Максим тоже уже вовсю принюхивался к мясу и истекал слюной, но силился не наброситься на еду, желая не отвлекаться и думать только о словах Зитсу.
— Это всё, что написала мать? — спросил он, косясь на уплетающего за обе щеки завтрак Глеба и поминутно вздыхая.
— Нет. Еще она рассказала о каком-то Источнике… С большой буквы. Источник некой силы, которая даст Правителю какие-то преимущества.
— Скрытое оружие! — Эрика даже подпрыгнула на месте от бурлящего в ней возбуждения. — Значит, оно все-таки существует! Грос говорил, с помощью него шпионы Горной Долины смогли пробраться в наш мир! — Девушка практически пустилась в пляс, и Макс недоуменно на нее посмотрел.
— А чего ты радуешься-то? Лучше бы его не было, и у нас стало бы на одну проблему меньше. Эх, а я надеялся, что хоть насчет секретного оружия Хранители ошиблись. Что оно из себя представляет?
— Мама не узнала, — ответила Зитсу, покачав головой. — Она написала лишь, что Источник находится во дворце, причем не в подвалах и охраняемых башнях, а в самом дворце. И он вроде как практически не охраняется, — задумчиво проговорила девушка, вспоминая содержание письма.
— Секретное оружие Горной Долины, позволяющее им выигрывать войну, не охраняется? — недоверчиво переспросил Глеб и тут же сам себе кивнул. — Значит, оно подо что-то замаскировано. Нам надо обшарить весь дворец. Он большой? — Парень повернулся к Тари, так как столицу видела только она. Девушка грустно вздохнула.
— Да он огромный! Там куча башен, балконов, каких-то выступов, окон так вообще не сосчитать.
— Ничего, прорвемся, — обнадеживающе произнес Максим, отщипнув кусочек фрукта, похожего на грушу. На вкус оказался, как морковь, о чем парень тут же оповестил друзей.
— Почему ты не ешь? — с нотками подозрения полюбопытствовала Зитсу.
— Сначала я хочу узнать всё, что было в письме, и только тогда смогу спокойно поесть.
— А больше ничего нет, — развела руками девушка. — Я сказала все, что там было. Могу только добавить, что человека, который отправился к нам с этим письмом, убили люди Правителя. Мама заранее предупредила его об опасности и дала фальшивый конверт-копию. Его-то и сожгли убийцы, а настоящее письмо гонец успел передать своему другу, и уже он доставил нам послание матери. Через несколько дней нам сообщили, что на маму упала люстра.
Наступил третий этап молчания, но на этот раз Тари нарушила его гораздо быстрее.
— Я хотела добавить, что по дороге в столицу вам будут попадаться разные деревни и города. Если у входа вы увидите белые узоры — маска со зловещей ухмылкой в окружении шипастых лиан — покрывающие городские или деревенские ворота, то знайте, что эти населенные пункты находятся под покровительством Правителя, там вы не найдете помощи и, если попадетесь, ничем хорошим это не закончится. Лучше вообще туда не соваться, костюмы Воинов вряд ли помогут. Поселений без покровительства гораздо меньше, но вы их сразу узнаете — они бедные и мрачные. А в столице, точнее, под ней, есть огромные туннели, заполненные зловонной водой. Я думаю, они проходят под всем городом. Наверняка по ним можно будет добраться до дворца незамеченными.
— Откуда ты знаешь про канализацию? — удивилась Эрика и пояснила:
— Так у нас называются эти туннели.
— Я случайно разбила окно в какой-то торговой лавке, и мой друг помог мне там спрятаться от Воинов, дежуривших в городе, — порозовев, сообщила Улитарис.
— Воины патрулируют город? Все время, даже когда нет войны?
— Да, а разве в столице Серебряной Долины не так?
— Честно говоря, мы сами не знаем, так как в мирное время нас тут не было. Но, думаю, что не так, — ответил Макс и с предвкушением потер ладонями друг об друга. — Теперь можно и поесть! Спасибо за все, что вы сообщили нам, вы просто не представляете, как сильно нам помогли, правда. Я даже прошу прощения за то, что собирался вас убить, — вдруг признался повелитель Огня. Зитсу вскочила со стула.
— Что?!
— А что такого? Глеб раскрыл вам нашу главную тайну, что категорически запрещено. А вдруг бы вы побежали все рассказывать Воинам? — невинно похлопав глазками, произнес Макс и накинулся на еду. Близнецы переглянулись и молча покачали головами.
