костра и, хотя, все замерзли, но никто не заболел. Утром снова запекли свежевыловленную рыбу и продолжили путь. Что они будут делать, когда поймают Клобукова, никто об этом не думал. Главное догнать, схватить и отнять украденное снаряжение, без которого они едва ли смогут перезимовать или добраться до русских поселений. Мичман уже не сомневался, что они находятся на территории Аляски.
Однако, случилась очередная неприятность. Начала протекать пирога. Нельзя сказать, что беда пришла неожиданно, мичман понимал, что индейцы пирогу бросили не зря, отслужила она свое, а ремонт лишь ненадолго оживил ее. Короче, не пройдя и четверти вчерашнего пути, пришлось пристать к берегу. Выбрали место на отмели, вышли и вытащили пирогу на берег. Вот тут-то и ждал их настоящий сюрприз. На берегу было множество следов а в кустах находился их плот, угнанный Клобуковым. Не надо быть великим следопытом, чтоб понять что происходило здесь накануне вечером. Джон, конечно, далеко не дурак. Зачем ему одному плот и столько снаряжения? Он пристал к берегу, нашел индейцев, — они нередко тут занимаются рыбалкой и охотой, — и выменял у них пирогу на снаряжение и оружие. Добра-то у него было немало, у индейцев можно было не одну пирогу купить.
Мичман с Олегом осмотрели плот, вернее, его останки, но ничего полезного не нашли и занялись ремонтом пироги. Валерия, вооружившись острогой отправилась осматривать окрестности, надеясь найти какого-нибудь зверька на обед, а Фаина, как заправский следопыт пыталась что-то по ним выяснить. Она ведь, как, впрочем, и остальные, давно поняла, что их Джон Клобуков, человек весьма неглупый, расчетливый и не робкого десятка… Ну не верила она, что он за одну пирогу отдаст индейцам столько добра. А две пироги ему ни к чему. Значит, что-то он должен припрятать здесь, просто на всякий случай. И интуиция ее не подвела. Вскоре она вскарабкалась на небольшую скальную возвышенность и, после недолгого, но тщательного исследования склона, обнаружила нишу, искусно заложенную камнями.
Так оно и оказалось: это был схрон Клобукова. Радости ее, да и всех остальных тоже не было предела. Ну, еще бы! Обнаружились два топора, два клинка Фаины и Валерии, котелок, крупа, вяленое мясо, порох плотно закрученный в пороховнице, один спальный мешок и палатка. Индейцы за свою пирогу тоже получили немало. И оружие, и порох, и пули, и ножи, которые, кстати и взяты были для обмена с индейцами. Нашлась и форма амазонок, к еще большей радости девушек. Зачем Клобуков сохранил ее, осталось загадкой. Впрочем, он был человеком практичным, и переплачивать индейцам было не в его правилах.
С ремонтом пироги провозились до вечера, охота Валерии была удачной и в этот раз в рационе путников была не только рыба. Ремонт пироги был проведен более качественно, а заночевали уже в палатке, хоть было и холодно, зато, когда пошел дождик, промозглая сырость ощущалась значительно меньше. А спали Валерия и Фаина в одном спальном мешке, они свободно в нем умещались.
Утром все быстро собрались в путь.
— Что будем делать, когда догоним его, — спросила Фаина, погрузившись в пирогу.
— Мы его не догоним, — спокойно ответил Андрей.
— Почему? — удивился Олег, — ведь уже почти догнали.
— Теперь он движется быстрее нас, — сказал мичман. — Он один, его пирога легче и лучше нашей. Он знает эту местность. На воде нам его не догнать, да и на суше не догоним.
— И что теперь делать? — спросил Олег.
— Андрей прав. Нам остается только идти по следу, — задумчиво сказала Фаина.
Группа продолжила движение, безнадежность погони была уже всем ясна, надо было только дождаться группы полковника и принимать решение. Однако девушки работали веслами, мичман сидел на корме и управлял движением, а Олег, вооружившись острогой, смотрел в воду. При движении пироги охота с острогой дело безнадежное, но все же, вдруг повезет. На обед остановку не делали, постоянно сменяя друг друга, работали веслами. Когда стало темнеть присмотрели подходящее место на берегу.
— Место хорошее, — причаливая, сказал Олег. — Наверняка Клобуков тут же останавливался.
Словно подтверждая его слова, в лесу грохнул выстрел, затем еще один.
— Охотники, — полувопросительно сказал Андрей.
— Нет, стреляли из пистолетов, — ответил Олег. — Может Клобуков охотится?
— Какая сейчас охота, уже совсем стемнело, — задумчиво сказала Валерия. — Если стреляет Клобуков, то у него проблемы… Оставайтесь тут, мы с Фаиной узнаем в чем дело.
Девушки, вооружившись, исчезли в ночном лесу прежде чем мужчины нашли что возразить. Собственно они и не нашли, что возразить. Ведь амазонки воспитывались в лесу, а значит, могли ориентироваться на этой местности лучше мужчин.
Фаина прекрасно видела в темноте и сразу засекла движении справа. Ее выстрел прозвучал раньше, чем индеец успел бросить свой томагавк. Валерия успела увернуться от оружия другого индейца и ударила его ногой. Фаина уже орудовала своим клинком, сражаясь сразу с двумя нападавшими. Валерия выстрелила и уравняла противников. Отбросив пистолет, она выхватила свой клинок и схватка продолжилась. Короткая была схватка. Прошло не более минуты, и последний противник бросился наутек. Только далеко он не убежал, Валерия очень точно метнула нож. Пятеро индейских воинов лежали на земле, бегло осмотрев их Фаина безапелляционно заявила:
— Они совсем недавно ограбили нашего Джона. Он где-то здесь должен быть.
Благодаря уникальной способности Фаины видеть в темноте, Джона они нашли. Он был еще жив, но рана, нанесенная томагавком не оставляла надежд на благоприятный исход. Они с великим трудом выволокли этого здорового мужика на берег реки, где к ним подбежали Олег с Андреем.
На берегу было еще светло, а через некоторое время мужчины развели костер. Клобуков был совсем плох. Он, то терял сознание, то ненадолго приходил в себя и вполне осознанно смотрел на своих бывших друзей. Объяснять никому ничего не надо, все и так ясно. Второй раз разбогатеть у Клобукова не получилось. Девушки промыли его рану и остановили кровь, но это могло лишь продлить агонию. Клобуков и сам уже все понимал. Ближе к утру ему стало ненадолго легче, он пришел в себя, подозвал Валерию и заговорил.
— Давайте прощаться дорогие соотечественники, — начал он тихим голосом, — я давно уже понял, что вас послали по мою душу. Скажу тебе Валерия, как перед богом, что кроме дезертирства, на мне других грехов нет. С моими товарищами я простился на корабле, который шел в Марсель, они остались в Америке и где сейчас находятся, мне не ведомо. Насчет вас я тоже душегубства не замышлял, хотя вы-то явно собирались меня сдать коменданту в Новоархангельске. Я просто хотел разбогатеть и пожить в свое удовольствие… Но видно
