— Ты ездила в столицу несколько лет назад и так запомнила внешность Правителя? — поразился Глеб. Тари смутилась.
— Ну, я много раз его видела, он каждый день ездил по городу или подолгу стоял на балконе в своем дворце.
— Просто к Тари частично перешел художественный талант нашей матери, она хорошо запоминает внешность и разные мелкие детали, — с улыбкой объяснила Зитсу, посмотрев на свою сестру. — Так вот, мама подслушала его разговор с кем-то неизвестным. Сначала они говорили о Проходе в ваш мир. Он был нужен им, но, как бы, хм… Не срочно, а в будущем, вот. Они называли ваш мир… Святой Ангел, как же это… Миром инновационных технологий! Честно говоря, я понятия не имею, что это такое. Какая-то особая разновидность магии?
Защитники в шоке вытаращились на девушку, как будто она назвала точную дату концу света. В комнате вдруг стало душно, и Эрика проветрила кухню легким сквозняком.
— Нет, — она отрицательно помотала головой, — в нашем мире вообще нет магии. Это… совсем другое, блин, как объяснить-то?
Но хозяйкам дома было не до объяснений, теперь они с недоумением уставились на ребят.
— Нет магии? Совсем? А вы? — опешила Улитарис, забыв в очередной раз посмотреть, как там поживает мясо.
— Ну, мы исключение, — надменно закатил глаза Макс, но даже ему сейчас было не до театральных фраз и жестов. Скорее, все получилось по инерции. Защитники задумчиво переглянулись.
— Инновационные технологии… — ошеломленно повторил Глеб. — Выходит, они все-таки были на Земле? Причем не просто прогулялись по городу, а изучали развитие нашего мира? И нападение на Н… И та толпа магов — все это действительно могла провернуть Горная Долина? Тогда зачем ей вообще Проход?
— Можно я продолжу? — попросила Зитсу. — Они ведь сказали, что Проход им нужен в будущем, после окончания войны, чтобы облегчить перемещение между мирами. Ведь о его местонахождении знают только в Серебряной Долине? Да, каким-то неизвестным способом шпионы нашей Долины могут попадать в ваш мир, но, насколько поняла моя мама, им это дается непросто, Правитель хочет обладать доступом к Проходу на законных основаниях.
— О, да, развязать войну, чтобы получить Проход, — это так законно, — усмехнулась Эрика, подняв глаза к потолку. Зитсу взъерошила спутанные волосы.
— Да нет же! Правитель развязал войну не из-за Прохода! Проход — это не цель войны! Он просто, ну… Желаемый побочный результат, — медленно проговорила Зитсу, не слишком уверенная в том, правильно ли употребила все слова. Защитники замерли. Казалось, остановились даже их сердца, потому что кухню накрыла абсолютная тишина. Лишь мясо неизвестного зверька продолжало шипеть, в скором времени собираясь оповестить всех присутствующих о своей готовности. Эрика закрыла глаза, угловатым движением отбросив с лица непослушный локон. Максим закрыл лицо ладонями, шумно втянув в себя побольше воздуха, а на губах Глеба появилась какая-то нервная ухмылка. Сестры, испуганно посмотрев на оцепеневших Защитников, тоже затаили дыхание. Где-то в доме что-то тикало, за окном завывал ветер, казалось, даже дрова стали трещать тише, чтобы не выделяться на фоне остальных приглушенных звуков. Когда первый луч Церона скользнул по еще не накрытому столу, первым отмер Глеб, а за ним, словно вследствие цепной реакции, и все остальные.
— Не. Может. Быть, — севшим голосом прокаркала повелительница Воздуха. Максим откинулся на спинку стула и со всей силы надавил на виски.
— Проход не есть цель войны? — шепотом повторил он, словно не желая в это верить. — А мы все это время именно так и думали. Мы стратегии разрабатывали, которые все — абсолютно все — строились относительно и вокруг Прохода. А теперь, спрашивается, какого… чёрта? А Хранители?..
— А что Хранители, Макс? Ты ведь не думаешь, что они все это знали, состоят в заговоре с Правителем Горной Долины, а мы вообще тут непонятно чем занимаемся? — вкрадчиво спросил Глеб, боясь, что и сам думает точно так же.
