Не знаю, откуда я взяла силы на то, чтобы решать что-либо, чтобы руководить, чтобы отвечать. Чтобы идти вперед.
На площади Роз и Мечей меня встретил Элиот и выразил свои соболезнования. В его глазах читалась тоска – император был его верным другом, а Даррела он любил, как собственного племянника, но при этом глава тайного отдела не потерял силы духа. Он был одним из тех, кто фактически управлял ситуацией в городе.
Он доложил, что императрица и ее дети в безопасности, как и Том. И что мои родные также в порядке.
– Как Эштан? Его доставили в столицу? Он выжил? – с замиранием сердца спросила я.
– Да, он находится в госпитале, – кивнул Элиот. – Ева Шевер – вместе с ним.
– Они были шпионами?
– Да, благодаря им мы многое знали. Они рисковали жизнями, – кивнул глава тайной службы.
– Кайл и Шиа? – что с ними? – продолжила я расспросы.
– Ангел и демонитка? Живы, – ответил Элиот. – Когда ночью демоны напали на нас, вместе с другими старшекурсниками отправились в столицу, чтобы помогать. Я бы взял их обоих к себе в отдел. Смышлёные.
– Узнайте, что с моей подругой Дэйрил. Прошу вас. Это важно, – попросила я.
Если она… жива, ей будет так же больно, как и мне. Она потеряла любимого. А я была последней, кто его видел. Что я скажу Дэйрил? Что не уберегла его? Что не уберегла никого, кто был со мной?
– Да, я отдам приказ своим людям, ваше высочество. Да, забыл сказать. В Приграничье мы нашли тела тех, кто сопровождал вас и принца. Среди них есть один выживший.
Сердце кольнуло. Неужели кто-то выжил в схватке с демоном?
– Кто? – спросила я хрипло.
– Один из телохранителей Даррела. Арт. Он в тяжелом состоянии, но ему оказывается помощь.
– Светлая Тэйла, спасибо, – прошептала я. – А Кэлл?..
Элиот скорбно покачал головой.
– Увы. Мои соболезнования, Белль. И мое восхищение. Ты настоящий воин.
– Нет, – ответила я. – Это ведь я должна была умереть, понимаете? Не Даррел, а я. Он не дал мне сделать этого. И я… Я не понимаю, что мне теперь делать. Зачем он сделал это?
Я сжала кулаки.
– Уважай выбор своего мужа, девочка моя, – произнес Элиот, переходя вдруг на «ты», и коснулся моего плеча отеческим жестом. – Умереть за кого-то – это тоже выбор, как и любить.
Я лишь кивнула в ответ – не знала, что можно сказать на это.
– Еще кое-что, Белль. Сила Ледяного дракона нашла нового хозяина, – вдруг сказал Элиот.
– Кто это? – только и спросила я. – Винсент? Этель? Нет? Кто же? Неужели… Только не говорите, что это младший брат императора!
– Нет. Это его старший сын. Эштан.
Меня будто молнией пронзило.
– Что? – прошептала я и тотчас вспомнила, что мне сказал Даррел. Что Эштан – его брат по отцу. Мои колени подкосились. Значит, теперь трон займет он?
– Пока что мы держим это в секрете. Да и народу сейчас не до этого. Но да, Эштан станет новым императором. Первым темным императором Вечной империи.
– Пусть так и будет, – сказала я.
Мы с Элиотом обсудили еще несколько вопросов, и он попросил меня выступить с речью перед поддаными.
– Кроме вас это некому сделать, ваше высочество, – сказал он, снова возвращаясь к «вы». – К вечеру тут соберутся горожане. Вы объявите о победе над тьмой и смерти императора и Даррела. Пока что отдохните в Белом дворце – он не тронут.
– Я не хочу отдыхать. Я хочу сделать что-нибудь полезное, – ответила я.
– Вы уже сделали. Спасли этот мир. Прошу, ваше высочество, вам нужно прийти в себя. Как только мне станет известно о вашей подруге Дэйрил, я сообщу. А пока побудьте во дворце.
Я согласилась, но по дороге во дворец увидела Главных храм – его защищали жрецы, и он тоже остался нетронутым. Я зашла внутрь и направилась к статуе Артеса, возле которого горели свечи с ароматом сливы и ревеня, сложила ладони у груди и попросила о помощи.
