состояние барышень почти пришло в норму.
— Послушай Лена, — нерешительно спросила Лилия, — вы с Михаилом сразу поженитесь, как только прибудем в столицу?
— Даже не знаю, что сказать, — столь же нерешительно ответила Елена. — Он уже больше года твердит о любви, но еще ни слова не сказал о свадьбе… Пожалуй я дам ему от ворот поворот. Теперь я богатая невеста…
— Так ты спроси напрямик, — сказала Лилия. — Если он не собирается жениться, не позволяй ему компрометировать себя. К тому же здесь на корабле у нас женихов сколько угодно, и приданное у нас теперь есть…
— Напрямик спрашивать не буду, для девушки это неприлично, сам должен понимать… А как у тебя с Андреем. Уж он-то наверняка тебе предложение сделал.
— Он-то сделал, только я не готова ответить…
— Как это? Он тебе разонравился?
— Нет, не в этом причина. Андрей мне нравится, и мужчина он надежный с ним можно создавать семью. И даже обеспечены мы с ним будем, благодаря прииску Клобукова. Просто я не представляю себе семейную жизнь… Ведь меня почти с младенчества обучали боевым искусствам. И зачем все это? Как я буду без вас? Я не знаю, что ему ответить, ведь мне нет еще и двадцати.
— А я об этом не думаю. Для меня главное семья и дети. И я без колебания выйду замуж за надежного мужчину. А насчет Михаила ты права, мне надоели обжимания по углам. Дам понять, чтоб прекратил мою компрометацию.
Подобные разговоры велись и в другой каюте.
— Слушай, Лерка, — начала очередную воспитательную беседу Фаина. — Ты бы перестала строить глазки капитану. Вот Олег вызовет его на дуэль и останется корабль без капитана.
— Ну, ты и сказанула, — усмехнулась Валерия, — Видела, как капитан стреляет… Олегу с ним не тягаться.
— Ну, на что он тебе сдался, он же старый, да и женат наверняка.
— Не старее полковника, а Лилька его в мужья себе выбрала. Да и не женат он уже. Вдовый…
— Все уже вызнала! А как же Олег!
— А причем тут Олег? Я ему ничего не обещала.
— Ну что у меня за подруги такие: одна между полковником и мичманом заблудилась, другая капитану и поручику головы задурила. Одна Елена порядочно себя ведет, ни на кого кроме своего кавалергарда не смотрит. Небось, после прибытия в столицу, на свадьбе гулять будем.
— А вот тут ты Файка заблуждаешься. Я давно за ними наблюдаю. Эти Ромео и Джульетта играют только первый акт своей пьесы и ко второму никак перейти не могут. Похоже, не написано для них продолжение. Так что там не все так просто как кажется.
— А знаешь, Лерка, что я сделаю? Отобью ко я у тебя капитана! Я видела, как он на меня смотрел.
— Ну вот, еще новости. Тут два десятка молодых офицеров, а мы с тобой одного делить будем?
— Да ладно, пошутила я. Удивительно просто, полный корабль мужчин, хоть бы кто познакомиться зашел. Со скуки сдохнуть можно. А ведь еще только начало пути…
— Попроси полковника, он тебе в приказном порядке кавалера назначит.
— Спасибо, подруга, за совет. Пожалуй я им воспользуюсь… Хочу мичмана, у Лильки есть «муж», любовнику пусть даст отставку иначе капитану пожалуюсь. Разврат на корабле!
Фаина захохотала, Валерия попыталась что-то сказать, но тоже зашлась смехом.
В каюте, где обитали мужчины, находились на своих койках кавалергард и полковник. Морская болезнь уже не мучила их, но на палубе делать было нечего. Один и тот же океанский простор вокруг давно уже надоел, и, хотя, судно полным ходом шло на юг, в теплые края, северный ветер давал себя знать. Через месяц пути они, наверное, будут мечтать о прохладе, но пока этой прохлады они нахлебались с избытком.
— А скажите-ка поручик, — с некоторым лукавством в голосе, сказал полковник, — когда нам ждать приглашения на свадьбу?
Вопрос, казалось, завис в воздухе, поскольку кавалергард молчал.
— Чего молчите-с? — продолжил полковник. — Надеюсь, мы попадаем в список приглашенных?
— Какая свадьба, — тихо вздохнул поручик, — я ведь женат.
— Чего!? — удивленно воскликнул полковник.
— Того самого, — последовал хмурый ответ.
— Послушайте, милостивый государь, — раздраженно вставая с койки, сказал полковник, — наши амазонки — не сенные девки. С ними так не поступают! Это девушки благородный кровей и если вы думаете, что за них некому вступиться…
— Да полно вам, полковник, — раздраженно ответил кавалергард. — Я просто отрабатывал легенду, кстати, вами придуманную…
— А вы не переусердствовали, отрабатывая легенду? Если будут последствия…
— Не будет последствий. Ничего недозволенного моралью у меня с ней не было.
— А она знает, что вы женаты?
— Нет.
— Заигрались вы, поручик, — ворчливо, но уже без злости сказал полковник. — Извольте сказать барышне правду. Легенда уже давно не работает.
— А вы сами, господин полковник, не заигрались? По-моему, предводительница амазонок до сих пор мнит себя вашей «женой».
— Во-первых, я холост, во-вторых, никакого урону ее чести я не нанес, в-третьих она сама назначила себя моей женой, по легенде могла оставаться дочерью, и, наконец, если она того пожелает, я готов обвенчаться. Вот так-с, господин поручик!
— Да я тоже готов обвенчаться, господин полковник, но только прежде мне надо развестись! — с неожиданной горячностью воскликнул кавалергард.
— Дела-а… — протянул полковник.
— А вы бы не тянули, господин полковник, — неожиданно продолжил кавалергард, — делайте предложение, а то мичман отобьет у вас красотку…
— Ну, мичман-то ей давно разонравился, — задумчиво ответил тот, — а в целом вы правы. Если бы не разница в возрасте… Да-с, задачка, однако…
— А у Олега-то ведь тоже не сложилось, — вдруг усмехнулся поручик. — Валерия откровенно строит глазки капитану. Впрочем, она и раньше нашему гусару не давала никаких надежд…
Последняя фраза поручика развеселила обоих. Было от чего смеяться. Проведя два года бок о бок с четырьмя привлекательными девицами, ни у кого не сложились отношения. Впрочем, впереди еще уйма времени, никак не менее полугода. Так что, все еще впереди.
Олег вошел в каюту.
— Что это вас так развеселило? — спросил он.
— Да вот, — ответил полковник, — два года мы рядом с девицами прожили, а никаких романов не сложилось. И ведь, скажем прямо, девицы весьма недурны на вид. Что скажете поручик?
— Ну, тут вы, господин полковник, не совсем правы. Не складывается только у меня. Вот Михаил, небось, уж свадьбу планирует.
— Михаил, как оказалось, женат…
— Однако… Надеюсь, это не повод для веселья.
— Разумеется, нет! — серьезно ответил полковник. — Смешит ситуация в целом. Ни вы, ни я, ни мичман не обрели невесты за два года общения с весьма привлекательными особами.
— Так мы же были на задании, — недоуменно ответил Олег, — к тому