— Нет, подождите! — воскликнула Зитсу и помахала перед лицами друзей рукой, пытаясь вывести их из массового ступора. — Хранители ничего не знают! Правитель так и говорил, что Серебряная Долина станет думать, будто вся война — из-за Прохода.
— Если не из-за него, то из-за чего? — медленно спросила Эрика, теряясь в догадках. Младшая из близняшек потупила взор.
— Ну, в общем… Из-за вас, — ответила она, осторожно взглянув на ребят из-под опущенных ресниц. Картина «Массовое оцепенение. Часть вторая» не заставила себя ждать, причем длилась она гораздо дольше предыдущей. Пять минут, десять, пятнадцать… Ни единого движения. Первой волей-неволей пришлось пошевелиться Улитарис.
— Мясо готово, — тихо проговорила она, тронув сестру за плечо, чтобы та помогла накрыть на стол. Зитсу кивнула, принявшись быстро и практически бесшумно раскладывать по тарелкам ранний завтрак. Даже когда все было готово к употреблению, ребята не среагировали. У хозяек дома наверняка создалось впечатление, что души покинули тела Защитников, оставив их в парализованном состоянии. Не зная, как вернуть ребят в реальный мир, Тари набралась смелости и взяла Глеба за руку. Он встрепенулся, напугав бедную девушку, и поспешил извиниться, заодно поблагодарив за накрытый стол. Оставшиеся двое все еще пребывали в шоке, и тогда Глеб запустил в обоих тонкую нить целительной энергии. Максим с Эрикой синхронно вдохнули и оглядели все вокруг, словно видели в первый раз. И вдруг командир расхохотался, да так заливисто, будто война уже кончилась и он вернулся домой. Близнецы в растерянности на него посмотрели, но Глеб кивком головы велел не переживать, мол, все нормально, обычное дело. Вдоволь насмеявшись, Макс посмотрел в окно.
— Да-а-а, — с улыбкой протянул он. — Нас вызвали в мир, о котором мы никогда ничего не слышали, чтобы мы прекратили разрушительную войну, начавшуюся из-за нас, причем, я так понимаю, ее специально и развязали, чтобы наши Силы пробудились и за нами явились Хранители с намерением утащить в Миртран. А логика? Где смысл, я вас спрашиваю, товарищи? — Он непроизвольно повысил голос, ударив кулаком по столу, от чего столовые приборы подпрыгнули и звонко брякнулись обратно на стол. Все три девушки вздрогнули, а Глеб сжал плечо друга, сдерживая его порывы побуйствовать.
— Что об этом написала мама, Зитсу? — спросил он девушку, с легким ужасом взирающую на повелителя Огня.
— Она почти ничего не написала о том, зачем именно Правитель развязал войну из-за вас. Он сделал перерыв, и ей пришлось быстро бежать в другой зал, делать вид, что она все время там работала. Но, как мама поняла, Правитель просто хочет вас убить. В Миртране вы более легкая добыча, чем в своем мире. Ведь он собирается захватить и ваш мир. Вроде бы… — неуверенно добавила девушка, втянув голову в плечи, как будто боялась, что за плохие известия на нее обрушится вся ярость Защитников Миртрана. Ребята вздохнули.
— Развязать войну, чтобы убить четырех человек? Но ведь убить нас в нашем мире было бы как раз проще! — воскликнула Эрика. — Нет войны — наши силы не пробудились, значит, мы не можем противостоять убийцам из другого мира. Ведь все просто! Зачем же так запутывать? — не понимала девушка, оглядев всех присутствующих в ожидании хоть какого-то ответа. Глеб, отщипнув кусочек мяса, в изумлении на него уставился и вдруг принялся поглощать еду с космической скоростью.
— М-м-м, ощень вкушно! — с набитым ртом похвалил он труды Улитарис, из-за чего та скромно поблагодарила его. Как следует прожевав еду, он повернулся к друзьям. — Может, они бы и не смогли найти нас, не будь у нас сил? Мы ведь были обычными людьми, попробуй найти четверых потомков народа Миртрана среди нескольких миллиардов населения! А как только Сила пробудилась, мы замаячили. Тогда без войны было не обойтись, вряд ли бы Сила проснулась при других обстоятельствах.
— Ну да, наверное, — нехотя согласилась сестра, тоже приступив к завтраку. Моментально просияв, он улыбнулась хозяйкам. — И правда, безумно вкусно! Я так давно не ела нормальной еды!
