к другому пешком и на лыжах, поскольку реки уже покрылись льдом.
Возвращение
Только в апреле восьмерка путников прибыла в Новоархангельск. Здесь они узнали о войне с Францией, о нападении Наполеона на Россию, о том что Москва сдана и огромная наполеоновская армия ждет предложения мира от русского императора, который находится в Санкт Петербурге и отказывается встречаться с послом Наполеона.
Новоархангельск отстраивался после войны 1804 года с индейцами тлинкитами и порт уже функционировал. Русский фрегат «Таврия» намеревался в ближайшие дни отправиться в кругосветку через Тихий океан, затем Индийский океан, чтобы обогнув Африку и Пиренейский полуостров выйти в Балтийское море и к берегам России. Труден и опасен этот путь, но другого не было. А нашей восьмерке к опасностям и трудностям не привыкать. Теперь уже каждый из них знал, насколько важны добытые сведения для страны.
Все приключения с героями, как правило, происходят в пути. Таковы законы приключенческого жанра. Если герои сидят дома, то какие у них могут быть приключения? Вспомните, как начинаются романы Майн Рида, Фенимора Купера, Дюма и прочие… Впрочем, по количеству пройденных миль на суше и на море мы многих переплюнули. По количеству приключений, конечно, нет, но ведь и дорога еще не окончена. Впереди три океана и моря, что может угрожать сорокапушечному фрегату? Да много, что может угрожать паруснику, пусть даже военному с нехилым вооружением. Не обязательно пираты, хотя и их немало в это время на морских просторах.
Полковник сидел в каюте капитана «Таврии» уже давно и разговор никак не получался. Вернее не получалось договориться. Капитан чернобородый широкоплечий красавец мужчина, мечта всех женщин острова, где стоял Новоархангельск, разводил руками и басил:
— Помилуйте, Михаил Юрьевич, ну никак не могу. Четверых офицеров с превеликим удовольствием, но четверых женщин… Увольте-с. Ну, никак! Через месяц прибудут негоцианты, они с превеликой радостью их возьмут, а у меня военный корабль… полторы сотни матросов, офицеры… Четыре молодые девицы? Нет! Никак невозможно-с.
— Эти четыре девицы в бою стоят двух десятков твоих абордажников, — хмуро сказал полковник.
— Верю, — охотно подтвердил капитан, хотя веры в его словах не было никакой. — Верю! Отец родной, но не могу. Устав того не дозволяет. Нельзя на военном судне перевозить гражданское население.
— Так уж и нельзя? — ухмыльнулся полковник.
— Дозволяется при эвакуации… Но сейчас эвакуации нет! Да не переживайте вы так, скоро прибудут купцы…
— Да что купцы, — с досадой махнул рукой полковник. — Мы два года уже на спецзадании, огонь и воду прошли вместе, а вы купцы…
Дело не складывалось. Не хотел капитан фрегата брать девиц и стоял на своем как скала. Он и внешне походил на скалу: большой, крепкий, голубоглазый мужчина. И ведь решение зависело только от него. Приняли в комендатуре города их хорошо. Ну, еще бы! Соотечественники появились как бы из ниоткуда, и не староверы раскольники, а свои православные. Девушки две недели приводили себя в порядок, накупили одежды и не только женских платьев. Обновили и форму амазонок и матросскую робу. Снова готовы были нести службу, и вот на тебе! Капитана никак не обойти. И что это за упрямство? Может суеверие? А может и вправду боится, ведь случись что, ему отвечать. Полторы сотни матросов… Да нет! Дисциплина во флоте железная.
— А хотите пари? — вдруг пришла ему в голову шальная мысль. — Одна девица против двух матросов. Если уложит обеих на палубу, вы всех берете, если нет, то и разговоров больше не будет. Согласны?
— Ну, извольте-с. Быть посему! Только зачем вам это надо Михаил Юрьевич? Ведь любой мой матрос может уложить двух солдат и даже не вспотеет. Впрочем, как вам угодно. Я распоряжусь, чтоб аккуратно обошлись с дамами.
На следующее утро на верхней палубе фрегата стояли четыре амазонки, затянутые в черную униформу, возле них прохаживались кавалергард и гусар. Мичман и полковник стояли в стороне. Несколько любопытных матросов с деловым видом пробегали мимо, чтоб через некоторое время найти себе занятие возле мачты у парусного оснащения корабля.
— Какой импозантный мужчина, — сказала Валерия, завидев подходившего к ним капитана.
— Не заглядывайся на офицеров, — тихо прошептала Лилия. — Михаил Юрьевич разрешил поединки только с матросами…
— Да я понимаю, — ответила Валерия, — офицеров нельзя обижать. Я не в том смысле сказала. Капитан просто красавчик.
Лилия ткнула Валерию кулаком в бок.
— А наши-то ходят, как петухи в курятнике, — ухмыльнулась Фаина. — Вот кого бы я уложила на палубу, — и она кивнула на Олега, который косил взглядом на Валерию. От него не укрылось ее внимание к капитану, и он воспылал ревностью.
Капитан в сопровождении дежурного офицера направился к полковнику. Мельком взглянув на амазонок, затянутых в черное, он обратился к дежурному офицеру:
— Почему посторонние… — оборвав фразу на полуслове, он замедлил шаг, но полковник сам подошел к нему.
— Доброе утро Александр Семенович, — сказал полковник, протягивая руку, — позвольте представить вам моих амазонок.
— Доброе утро, Михаил Юрьевич, — несколько заторможено ответил капитан, — что ж вы не сказали мне давеча…
Он снова оборвал фразу на полуслове, явно не зная как продолжить. За последние несколько секунд он уже успел поменять свое вчерашнее решение и теперь напряженно думал, как выкрутиться из создавшейся ситуации. Пока полковник церемонно представлял ему барышень, которые на барышень вовсе и не походили, а походили на… Тут капитан опять не находил подходящего сравнения. «Короче, — решил про себя капитан, — полковник должен выиграть спор. Надо только предупредить матросов, которые будут участвовать в поединке, или как это назвать…» Как предупредить матросов, которые с любопытством посматривали на странно одетых девиц, он пока не придумал.
— Не хотите ли для начала осмотреть корабль? — неожиданно для себя обратился он к полковнику.
— Так может сначала… — удивленно начал полковник.
— Успеется, Михаил Юрьевич, — махнул рукой капитан. — Осмотрим корабль, потом позавтракаем, а то, что же обо мне подумают дамы. Пришли в гости и тут сразу мордобой, господи прости.
— Ну, какой мордобой, Александр Семенович, помилуйте. Просто дружеское соревнование, как мы давеча договорились, — ответил полковник.
— Иван Ильич, — обратился капитан к дежурному офицеру. — Покажите барышням наш корабль, проведите небольшую экскурсию и возвращайтесь сюда, а мы пока побеседуем с Михаилом Юрьевичем.
Девушки отправились вслед за Иваном Ильичом, за ними пошли и Олег с Михаилом. Андрей и полковник остались вместе с капитаном, который сегодня вовсе не напоминал вчерашнего непреклонного служаку, а просто лучился добротой и благодушием. Однако полковнику это благодушие не понравилось. Вопрос надо было решить однозначно и быстро, а эта тягучая неопределенность, которую разыгрывал капитан, только раздражала.
— Александр Семенович, —
