничего не мог сделать, потому что понимал, что стоит совершить хоть одно неверное движение, и её цепочка перережет тебе горло. Я не могу снова это пережить, Василиса. Пожалуйста, позволь мне защитить тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Боги…
— Тише, тише, — попросила она, и аккуратно взяла его ладони в свои. — Ладно, хорошо. Все хорошо. И я пойду с тобой прямо сейчас. Вернемся домой.
И там они еще раз обсудят все в спокойной обстановке. Ему просто нужно знать, что она в безопасности, и тогда он снова начнет слышать ее.
— Да, — кивнул Кощей, возвращая себе самообладание и перехватывая ее ладонь. — Идем. Заберем открытку, потом найдем Демьяна и уйдем отсюда.
Он взял ее за руку, и они вышли из кабинета. Горбунка в коридоре не оказалось, но Юрий был на месте.
— Мы уходим, — бросил ему Кощей.
— Я провожу, — ответил Юрий.
Кощей кивнул. Втроем они спустились в Василисин кабинет, она забрала свои вещи, и они вышли на улицу.
Кощей снова взял ее за руку и теперь тянул за собой, и Василиса безвольно подчинялась, хотя он шел так быстро, что приходилось буквально бежать за ним. Она бросала взгляды по сторонам и пыталась почувствовать хоть что-то от осознания очевидного: вряд ли она увидит Контору в ближайшие годы. Но неожиданно это стало неважно. В груди ныло и болело, от страха тошнило. Увидит ли хоть что-нибудь еще Настя? Что станет с Соколом, если она… Нет. Василиса отказывалась произносить это слово даже в мыслях. Настя сильная. Сильнее многих. И она обязательно выкарабкается. Обязательно вернется к мужу и детям.
Настя заслонила собой Финиста. Смогла бы она — Василиса — заслонить собой Кощея, будь в том нужда? Так хотелось верить, что да. И разве не пытается она сделать именно это, уйдя за ним в Навь? И разве ее жертва больше, чем та, что, не раздумывая, принесла подруга, в очередной раз преподнеся ей бесценный урок. Он не должен был пропасть даром.
Уже на подходе к зданию, занимаемому Отделом безопасности, их небольшой процессии неожиданно повстречалась прогуливающаяся по парку Варвара. Эта встреча немного привела Василису в чувство.
— Подожди! — воскликнула она, пытаясь докричаться до мужа. — Позволь попрощаться с Варварой! Пожалуйста. Юрий здесь. И кольцо молчит. Я прошу тебя… Кощей!
Она дернула руку из его пальцев, и он отпустил, видимо, удивленный именем, которым она называла его теперь очень редко. Огляделся и нахмурился. Сбоку от входа в здание курили воробьи Финиста. Больше вокруг никого не было.
— Десять минут, — сказал он. — Я дойду до кабинета Сокола и сразу вернусь обратно, никуда не отходи от них, поняла? Варвара, — окликнул он. — Что изображено на полу в центре тронного зала твоего отца?
— Осьминог, — отозвалась та, удивившись, но не задумавшись.
— Никуда! — еще раз прикрикнул Кощей и быстрым шагом пошел в сторону Отдела.
— Что происходит? — недоуменно спросила Варвара.
— Я ухожу, — вздохнула Василиса. — Демьяна мы забираем с собой. Не волнуйся за нас. Варвара… Спасибо тебе за все.
И она обняла ее так крепко, как позволили ослабевшие руки.
— Ты пугаешь меня, — нахмурилась Варвара. — Куда уходишь? Куда вы забираете Демьяна? На сколько?
— В Навь. Надолго.
— О.
— Я сама так решила, — быстро произнесла Василиса фразу, которую повторяла себе сотню раз на дню. — Все будет хорошо.
— Конечно, будет! — без тени сомнения подтвердила Варвара. — Я знаю, что Кощей позаботится о тебе. Всегда знала, и он всегда заботился.
— Почему? — спросила Василиса. — Ты едва ли не единственная обрадовалась, когда я вышла за него замуж. Почему?
Варвара пожала плечами.
— Он не тронул Марью после того, что она сотворила с ним, а значит, никогда бы не причинил зла тебе. С ним ты была в безопасности. Была и есть. А теперь вы вместе позаботитесь и о Демьяне. Ведь так?
Василиса снова обняла ее и вдруг обнаружила, что только что стоявший рядом Юрий куда-то пропал. Но это уже было неважно, потому что от здания Отдела к ней быстро-быстро шел Кощей.
— Так скоро? — удивилась Василиса.
— Да, идем к машине.
— А как же Демьян?
— Я передумал. Заберем его позже. Ты же этого хотела?
