Так проходили дни, недели. Когда Мурка решила, что котята достаточно подготовлены, она взяла их на первую охоту, оказавшуюся весьма удачной. На беду, этот успех вскружил котятам голову, и на следующий же день, воспользовавшись отлучкой матери, они сами выскользнули из города и повстречались с крокодилом. Итог - один сорвиголова был съеден, а второму удар массивного хвоста серьезно повредил лапу. Трагедия вынудила Мурку пересмотреть свои мысли по поводу безопасности окружающих земель и привела к решению отправиться куда-нибудь в более спокойный район. К примеру, на другой берег реки.
Сказано - сделано, через несколько дней марилана с котятами была на первом поясе, а вскоре нашла удобную нору. Все это время она старательно избегала встречи с людьми, в которых уверенно опознавала жалких существ, ничем не отличавшихся от тех, на ком она отрабатывала навыки эмпатического воздействия. Но от судьбы не уйдешь. Один из котят сильно прихрамывал после знакомства с большой рептилией и потому частенько, пока Мурка с остальными охотилась, оставался в логове. И вот однажды, вернувшись с добычей, марилана его не нашла, зато обнаружила мерзких людишек, что развели костер неподалеку…
После гибели второго котенка кошка удвоила осторожность, регулярно обходя территорию, чтобы не пропустить появления у логова еще одной команды искателей. Покидать уютную нору она не собиралась - эти земли изобиловали дичью, и маленькая кошачья стая не испытывала недостатка в свежем мясе. Кроме того, забираться дальше на запад означало увеличить вероятность случайных столкновений с людьми, которые были много опаснее местных хищников. Новая тактика принесла плоды, двуногие больше не доставляли неприятностей, да и прочие беды обходили кошек стороной.
А в одну из ночей нечто побудило Мурку изменить маршрут обхода и зайти на каменистую плешь, располагавшуюся на самой границе исследованных территорий. Вскоре выяснилось, что этим "нечто" являлся слабый, еле различимый, но смутно знакомый запах…
Глава 20. Семья
Поток передаваемых воспоминаний иссяк. Я осознал, что лежу на земле, играя с Муркой в гляделки, и почувствовал свое тело, настоятельно требующее сменить позу. Закрыв слезящиеся глаза, я вытащил из-под затылка онемевшую руку и принялся ее разминать, гадая, сколько длилась наша… хм… беседа. Несмотря на то, что кошка продемонстрировала не все, а лишь самые яркие моменты своей жизни на Проклятых землях, мои непослушные пальцы говорили о том, что прошло никак не меньше часа.
Что интересно, за все это время у меня даже мысли не мелькнуло прерывать марилану, настолько увлекательным был ее рассказ. Он прояснил некоторые моменты и помог поставить несколько точек в надлежащих местах. Правда, при этом породил новые вопросы, главный из которых - с какой целью эльфы организовали поселение в центре Зоны? Ведь если длинноухие просто решили разгадать секреты специфического излучения Проклятых земель, попутно разобравшись в механизмах мутаций живых тканей, - это еще полбеды. Но если там долгие годы втайне ото всех выковывается мощное биологическое оружие, способное обеспечить долгожителям реальный перевес в новой войне с людьми, нам светят большие проблемы. Как только эльфы узнают о том, что прибывшая с командой инспектора марилана умудрилась выжить, они сделают все возможное, чтобы не допустить утечки информации о своем исследовательском центре.
Поморщившись, я прошипел на русском короткую, но весьма эмоциональную фразу, не рекомендованную к произнесению в культурном обществе. Нет, меня не особо расстроила новая неприятность, замаячившая на небосклоне бытия (одной больше, одной меньше - невелика разница!), просто к моим пальцам начала возвращаться чувствительность, и ощущение сотен острых иголок, впивающихся в кожу, породило желание вслух пожаловаться на несправедливость этого мира.
- Ник, что с тобой? - оторвалась от книги Вика.
- Руку отлежал, - буркнул я.
- Надо думать! Ты уже третий час валяешься бревном, глаз со своей кошки не спуская! Боишься, что одумается и сбежит?
- Мы просто разговариваем, - пояснил я, гадая, откуда в орчанке столько ехидства, и почему ее взгляд, брошенный на Мурку, был таким колючим. Неужели, ревнует?
- Разговариваете? - с деланным недоумением переспросил проснувшийся Дар. - И как же это у вас получается?
- Замечательно!
Вы поглядите, еще один! Сговорились, что ли? Хотя нет, это не ревность, а просто недовольство от незапланированной побудки.
- Ник, ты сейчас пошутил? - уточнил Ушастик, устроившись в позе лотоса.
- Нет. А что?
- То есть, ты можешь слышать, что говорит твоя марилана?
- И не только. Несколько часов назад Мурка перешла с обычных слов на передачу комплексных воспоминаний. Это оказалось намного удобнее и быстрее. Но к чему твои вопросы?
Вместо ответа эльф ушел в себя, машинально поглаживая устроившуюся у него на коленях кошечку. Вот же, нелюдь! Как пить дать, издевается!
- Дар, хватит таинственность наводить! - возмутилась солидарная со мной орчанка. - Объясни, в чем дело?
Возглас девушки выдернул Ушастика из раздумий. Смерив меня пристальным взглядом, он поинтересовался:
- Ник, как давно ты снял свой толмач с Мурки?
Чего-чего? Я посмотрел на большую кошку - действительно, на ее шее уже не было веревочки с амулетом. Либо он потерялся где-то по дороге, либо слетел, когда хвостатая продиралась через кусты.
- Судя по выражению твоего лица, раньше ты общался с мариланой только с его помощью, - полувопросительно заметил эльф.
Покачав головой, я возразил:
- Нет, о существовании подобных амулетов я узнал чуточку позднее, а с Муркой… Ну, в прошлом наше общение полноценным назвать сложно.
Ага, разговаривать-то можно и со стенкой - такой, знаете ли, внимательный, чуткий и все понимающий собеседник! А что молчаливый - не беда! Нет нужды выслушивать ворох чужих проблем или отвечать на глупые вопросы…
- Но как тогда…
- А это ты мне скажи! - перебил я Ушастика. - В конце концов, кто из нас двоих лучше разбирается в мариланах?
Хотя дело здесь не в способностях Мурки - раньше-то она меня не понимала.
- Может, твои толмачи делал слепой криворукий маг, который по пьяни такого наворотил, что вместо обычной работы они каким-то образом связали ваши сознания? -предположила Вика, вновь продемонстрировав поразительное сходство наших мыслей.
- Нет, это невозможно, - возразил Дар. - У таких амулетов минимальное воздействие на ауру, а формируемый канал связи слишком узок. Он не может передавать ничего, кроме речевых образов, которые в сознании собеседника преобразуются в слова его родного языка. А Ник утверждает, что принимал воспоминания мариланы! На такое не все метки способны.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
