Вадим подобострастно поклонился.
- Что госпожа прикажет мне сделать?
- Иди лови кошку, которую отпустил! Не приставай, у меня есть дела поважнее.
Вадим помчался искать кошку. А в это время лакеи внесли в зал инвалидное кресло с Денисом. Полина, увидев в замке ещё одного друга, которого она тоже может потерять, испуганно закричала:
- Денис, зачем ты сюда пришёл? Она только что заколдовала Вадима, и она заколдует нас с тобой!
Ведьма фыркнула и приказала лакеям отправляться обратно к воротам замка, а стражникам-теням окружить её нового гостя. Чёрные атлеты встали по обе стороны от коляски.
- Не льсти себе, девочка, - возразила Аурелия Полине. - Какой мне прок от таких рабов, как вы с Денисом? Ваш товарищ Вадим - молодой, сильный и тщеславный - мне ещё послужит. А вас двоих я, пожалуй, просто убью. Слишком много вы знаете обо мне и сокровищах Клеопатры, - она растёрла ладони: между ними возник шар огня. - С моими слугами тьмы вы уже знакомы. Позвольте представить вам слуг огненной стихии, - размеренно произнесла колдунья, опуская огонь на пол.
Стражник-тень, державший Полину со спины, повинуясь лишь знаку хозяйки, отошёл от девушки. И пока освобождённая пленница растирала затёкшие руки и ноги, возвращая себе способность нормально двигаться, шар огня с искрами и треском побежал ей навстречу. Подкатившись к её ногам и задев кроссовки, огонь распался на две части, каждая из которых прямо на глазах начала расти и увеличиваться, достигая размеров взрослого человека. Два огненных атлета встали перед Полиной, обошли кругом, обсыпая свою жертву искрами и обдавая жаром. Вдруг один из них неожиданно нагнулся и поцеловал девушку в руку. Полина вскрикнула. На её кисти моментально образовался ожог в форме поцелуя. Другой слуга огня ущипнул жертву за колено, и девушка вскрикнула повторно, ощущая, как под джинсовой тканью у неё обожглась кожа.
Пытаясь укрыться от летящих искр, Полина буквально сжалась, втягивая в куртку руки и шею. Да, её уже ничто не держит, она свободна. Но выбраться из плотного кольца огня девушка была не в состоянии. Денис на физическом уровне почувствовал ту боль и тот страх, которые испытывала сейчас его подруга.
- Стойте! - попробовал остановить он ведьму и переключить её месть с Полины на себя. - Вы нас убьёте? И Вам даже не интересно, кто ещё о Вас знает?
В соседнем зале что-то упало. Аурелия остановилась, немного отозвала огонь от Полины и с подозрением взглянула на дверь.
- Жора, проверь! - скомандовала она слуге.
Георгий отправился на разведку. А сама колдунья повернулась к Денису.
- Нет, мой мальчик. Мне это абсолютно не интересно. Особенно, если ты имеешь в виду немощного старикашку Райдарифа.
- Райдариф - сильный чародей! Он отомстит Вам за нас.
Колдунья захохотала.
- Райдариф? Не смеши меня, глупый! Райдариф настолько стар, что после нашего длительного турне по миру, он не только не может помешать моим планам, но и выследить меня он уже не в состоянии. Где уж тут ему до мести?..
В парадный зал вернулся Георгий.
- Там всё спокойно, моя госпожа, - доложил он. - Это ручные соколы в клетках расшумелись.
Аурелия удовлетворённо кивнула.
- Соколы - это ерунда. А что касается вас, мои дорогие, - колдунья обратилась к бледной от ужаса Полине и её товарищу, - можете попрощаться. Люблю, когда люди плачут.
Полина и Денис переглянулись. Зачем слова, когда в этом взгляде всё: и отчаяние от безвыходного положения, и страх друг за друга, и более глубокие чувства. Они ведь так о многом собирались поговорить! Собирались, но не успели. И теперь уже не успеют.
Не дождавшись слёз, объяснений или бурных эмоций, Аурелия отдала приказ огненным атлетам:
- Пусть эта яркая девушка сгорит у нас на глазах.
Огненные слуги вновь подошли к Полине, намереваясь её сжечь. В тот же миг прямо над девушкой на чистом небе образовалось облако. За несколько секунд оно потемнело, налилось, и в парадный зал колдовского замка на лакированный паркет, а самое главное - на Полину полились струи дождевой воды. Огонь заискрил, зашипел и отодвинулся на полшага назад.
Аурелия с недоумением посмотрела на небо, а после заметила, как побелел Денис.
- Неужели Райдариф научил тебя открывать хляби небесные? Что ж, Вы делаете несомненные успехи, коллега! - похвалила она юношу. - Жаль, что успехи эти кратковременные. Надеюсь, твой старикан-учитель предупредил, что каждый подобный фокус стоит огромных энергетических затрат? А с твоим-то здоровьем... Есть ли смысл устраивать нам здесь шоу моросящего дождика?
- Пока я жив, Вы не причините вреда Полине! Я даю Вам слово, что буду защищать эту девушку до последнего вздоха.
Женщина задумалась.
- То есть ты желаешь, чтобы Полина увидела твою смерть? Не очень благородно. Но выполнимо. Это можно организовать.
Колдунья щёлкнула пальцами. Один из атлетов свернулся в светящийся ком, подкатился к инвалидному креслу Дениса, рассыпался на множество искр и побежал огненной змейкой вокруг юноши. Стражники-тени отошли назад, уступая место новому палачу. Мгновение - и вот уже Денис, как несколькими минутами ранее Полина, тоже стал окружён высокой стеной огня, сомкнутой в кольцо.
- Аурелия! Остановись! Не делай этого! - заплакала девушка, наблюдая, как Денис вздрагивает от ожогов. - Пощади его! А вы почему не предпримете ничего? - закричала она на слуг. - Она же убивает человека! Неужели в вас нет ни капли сострадания?
Кларк и Георгий непонимающе пожали плечами.
- Нет, дорогуша! Мои рабы лишены жалости, - пояснила колдунья. - Они не имеют свободы воли. Их удел: быть вечно на привязи и чётко исполнять мои желания, забыв о собственных...
За всем происходящим возле Дениса и Полины никто не обратил внимания, как из соседнего зала на цыпочках вышел Павел. Прижимаясь к стене и прячась за столики с сокровищами, он тщательно осматривал зал. Не мог он пока помочь ни сестре, ни другу. Но если бы ему попалось на глаза украденное ожерелье!
«Надо отыскать ожерелье или шкатулку из Египта, ради которых ведьма готова на всё! Тогда бы я поторговался с Аурикой! Только как в таком завале драгоценностей можно найти нужную вещь?».
Лакеи, дежурившие у входа в замок, привели на суд госпожи ещё двух пленников, пытавшихся тайком пробраться через решётки. Колдунья с изумлением взглянула на дочь Анны Борисовны и воспитателя уже порядком надоевших всем детей.
- До чего же противное семейство! - съязвила она. - Нигде от вас покоя нет. Ни у леса, ни на реке! Так и норовите нарушить мои планы. Что же вам не спится, скажите на милость?
