Эти два барона, которые вынырнули неизвестно откуда и в одночасье стали графами, были главной темой пересудов не только столичного дворянства, но и провинциалов. Они очень сильно помогли королю своим страшным оружием и фактически спасли королевство. Всех поражало не только оружие, но и способ, которым королевских гвардейцев отправляли во все концы Нубара. Было непонятно, как в подчинении у графов могла оказаться толпа магов, каждый из которых был не слабее королевского. И они всем делились с королем, ничего не требуя взамен! Не считать же достойной наградой небольшой столичный дворец, который к тому же нуждался в ремонте. С графами многие хотели познакомиться, но те появлялись только в королевском и своем дворцах и общались с семьей короля и ремонтировавшими замок строителями. Любой другой на их месте пользовался бы своим положением и старался завязать знакомства с самыми сильными родами, а эти такими знакомствами пренебрегали. Подобное поведение раздражало и подогревало любопытство. Интерес вызывали и разговоры о красавице–графине и прислуживавшем братьям известном своими авантюрами эльфийском графе Балере. У многих факт такого служения эльфийского аристократа вызывал большее изумление, чем все остальное.
До появления новых фаворитов герцоги Арнежи мало общались с герцогами Дорфами, которые были их конкурентами в борьбе за влияние на короля, сейчас их сблизили отставка и заговор. Элек редко посещал дворец Дорфов, а вот Раск к нему зачастил. Обычно перед такими визитами присылали слуг, сейчас гость приехал без предупреждения. Хозяин принял его в своем кабинете.
— Вы все приготовили? — спросил Раск, после того как обменялись приветствиями и он сел в кресло.
— Мы же об этом говорили, — с недоумением сказал Элек. — У вас что‑нибудь случилось?
— Случилось, — кивнул Раск, — только не у меня, а у всех нас. Чистка тварей идет к концу, и через месяц ее должны закончить. Конечно, всех не убьют, но оставшиеся не будут сильно мешать, и со временем их истребят обычным оружием. Об этом вы знаете, а сейчас расскажу о том, что узнал сегодня. Эти новости сильно повлияют на наши планы. Во–первых, гномы вторглись в Логарм и захватили пограничный город. Наши графы держали там своего мага, который тут же сообщил им, ну а они передали эту новость королю. Так что придется ждать, чем закончится эта война.
— Неприятная, но ожидаемая новость, — отозвался Элек. — Всем было ясно, что коротышки не простят своих потерь. Наказание — это только одна из целей. Боюсь, что они захватят все королевство или его большую часть. Тварей мы сократили, но нужно дожить до следующего урожая. Если гномы начнут убивать налево и направо, и к нам побегут беженцы…
— Графы вмешаются, — уверенно сказал гость. — С их оружием и способом передвижения нетрудно нанести гномам большой урон и уйти. И таких набегов может быть много. Этот поход не принесет гномам ничего, кроме потерь. А для нас плохо то, что графы в этой войне завоюют славу и общую благодарность. Точнее не графы, а граф, потому что Лей никогда не был бароном и не имеет права на наш графский титул. Это наследный принц эльфов, который, скорее всего, скоро станет их королем. Я это знаю совершенно точно. Этого принца нужно исключить из числа наших целей. Он все равно не задержится в королевстве и после гибели друзей вернется в Эльгерванд. Его дружба с Араном принесет пользу королевству, а убийство вызовет гнев эльфийских герцогов. Если сюда пожалуют их маги… Мы с вами предусмотрели многое, но ведь наказать можно и без доказательств. Достаточно понять, у кого были для покушения желание и возможности. Если на Арана нажмут…
— Он может это сделать и без нажима, — сказал Элек. — Вы правы, принца трогать нельзя, да и незачем. Мы с вами не мстим, просто убираем помеху. Ладно, внесем изменения в планы и будем ждать конца войны. Пока без графа с принцем не обойтись, но так будет не вечно.
Большинство мостов в королевстве Логарм было деревянными, но через Нилу больше ста лет назад построили каменный. Река в сезон дождей часто выходила из берегов и сносила все деревянные постройки. Этот тракт связывал три провинции и постоянно использовался купцами. Когда им надоело каждый год тратиться на строительство деревянных мостов, сбросились и за два года построили каменный. Каменными в нем были только опоры, а настил сделали из бревен, но все равно это было сооружение на века. Сейчас тракт перекрыли королевские солдаты, которые сгружали с телег небольшие бочонки и носили их к мосту. Под него загнали плоты с помостами и с их помощью бочонки крепили с внутренней стороны настила.
— Лишь бы не пошел дождь, — сказал сержанту руководивший минированием офицер. — Мы их натерли воском, да и настил прикроет, но все равно…
— Зря беспокоитесь, — отозвался сержант. — Сейчас разгар лета, какие могут быть дожди? Если даже пройдет, то небольшой, и порох останется сухим. И мы сработаем как подобает! Если коротышки сюда прорвутся, они многих не досчитаются!
— Постарайтесь уцелеть сами! — сказал офицер и, ни на кого не глядя, пошел к своему коню. Ему было стыдно оставлять своих солдат почти на верную смерть, но король приказал вернуться в столицу и доложить, и его приказ нужно было выполнить.
С тех пор, как Самброй доложил о захвате Боора, прошло два дня. Магов в сопровождении дружинников регулярно посылали в разные города королевства Логарм, поэтому были в курсе того, что в нем творится. Сегодня вернулись две такие группы. Те, кто ходил к Боору, нашли неподалеку от города завалы начавших разлагаться тел и побывали в одной из деревень.
— В самом городе осталось сто или двести гномов, — рассказал маг. — Сами понимаете, что мы не могли их посчитать. В деревне всего двенадцать мужиков, которые подчинены магией и занимаются выпасом и дойкой скота. За околицей около сотни убитых, в том числе все дети. Молодых женщин среди них не обнаружили, поэтому я думаю, что их угнали в город, натешились и убили. Там еще четыре деревни, в которых мы не были, но наверняка в них то же самое. Гномов нетрудно перебить, но мы это не стали делать без приказа.
Маг второй группы доложил о том, что гномы окружили Бедор.
— В городе нет солдат, одна стража, — сказал он графам. — В арсенале много оружия, но горожане не хотят сражаться. Многие убежали, как только пришла весть о захвате Боора, а остальные не верят в то, что удастся отбиться, и не хотят злить гномов. Никто не верит в то, что людей будут вырезать подчистую. Я думаю, что город сегодня возьмут или горожане сами откроют ворота. На городской стене всего две сотни стражников, поэтому, когда гномы сделают лестницы, им нужно будет только через нее перелезть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
