и сначала засыпаем стрелами, а потом добиваем в ближнем бою. Если повезёт застать спящих, то атакуем сразу. Всех лошадей оставляем здесь, из оазиса всего одна дорога, её перекроем в первую очередь, не сбегут. А выдать ржанием или храпом эти диверсанты-непарнокопытные могут легко.
Идти в темноте по засыпанному песками древнему городу — то ещё удовольствие, хорошо хоть слабый свет умирающей луны подсвечивает дорогу, правда, в этом свете всё вокруг приобретает непривычные очертания и формы, заставляя шарахаться каждого обломка стены или давно засохшего дерева, чья тень больше напоминает голодного демона, страдающего запором.
— Выпить бы, — печально вздохнул гном, пытаясь бесшумно красться рядом со мной, делал он это, правда, так ловко, что из развалин даже выглянула пара шакалов, явно заинтересовавшаяся, что тут за раненое издыхающее животное ломится и сопит, словно при смерти. Тихо и незаметно крадущийся гном — это, я вам скажу, то ещё зрелище. — Варварский народ вы, люди, кто же в бой трезвым-то ходит? Трезвому и убивать противно, и помирать грустно. То ли дело мы, гномы. Накатил пива хорошенько и вперёд с песнями.
Слышал я ваши песни, ага. Странно, как их до сих пор к запрещённым видам магии не отнесли.
— Тихо ты, Борода, — шикнул один из легионеров, — всех призраков местных распугаешь.
При упоминании призраков Доргард покрепче вцепился в рукоять меча и засопел ещё яростнее. Шакалы покосились друг на друга и, придя к выводу, что этот зверь сдохнет ещё нескоро, убрались подобру-поздорову.
Да где же этот оазис? В этих руинах при лунном свете не только чувство направления отказывает, но и чувство времени. Начинает казаться, что мы идём по этому призрачному царству уже целую вечность.
— Все, стоп. Ждём разведчиков. До оазиса уже доплюнуть можно, — полусотник неслышной тенью возник возле нас. — Какие будут приказы?
— Все маги атакуют с этого направления, а твои люди пусть обойдут по кругу. И ждём разведчиков.
Пара теней тихо скользнула к нам.
— Вся банда, похоже, на месте. Никого не боятся, шакалы, костёр даже жгут, как ни в чём не бывало. Нет, это точно они. Кроме разбойников никто таким большим отрядом тут стоять не может.
— Значит, вы атакуете спящих, как и планировали, а мы вас поддерживаем следом. Главное шамана завалить, а дальше дело за вашими клинками. Ну, или, может повезёт, сонного его прирезать, всё, двинули, хватит болтать.
Минуты до рассвета тянутся мучительно долго, мы заняли позицию возле последних полу-осыпавшихся домов, на краю большой площади, в центре которой находится небольшое озеро с парочкой пальм и небольшим кустарником на берегу. Возле него расставлена куча шалашей. В середине горит костёр, на фоне которого виден одинокий часовой. Спит, сын гулящей самки собаки, утомился, поди, службу нести. Ну ничего, ещё чуть-чуть и сон его станет вечным. Как только первый луч солнца залил розовым светом верхушки руин, легионеры пошли вперёд. Бесшумно, словно пустынные призраки, пять десятков бойцов с разных сторон стягиваются к спящему стойбищу. Лошади, которые стреноженными пасутся возле воды, начинают беспокоится, но уже поздно, наши на расстоянии одного броска, сейчас ворвутся в шатры и пойдёт веселье. Вот только почему часовой не просыпается? Он что, не слышит конского ржания?
Я сотворил самый большой щит тьмы, на который только хватило сил, стараясь прикрыть всю нашу группу, и то же самое сделала Эйс, придя к таким же выводам. И вовремя! В руинах вокруг площади, в проёмах пустых окон появились разбойники и град стрел обрушился на легионеров, которые теперь сами стали добычей, застигнутой на открытом месте. Загонщики резко поменялись местами с добычей. Кто-то из солдат успел пустить стрелу в “часового” возле костра, и в огонь полетел пустой шлем, сбитый с головы тряпичной куклы.
Второй залп поредевшая полусотня попыталась принять на щиты, явно собираясь построить нечто в духе черепахи. Бараны! Их же слишком мало и стрелы бьют со всех сторон! В нашу кучку тоже отправилась пара стрел, но их отклонили щиты.
— По моей команде бьём всем, чем кто умеет, по позициям стрелков, Лиара и Лемал, поднимайте в воздух песок, надо прикрыть солдат, а то их расстреляют как куропаток, Корн, снимай щит и тоже атакуй, Эйсиан и одна с защитой справится! Бьём!!!
Доргард резко поднял руки вверх и хлопнул в ладони. Два ближайших дома с тяжёлым стоном сложились внутрь, похоронив под завалами всех, кто там находился. Хорошо он с магией камня и земли освоился. Свон накрыл небольшим огненным штормом ещё один дом, а Олаф прицельно расстрелял ледяными иглами неосторожно высунувшихся из окон лучников. Эйзаф, вроде, атаковал ножами ветра, но не так эффективно, его заклинание врезалось в стены и рассыпалось. Я же, видя, как враг спрятался за стенами, рискнул использовать одно из тех заклинаний, которое подсмотрел в памяти маршала граней, когда сливался с ним во время поединка с Ловчим. Вроде простые стрелы тьмы, сразу десять штук, спасибо Эйс, научила делить поток заклятия на части, но нацеленные на биение человеческого сердца. И не простые, а фантомные. То есть к цели они летят в призрачном виде и лишь на расстоянии ладони от сердца жертвы обретают физическую форму. Таким никакие стены не помешают, а в руинах, я уверен, кроме врагов никого нет, значит, не промахнусь.
На площади тем временем поднялась настоящая песчаная буря, Лиара с гоблином разошлись не на шутку. А Кристина выжидает. Ждёт, когда шаман себя проявит? Как эти дети песков вообще узнали о нас и смогли подготовить такую хорошую засаду?
Разошедшийся не на шутку гном обрушил ещё пару зданий, и тяжело дыша, опустил руки. Похоже, исчерпал все силы. Остальные замерли в ожидании, не видя целей, стрелки, не имея куда стрелять из-за взбесившегося песка, сочли за благо попрятаться. Я тоже прекратил колдовать, всё-таки до демона мне далеко, сердцебиение я сам не слышу, а направлять стрелы-охотницы нужно хотя-бы примерно в нужное место, дальше они врага сами найдут, но где оно, это нужное место?
Из бури начали выбегать легионеры, прикрывая лица от бешено летящего песка щитами, они ныряли внутрь зданий, и оттуда сразу донёсся звон клинков. Но не только.
— Хватит! Убирайте песок!
Сквозь вой песка донеслось иное, ещё более жуткое завывание, словно стая бешеных псов вышла на охоту. От этого звука волосы под шлемом встали дыбом и непроизвольно задрожали поджилки. Похоже, шаман снова воспользовался помощью духов.
Песок опал, и мы увидели, как над убитыми легионерами начинают подниматься чуть заметные язычки призрачного пламени.
— Все силы в щиты!!! — Кристина
