— Но…
— Идем, Василиса, — настойчиво поторопил он.
— Иди, — шепнула ей Варвара и тепло улыбнулась.
Василиса кивнула. Потом еще раз порывисто обняла ее.
— Ну же! — воскликнул Кощей. В голосе его прозвучало явное нетерпение пополам с беспокойством, и Василиса решила не испытывать судьбу.
Кощей торопливо пошел прочь, не попрощавшись с Варварой, и Василиса едва ли не бегом направилась следом. Он свернул на боковую дорожку.
— Подожди, — совсем запыхавшись, попросила она. — Я не успеваю за тобой. Зачем мы бежим?
— Так надо, — ответил Кощей, не оборачиваясь.
Снова пришлось бежать. Они вышли за ворота, и Василиса уверенно направилась к их машине, дернула на себя дверцу, но та все еще была закрыта.
— Кош… — позвала она, подняла глаза и увидела, что он открывает дверь ключом, а не с брелка.
Это показалось странным. Но Кощей уже сел в машину, и Василиса, не желая лишний раз раздражать его, последовала его примеру. Пристегнулась. Кощей завел двигатель, заблокировал двери и вырулил на дорогу.
Несколько минут они ехали в полном молчании. А потом Кощей неожиданно спросил:
— Что-то мы с тобой в последнее время ругаемся, да?
Странно спросил, будто не был уверен в том, что говорит.
— У всех бывают разногласия, — покачала головой Василиса. — Мы справимся. Нужно просто выслушать друг друга. Я вовсе не говорю, что ты не прав, но я уверена, есть другой выход. И вместе мы его найдем.
— А круг?
— Что «круг»? — не поняла она.
— Мы собрались встать в круг, — все так же осторожно пояснил он. — В ближайшие дни…
— Но ведь это мы тоже обсудим, правда? — с мольбой попросила она. — Я верю, что все будет хорошо, но вряд ли через два дня Настя уже встанет с постели. Это слишком жестоко по отношению к Тихомиру, да и нельзя совершать обряд в смятенных чувствах. Послушай, мы все равно это сделаем. Я обещаю тебе.
— Конечно, конечно, — пробормотал Кощей.
А потом резко ударил по газам и обогнал впереди идущую машину.
Василиса охнула.
— Что ты делаешь? — удивилась она.
Он никогда не водил так агрессивно.
— Слишком медленно, — пробормотал Кощей и обогнал еще одну.
— Кош, что происходит?
Догадка мелькнула на краю сознания, но она не пожелала в нее верить. Чтобы успокоиться, по привычке взглянула на его руки, лежавшие на руле. И увидела. Рукава пиджака и рубашки натянулись, оголив запястья. Совершенно чистые запястья. Без единого шрама. Без ее браслетов.
— Боги, — выдохнула Василиса, не сдержавшись.
— Поняла, да? — усмехнулся тот, кто принял облик ее мужа.
— Кто ты?
— Кем я только не был за свою жизнь… Но ты можешь звать меня Славом.
Он провел пятерней по волосам — очередной несвойственный Кощею жест, который смотрелся так странно, а потом вдруг его тело дрогнуло и перетекло в другое. И теперь рядом с Василисой сидел Леший.
— Я же обещал тебе, Василиса, что мы еще познакомимся поближе, — без всякого веселья в голове произнес он. — А я стараюсь выполнять свои обещания. Так что приглашаю тебя на небольшую прогулку в лес. И не надо пытаться от меня сбежать, все равно не выйдет.
Василиса ощутила, как ее охватывает паника. Юрий, поняла она. Когда они с Кощеем вышли из кабинета Горбунка, это был уже не он. А потом не Кощей вышел из здания Отдела…
Нужно было выбираться из машины. Но как? Выпрыгнуть на ходу? Не получится, двери были заблокированы. Попытаться напасть на Лешего? Что-то подсказывало ей, что это не лучшая идея.
— Кощей найдет меня, — прошептала Василиса, отчаянно пытаясь придумать, что делать.
— Разумеется, найдет, — подтвердил Леший. — Ведь так и задумано. Но это случится только тогда, когда я ему это позволю.
— Ты не понимаешь, с кем связался! — воскликнула Василиса. Если у нее был шанс напугать его, то она должна была им воспользоваться.
— Да нет, — улыбнулся Леший. — Я отлично знаю, с кем связался. Я знаю о твоем муже куда больше, чем знаешь ты. Я потратил почти три сотни лет на то, чтобы выяснить о нем все. И я пришел подготовленным.
— Он сильнее!
