хмуро сказал полковник, — зачем тянуть кота за хвост. Давайте устроим соревнование, если вы опасаетесь рукопашной схватки с моими амазонками, давайте организуем стрельбу из пистолетов, метание ножей, поединок на саблях…
— Ну, ну, Михаил Юрьевич, не хватало только рубиться на саблях с твоими девицами. За кого вы меня принимаете!
— Тогда согласно вчерашней договоренности…
— Хорошо, хорошо. Извольте-с. Но от рукопашной с девицами увольте. Я ж не злодей какой, Меня в адмиралтействе за такие приключения засмеют-с, да и команда того-с… Вы говорили насчет стрельбы и метания ножей? Я сейчас распоряжусь, принесут щит, пистолеты. Только уж вы не обессудьте, Михаил Юрьевич, если будут промахи…
— Ну, вот и славно. Распорядитесь.
Капитан окликнул старпома и поставил задачу. Через полчаса на носу корабля установили деревянный щит, на котором углем был нарисован круг. Принесли пистолеты в количестве пяти штук. Когда вернулся дежурный офицер с амазонками мишень и оружие были готовы. Корабль слегка покачивало, и это, отнюдь, не облегчало задачу. Полковник, хоть и хорошо знал своих подопечных, но волновался. Ведь от случайностей никто не застрахован, а ставка высока.
Капитан отошел, шагов на пятнадцать, взял один из пяти разложенных на небольшом столике пистолетов, не выбирая, явно наугад, и выстрелил, почти не целясь. Пуля попала в круг, не в самый центр, но близко. Выстрел просто великолепен. Стрелять при качке навскидку и при этом попадать в цель, это, можно сказать, искусство, и капитан им владел в совершенстве.
Амазонки вопросительно смотрели на Лилию.
— Валерия! — сказала она.
Эта девушка уже давно привлекала взгляды зрителей, и теперь наверняка все желали ей успеха. Она подошла к обозначенному рубежу, взяла пистолет и встала, выставив левую ногу на полшага вперед. Пистолет она держала двумя руками, вытянутыми вперед и стала медленно поднимать, прицеливаясь в щит. «Как на ученьях», — мысленно отметил капитан. Грянул выстрел и полковник с удовлетворение отметил, что пуля попала в круг и даже ближе к центру, чем пуля капитана. Затем стреляла Елена, ее пуля легла почти в центр круга, а техника стрельбы в точности повторяла технику подруги. Следующей была Фаина, техника стрельбы была та же, но одновременно поражала легкостью и изяществом, правда пуля легла чуть дальше от центра круга, чем пули ее подруг. Последней стреляла Лилия из того же положения и столь же успешно, ее пуля легла рядом с пулей капитана.
— Браво! — восхищенно воскликнул капитан. — Если они так же могут метать ножи, то зачислю их в абордажную команду.
— Прикажите принести ножи, — спокойно сказал полковник.
— Могу предложить только свой кортик, — пожал плечами капитан. — Это личное оружие офицеров и я не вправе им распоряжаться.
— У нас личное оружие тоже при себе, — сказала Лилия.
— Тогда извольте-с, — с легким поклоном сказал капитан, — покажите свое умение.
Амазонка отошла на десять шагов от щита, резко повернулась и взмахнула рукой. Шестидюймовое лезвие, покачиваясь, торчало почти в центре круга. Остальные девицы, полностью повторяя движения своей предводительницы, всадили свои ножи в круг. Четыре клинка, покачиваясь, сидели в мишени довольно кучно. Зрители: старпом, дежурный офицер, и несколько матросов, «случайно» оказавшиеся рядом, начали аплодировать, словно им показали цирковое представление.
— Надеюсь, наша проблема решена, — незаметно шепнул полковник капитану.
Тот недоуменно посмотрел на него, затем, словно спохватившись, ответил:
— Ну да, конечно, я распоряжусь отвести им две каюты. Отвести по каюте каждой, к сожалению, не имею возможности.
— Этого и не нужно. Благодарю вас, Александр Семенович.
— А что еще умеют ваши амазонки?
— Да многое что умеют… Рукопашные схватки без оружия, могут сражаться на саблях, скакать на конях… В абордажной команде им самое место.
— Вообще-то место женщины в доме… Ну, да ладно, как говорил кто-то из великих: исключение подтверждает правило.
В этот момент к полковнику подошла Лилия.
— Михаил Юрьевич, — сказала она, — мы можем продолжить выступление. Проведем рукопашные схватки между собой, никаких обид не будет. Немного танца, немного акробатики — зрителям это нравится.
Полковник кивнул, и Лилия отошла совещаться к амазонкам.
— Александр Семенович, — сказал он капитану, — сейчас амазонки представят учебный рукопашный бой без оружия.
Капитан кивнул, разрешая представление, и амазонки вышли на середину палубы. Зрителей уже скопилось достаточно и девушки, разбившись на пары, начали схватку. Они уже давно поняли, что когда выступает одна пара, интерес у зрителей меньше, а две пары одновременно имеют у зрителей успех просто потрясающий. Все движения у них были отработаны во время тренировок. Удары руками, ногами, блокировки этих ударов и уклонения сыпались непрерывным потоком. Амазонки наносили удар ногой в голову с такой быстротой, что казалось уклониться невозможно, но все было рассчитано. Следовало уклонение или прыжок через голову и схватка продолжалась. Естественно, что победителей тут определить было невозможно, да это и не требовалось. Сам процесс завораживал, зрители болели молча, да и как тут болеть? За кого? Схватка прекратилась внезапно, во всяком случае, зрителям так показалось. Но у амазонок время тоже было рассчитано, и по сигналу Лилии, они встали и отошли к щиту, в котором все еще торчали их ножи.
— Ну как Александр Семенович? — спросил полковник капитана. — Убедил я вас?
— Да-а, — протянул тот. — Весьма впечатляет. Не удивлюсь, если они и морском деле разбираются…
— Нет, — усмехнулся полковник, — девицы сугубо сухопутные. Хотя, если обучить…
— Да полно, вам. Я пошутил, — ответил капитан.
На другой день наша восьмерка перебралась на фрегат. Барышни заняли две каюты, а мужчины поместились в одной. Тут уж размер кошелька пассажиров роли не играл, военный корабль ведь. Пассажиров-то вообще не должно быть, только экипаж. Ну, это если соблюдать регламент, только кто его соблюдает. Все важные персоны перемещались по свету только на военных кораблях, а на торговых судах — простой люд.
И вот двадцатого апреля 1813 года фрегат «Таврида» отправился из порта Новоархангельска в Санкт-Петербург. Естественно шел он не порожний, на борту были шкурки пушного зверя. Веса они почти не имели, да и объем занимали небольшой, зато цену представляли немаленькую. Оттого и честь им была оказана такая, специальным рейсом военного сорокапушечного фрегата доставлялись в столицу.
Путь лежал через Тихий океан к берегам Кореи мимо негостеприимной пока Японии. Долгий путь по морю, не всегда спокойному, опять вызвал морскую болезнь у наших спутников. Лилия и Елена, опять оказавшиеся в одной каюте, мучительно страдали от качки. Мичман старался облегчить жизнь девушкам, но что он мог сделать? Лекарств от этого недуга еще не изобрели. Из мужчин, как и в прошлый раз, лежали лежкой полковник и Михаил. Но недуг этот, как известно, непродолжительный. Прошла неделя и