— Спасибо за чудесный завтрак, — поблагодарила их Эрика. — Зитсу, а ты не могла бы мне показать ваш сад? Я так и не успела как следует его рассмотреть, — попросила повелительница Воздуха, выбираясь из-за стола. Коротковолосая близняшка тут же куда-то убрала ее тарелку и усиленно закивала.
— Да, конечно! Пойдем, — она поманила девушку за собой, и обе скрылись за дверью. Глеб молча посмотрел на свою пустую тарелку и не успел поблагодарить Улитарис, как она тут же предложила ему добавки. Услышав отказ, щедро приправленный хвалебными речами, девушка тоже забрала тарелку. Глеб, немного замявшись, спросил:
— Э, Тари… А где у вас тут… туалет?
— Я провожу, — девушка направилась к двери, Глеб — следом за ней. Не успели они покинуть кухню, как позади раздался обиженный вопль командира.
— Эй, вы меня тут одного бросаете? — возмущенно засопел он, пытаясь побыстрей съесть свой завтрак. Друг усмехнулся.
— Надо было вместе со всеми есть, а не тренировать силу воли. Кушай-кушай, — весело пожелал он лидеру и вместе с Тари вышел из кухни.
Туалет вместе с ванной тоже находился в многофункциональном подвале. Выйдя оттуда, Глеб увидел, что Улитарис все еще стоит здесь.
— Ждешь меня? — слегка удивленно спросил он, подойдя ближе. Тари посмотрела в пол.
— Я просто подумала, что ты можешь заблудиться на обратной дороге, — извиняющимся тоном сказала она, и Глеб рассмеялся.
— Да уж, у вас тут прямо лабиринт. Вот черт! — вдруг воскликнул он, проведя рукой по своей шее. — Я цепочку с крестиком потерял. Наверное, сорвал ее, когда быстро переодевался. Поможешь поискать? И проводишь заодно, а то я точно заблужусь, — попросил он. Тари кивнула и повела его в комнату. Уверенность Глеба в том, что он найдет потерянную вещицу сразу же, как только войдет в комнату, испарилась с его первым шагом через порог. Приземлившись на колени, он стал ползать по полу, заглядывая под все предметы мебели, ежеминутно что-то расстроенно бормоча. Улитарис, не желая стоять без дела в сторонке, тоже принялась за поиски. И удача оказалась на ее стороне.
— Вот эта? — спросила она, держа в ладони серебряную цепочку с довольно большим крестиком. Глеб просиял и поднялся с колен, протягивая руку. Тари отрицательно замотала головой. — Давай я помогу надеть. Можно?
— Конечно, — согласился парень и повернулся к ней спиной. От прикосновения к его шее горячих пальцев и холодного металла по телу пробежались мурашки. Он снова повернулся.
— Это олицетворение вашего бога? — поинтересовалась девушка, поднеся пальцы к крестику, но не решаясь до него дотронуться. Глеб улыбнулся и, взяв ее руку, сам поднес к серебряному символу своей религии.
— Да.
— Красиво, — почти одними губами прошептала Тари, опустив руку, и вздрогнула, когда Глеб дотронулся до ее щеки.
— За что она тебя ударила? — с негодующим видом спросил повелитель Земли, проводя пальцами по размытому контуру отпечатавшейся ладони. Девушка убрала его руку и опустила голову, но Глеб снова приподнял ее, взяв пальцами подбородок, чтобы смотреть в глаза небесного цвета как можно дольше.
— За то, что я пошла к тебе и закрыла ее в комнате. Ну, чтобы она не побежала следом, — смущенно добавила Тари. — Зитсу сказала, что сегодня я не должна была, ну… Ведь нам ничего не угрожало, вы просто пришли за помощью. Но потом она снова начала меня благодарить, ведь только так я смогла узнать, что вы — Защитники Миртрана. Это так странно, что вы здесь. Мы никогда не верили, что сможем увидеть вас. А Максим правда собирался нас убить? — вдруг спросила девушка. Глеба словно ударило током, и он посмотрел куда-то в сторону.
— Ну, как сказать… Просто у тебя был такой взгляд… Ты меня напугала, — с ухмылкой признался парень. — Так посмотрела на меня… Злорадно, хищнически.