Леший вздохнул.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А я и не питаю ложных надежд. Но чего только нет в артехранилище Лебеди. Она и сама давно не в курсе всего. И кое-что из хранящихся там игрушек помогало и поможет мне довести мой план до конца.
Василиса все-таки дернула дверь, но та ожидаемо не поддалась.
— Не стоит, — нахмурился Леший. — Не заставляй меня связывать тебя. Я могу накинуть на тебя путы, но мне не хочется превращать тебя в марионетку. Ощущения от этого так себе. Тем более, ехать осталось недолго.
Василиса огляделась. И впрямь, они уже выехали за город. Теперь стало еще страшнее. К тому же она никак не могла понять, почему молчит кольцо. Не чует опасности?
— Он убьет тебя, — прошептала Василиса, отчаянно желая этого в этот момент.
— О, да! — мягко засмеялся Леший, и в выражении его лица появилось что-то мечтательное.
— Чего ты хочешь? — наконец спросила Василиса.
— Мести, — просто ответил он.
— За что? И зачем тебе я?
Леший помедлил перед ответом, а потом бросил на нее быстрый взгляд.
— За что и зачем… — повторил он. — А знаешь, пожалуй, у нас еще есть время, и я мог бы тебе об этом рассказать. В конце концов, наверное, ты имеешь право знать, почему должна умереть.
И чем все закончилось.
триста лет назад где-то в Тридевятом
В этот раз Софья беременна не была. Но это ее не спасало. Десять с половиной лет назад Волк предсказал, что придет день, и от былой ее красоты не останется и следа. Теперь ему казалось, что те мысли были не пророчеством, а проклятьем. Он смотрел на высохшую женщину, которой было всего двадцать шесть лет, и едва мог поверить, что это все та же девочка, что когда-то беседовала с ним у костра. Только глаза и остались. Глубокие карие глаза, смотревшие на него сейчас спокойно и решительно. Ее взгляд пугал. Три года Волк представлял себе эту встречу, но реальность не совпала ни с одной из его фантазий.
— Ты позвала меня… — неуверенно начал он.
— Позвала, — кивнула она. — Я решила покончить со всем этим. Но потом подумала, а вдруг у меня все же остался шанс, а я его не использую. И я рассудила, что нужно спросить тебя еще раз…
— Покончить? — нахмурился Волк.
— Да, наложить на себя руки, — улыбнулась царица. — Ну что ты так побледнел? Неужто еще пугает тебя чужая смерть? Неужто хоть что-то она для тебя значит?
— Софа…
Что за страшный сон? Может, и правда спит он? Должно быть, потому что не могла же она впрямь…
— Я тебе не дам, — произнес он, и сам испугался того, как хрипло прозвучал его голос.
— И что ты сделаешь? — наклонила голову Софья, посмотрела на него с любопытством.
Что с ней стало за те три года, что они не виделись? Что ее муж с ней сотворил? Или это не он…
— Я ему скажу. Пусть представит к тебе охрану, пусть…
— Ммм, — протянула она. — До этого просто в клетке жила, а теперь еще и под надзором денно и нощно буду.
— Софа…
— Не перебивай, — нахмурилась Софья, и в голосе ее Волк услышал нотки, которых раньше не было — холодные, словно железо, и колючие, будто наконечники от стрел. — Я предлагаю сделку, — продолжила она. — Ты хотел, чтобы я была твоей, и я буду, если ты отведешь меня в Кощеев замок и покажешь, где он хранит свои артефакты. Твой ответ, Слав.
— Софа… — начал было Волк, но оборвал себя, увидев, как заледенел ее взгляд.
— Да или нет, Слав? Я нужна тебе еще хотя бы на одну ночь, или такую ты меня теперь и даром не возьмешь?
— Прекрати! — взмолился он. — О чем ты? Давай поговорим. Расскажи мне…
— Я зря позвала, — подытожила Софья и развернулась, чтобы уйти.
— Нет! — закричал Волк. — Но как же ты не понимаешь, это слишком опасно!
— А что, Кощей уже вернулся? — обернулась она.
— Я не знаю точно, но…
— Его никто не видел десять лет! — воскликнула царица. — Все те десять лет, что я здесь, хотя давно могла бы быть свободна! С чего ты взял, что он объявится в замке теперь? Отведи меня туда, я найду шкатулку и найду способ пересечь границу без разрешения этой вашей Лебеди. А если нет, уйду в этот ваш Лес, и ты сможешь приходить ко мне так часто, как сам того пожелаешь. Ну же, Слав! Это ты привел меня сюда! Ты украл меня! Посмотри же, во что я превратилась!