Не знаю, как это случилось, что я вдруг провалилась в сон…
…И очутилась в знакомой уже пещере, напротив мужчины в старинном костюме с накидкой из звериной шкуры. В тот раз он улыбался, а в этот смотрел печально.
– Мой храбрая Эйана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Меня зовут Белль, – во второй раз поправила я его – первый раз был в прошлую нашу встречу. – Что вы хотели?
– Разве это не ты хотела? – спросил он. – Это ведь ты просила о помощи.
В моей голове вдруг всплыла однажды сказанная им фраза:
«Однажды тебе понадобится моя помощь, дочь моя. Найди это место наяву, а не во сне. Я не возвращаю к жизни мертвых, но еще живых спасти могу»
– Вы – бог Артес, верно? – спросила я тихо.
– Твой отец. Моя искры жизни породила твою, Эйана. И если тебе интересно – искра твоего земного возлюбленного все еще не у жнецов.
Земля едва не ушла у меня из-под ног. Сердце озарила надежда.
– Даррел… жив? – прошептала я.
– Не жив и не мертв, – кивнул Артес.
– Вы можете спасти его? Прошу вас, пожалуйста! – воскликнула я с отчаянием. – Вы ведь можете сделать это, раз Даррел еще не умер?! Можете? Можете? Заберите мою искру вместо его искры! Ему слишком рано уходить, Артес! Я прошу вас… Умоляю. Нет смысла жить пустой. Без него. После ритуала дуумвирата мы стали единым целым. Нашли друг друга… Слишком жестоко отбирать его у меня… Отбирать половину моего сердца.
Я встала на колени перед ним, но он поднял меня и взял за предплечья и посмотрел в глаза:
– Ты так сильно хочешь этого, Эйана?
– Да. Очень. Очень хочу.
– Мой темный брат смогу возродить своего сына, который начал наступление на ваш мир, – задумчиво сказал Артес. – Хотя мы обещали друг другу не вмешиваться в дела людей. Мы должны были держать равновесие. Он и я. Тьма и свет. Раз он нарушил равновесие, у меня появилась возможность восстановить баланс. Эйана, дочь моя, чья искра – искра надежды. Найди это место наяву, а не во сне. И тогда ты найдешь того, кто так дорог тебе. Слушай свою звезду. Времени очень мало. Это все, чем я могу помочь.
Арте склонился ко мне и поцеловал в лоб.
И я резко распахнула глаза.
Что это было? Сон или очередное видение?
Вскочив, я выбежала из храма, наплевав на все нормы приличия. Во мне горела надежда – тусклым огоньком, который в любой момент мог погаснуть. Но все же она горела. И я, немедля, решила отправиться на поиски места из видения. Возможно… Возможно там я найду Даррела!
Через гвардейцев я передала послание Элиоту и помчалась на площадь – сейчас пока почти пустую. В третью форму я трансформировалась там, на глазах у гвардейцев и горожан, и стрелой взмыла вверх, сложив крылья.
Найти то место. Нужно найти то место.
Это горы. Заснеженные вершины манили меня в первом сне. Где-то там есть пещера. И мне нужно попасть в нее. Только… В какие горы лететь? В Хивийские на востоке? Или в Атласные на Западе? А может быть, в Лидейские на севере?
Я не знала. Пыталась понять, кружилась в небе, садилась на равнины, останавливалась у рек. Пыталась понять, куда я должна лететь, но понимание пришло не сразу – лишь тогда, когда на небе зажглась первая звезда – самая яркая. Моя. Звезда Черного дракона. И я вспомнила фразу Артеса: «Слушай свою звезду».
Повиснув в воздухе, я направила на нее драконий взгляд, и звезда вдруг вспыхнула, а потом покатилась по небосклону, будто указывая направление – на север. И я, поняв, что мне нужны Лидейские горы, полетела за своей звездой, разгоняясь все сильнее и сильнее – до невозможных скоростей.
Спустя несколько часов я приближалась к горным заснеженным пикам. Над одним из них – над самым высоким – звезда мигнула и погасла совсем. А я поняла, что это самая высокая точка империи – пик Всех богов. Где-то здесь есть пещера, и там… Там, возможно, меня ждет Даррел…
И я летела по небу, словно стрела.
Я опустилась на снег, озаренный лунным светом и трансформировать – перешла в первую форму. Со всех ног я кинулась ко входу в пещеру, на ходу зажигая пламя, которым разогнала по углам тьму.
Я нашла Даррела.
Я.
