- До чего же противное семейство! - съязвила она. - Нигде от вас покоя нет. Ни у леса, ни на реке! Так и норовите нарушить мои планы. Что же вам не спится, скажите на милость?
- Вы... Ты... - Мария тщетно пыталась вырваться из объятий своего конвоира. Присутствие в этом загадочном месте Полины, женщину несколько успокаивало. Во всяком случае, хоть какая-то неопределённость была разрушена. «Но почему Полина и Денис окружены кольцом огня? И где Павел? И как вообще логически можно объяснить происходящее?». - Мне нет никакого дела до твоих планов! Занимайся тут, чем хочешь! Верни мне детей!
- Детей? У меня в гостях эти двое, - колдунья указала рукой на Полину с Денисом. - Но не сомневайся: если твоя сопливая мелочь решит нагрянуть сюда без спроса, я с удовольствием поспособствую воссоединению вашей семьи.
Ведьма отвернулась от женщины, подошла ближе к Сергею и с сожалением посмотрела на его мускулистую фигуру.
- Зря всё-таки, Серёжа, что ты не принял тогда моего приглашения на ужин. Из тебя вышел бы отличный раб. Да... Но я не делаю дважды одного предложения. И уже не нуждаюсь в лишнем слуге. Так что отпущу вас всех в иной мир без обид.
Сергей внутренне вздрогнул.
- Но... Мы же ничего Вам не сделали?.. Здесь дети, отпустите хотя бы их!
Сергей - единственный из всех присутствующих - засёк передвижения Павла по залу и теперь, затаив дыхание, ожидал результатов его действий.
«Наверняка у этого везунчика есть план по спасению! Помочь бы ему в чём-то! Хотя бы потянуть время!».
- Благородство - не мой конёк, Серёжа. Люблю, когда другие мучаются. Осталось лишь придумать для вас что-нибудь поинтересней, чем просто спалить, как этих двоих...
В парадный зал вбежал Вадим. Даже несмотря на свою отличную физическую форму, он тяжело дышал, и было ясно: в погоне за юрким животным он действительно проявлял неистовое усердие.
- Позвольте доложить Вам, госпожа! - с подобострастной улыбкой обратился он к Аурелии. - Я не догнал убежавшую кошку. Она пролезла сквозь решётку замка и умчалась по дороге на берег.
- И чему ты радуешься, балбес? - грубо отозвалась его хозяйка. - Не выполнил моего поручения и смеешь показываться мне на глаза?! Хочешь, чтобы я испепелила тебя вместе с остальными?
Вадим взмолился о пощаде:
- Не убивайте меня, госпожа! Зуб даю, что смогу реабилитироваться в чём-нибудь другом!
Аурелия согласилась:
- Что ж, реабилитируйся. Развлеки меня. Придумай для моих пленников необычную казнь. Чтобы без лишней крови, но чтобы помучались все. И да исполнятся твои мысли! - торжественно произнесла она, возвращаясь к своему трону с оставленным на нём египетским ожерельем.
Зал засиял волшебным светом, готовясь к новым преобразованиям. А Полина, заметив брата, который добрался до столика с украшениями, где среди горы драгоценностей стояла древняя шкатулка, закричала:
- Пашка, поторопись! Разбей эту шкатулку! Разбей, слышишь? Без неё Аурика утратит могущество!..
- Не-е-ет!!! - испугалась за своё сокровище Аурелия и послала в направлении незваного гостя огненный шар.
Пожелание Вадима пришло в действие. Тронный зал вдруг содрогнулся, раздался страшный треск, по паркету поползла трещина, затряслись стены. Замок колдуньи раскололся вдоль на две части, между которыми образовался воздушный коридор шириной в полтора-два метра. В появившуюся щель у самого основания замка тут же хлынула вода. Она разбивалась о стены и вспенивалась по краям, являя собой жуткое зрелище.
Павел от дрожания пола не устоял на ногах и упал. А запущенный ведьмой ком огня, уже подлетевший к мальчишке на близкое расстояние, непредсказуемо отклонился и врезался в столик. Вся гора драгоценностей, что была на нём, посыпалась на Павла. А тот, ударившись головой о ножку стола, потерял сознание.
Георгий кинулся к рассыпанным украшениям, чтобы собрать их для своей хозяйки, но и он не устоял на дрожащей поверхности и растянулся на полу. Аурелия, схватившись для равновесия за спинку трона, громко и требовательно заорала на Вадима:
- Непутёвый, что ты делаешь? Прекрати! Я тебе приказала расправиться с пленными, а не замок разрушать!
Но молодой человек, видя, как прямо на глазах исполняются его фантастические мысли, лишь с открытым ртом заворожено смотрел на происходящие кругом метаморфозы.
- Я подумал, моя госпожа, что для начала было бы неплохо разделить Ваших пленников, чтобы одна их часть видела мучения и смерть других... - не очень внятно проблеял он.
И действительно, Денис и Сергей оказались вдвоём на одной половине замка. Какая-то неведомая сила придавила их к стене и мешала им двигаться. На второй половине замка, отделённой глубокой и широкой расщелиной, рядом с колдуньей, её рабами и слугами из мира теней и огня оказались другие пленники: Полина, Мария и потерявший сознание Павел. И колдовство Вадима на этом не закончилось. На руки Марии и Полины вдруг, откуда ни возьмись, набросились капроновые верёвки и туго стянули запястья. Затем налетевший с неба вихрь подхватил пленниц и понёс с собой наверх, забрасывая Марию на один из флагштоков, накренённых над острыми камнями у основания замка. А Полину оставляя на аналогичном флагштоке с другой стороны, прямо над чёрной бурлящей воронкой воды. Пленницы вцепились связанными руками в металл флагштоков, при этом отлично понимая, что долго не продержатся. То обстоятельство, что они непременно сорвутся вниз, было лишь вопросом времени. Да и металл, словно издеваясь над ними и повинуясь колдовству, начал медленно сгибаться и крениться вниз.
Свечение в зале ослабло. Идея Вадима себя исчерпала.
- И в чём смысл? - поинтересовалась идеей казни Аурелия.
- Всё просто, моя госпожа, - услужливо затараторил Вадим, объясняя свою задумку. - Гибель Полины и её матери неизбежна. Но они сами вправе выбрать для себя подходящий момент. Одна из них разобьётся о камни. А другая, не умеющая плавать, рухнет в бурлящий водоворот, который утянет её на дно реки...
- Вадька, скотина, - закричала Поля, подавляя ужас от той картины, что открылась её взору. - Исправь всё немедленно! Вадим, ты же был моим другом!
- Необычная и мучительная казнь, как Вы заказывали, - подвёл итоги изобретательный палач.
Аурелия заулыбалась.
- Что ж, неплохо. Совсем неплохо. А что необычного ты придумал для тех двоих? - колдунья указала на Сергея и Дениса, которые не сводили глаз с Марии и Полины.
Вадим пожал плечами. Много думать и чего-то изобретать он не привык.
- По-моему, они уже наказаны. Быть рядом и не суметь оказать помощь близким - это ли не мучение? Даже если они переберутся на нашу половину замка, в чём я сомневаюсь, спасти обеих не смогут точно. Не успеют. Да и как выбрать, кто из Ваших пленниц им нужнее и дороже?
