- Да, Райдариф мне тоже говорил о воле к победе... Паша, ты что удумал?
- Да так, - мальчишка, тяжело отдуваясь и стараясь не глядеть вниз, с трудом поймал равновесие, перебросил ногу через верхний край решётки, смешно перекатился на пузе, свесил вниз вторую ногу и приступил к спуску уже на территории замка. - Хочу опробовать, насколько я удачливый человек по загаданному желанию моего отца. Да и кому, как не мне, защищать сестру? Дядя Серёжа сказал: это мой долг. Не трусь, Денис, я скоро! - подбодрил он друга, пересёк внутренний дворик, взбежал по ступеням крыльца и скрылся за дверями замка.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Зачарованный
Аурелия, хоть и под открытым небом, но всё равно величественно и горделиво восседала на большом золотом троне. Она вела приём прибывших к ней страхов и желаний местного населения. Время от времени женщина теребила волшебный кулон на шее или перебирала нанизанное на нитку ожерелье Клеопатры, тогда как её взгляд был прикован к «посетителям», а губы шептали:
- Что за ерунда? Нет, это не годится. С вашей помощью мне не захватить власть в мире. Пошли прочь!
И тут же по приказу хозяйки голодные чёрные тени окутывали неугодную жертву и поглощали целиком, не оставляя от неё даже воспоминаний. Иногда слова колдуньи звучали по-другому:
- Пожалуй, это можно будет попробовать, если лучше ничего не найдём. Записывай, Жора, записывай подробно мои предпочтения, которые вам с Кларком в дальнейшем предстоит загадывать.
И вновь «посетители» отправлялись на съедение стражникам-теням... Так и командовала «парадом» королева ночи, пока не поменяла слуг местами и не отправила Георгия за новой партией «призраков». А тот вернулся назад в сопровождении двух окутанных чёрными коконами пленников.
- О-о-о-о! - Аурелия соскочила с трона, так она была удивлена. - У нас тут живые гости, оказывается!
Колдунья щёлкнула пальцами, и стражники-тени, опутывающие до этого Полину и Вадима словно облако, вмиг превратились в воинов атлетического вида с тремя парами рук. Они встали за спины пленников, крепко-накрепко удерживая их за горло, плечи и бёдра. Ни вырваться, ни пошевелиться, ни пикнуть - настолько сильные и холодные объятия.
- Добро пожаловать в мою обитель! - усмехнулась Аурелия, разглядев в пленниках знакомых ей молодых людей и наслаждаясь своим всевластием. - А я ведь говорила тебе, Жора, что по моим ощущениям ещё пара-тройка человек на этих дачах не спит... Чем обязана я вашему визиту? - наконец поинтересовалась она. - С какой целью вы здесь?
Стражники-тени ослабили захваты в области горла, позволяя молодым людям отвечать на вопросы колдуньи.
- А с такой! - нервно выкрикнула Полина, пытаясь вырваться или хотя бы прогнать свой страх. - Верни то, что украла!
- Как грубо и невежливо. Отчаянные времена - отчаянные меры? Ладно, приму к сведению. И что же я украла?
Аурелия сосредоточилась на лице девушки, пытаясь по её глазам прочесть: знает ли она тайну египетской шкатулки и присвоенного колдуньей ожерелья? Полина напряглась:
«Нельзя раскрывать свои карты. Иначе всех можно погубить: и Дениса, и его учителя Райдарифа, и ещё множество ни в чём неповинных людей...».
Неожиданно на помощь девушке пришла её кошка. Заслышав из соседнего зала знакомый голос, Анфиса начала вопить так, словно её режут.
- Ты украла у нас нашу кошку! Верни её нам немедленно! - потребовала Полина.
- Да, мы пришли сюда за кошкой! - не зная, что ответить колдунье, вслед за своей спутницей выпалил Вадим. - И лучше отдайте нам её по-хорошему!
Женщина подошла к Вадиму, оглядела его с головы до пят и заулыбалась самой доброй улыбкой, на какую была способна.
- А-а-а, мастер по открыванию бутылочек с кетчупом! - неспешно протянула она. - Как же! Я Вас помню, молодой человек. Вадим, кажется? Отпусти его! - приказала она стражнику.
Стражник-тень втянул в себя «лишние» руки и отошёл от пленника на полшага. Вадим растерялся и оробел от подобного проявления щедрости. А Аурелия, не давая ему опомниться, продолжила свою сладкую речь:
- Не умею отказывать на столь горячие просьбы. Особенно, если ко мне обращается симпатичный молодой человек. Да ещё и Олимпийский чемпион... Не вздумай только краснеть здесь, как девица. Спортсмену твоего уровня это не к лицу... Жора! - Аурелия обернулась назад, выискивая глазами Георгия. - Жора, сгоняй в соседний зал за клеткой с кошкой.
Слуга почтительно поклонился, хотя сомнение в правильности такого поступка читалось на его лице:
- Я повинуюсь Вам, госпожа. Но Вы уверены, что...
- Разумеется, я уверена, бестолковый! - грубо прервала она его невнятную речь. - Свет клином на одной кошке не сошёлся. Найдём себе другую, - и, уже обращаясь к Вадиму, добавила: - Забирайте вашу Анфису, пока я добрая. Что поделать? Мужчины-спортсмены - это моя слабость. Особенно, чемпионы.
Георгий сбегал за клеткой и освободил Анфису. Вадим, всё ещё ожидая подвоха, с опаской подошёл ближе к слуге. Никаких происшествий. Мгновение - и испуганная, а потому упирающаяся кошка оказалась у него в руках.
«Может, Аурелия вовсе не так опасна, как стращал нас Денис? - закралась в голову коварная мысль. - Приличная женщина, с которой можно договориться. Ну, а то, что она умеет колдовать и передвинула себе дом на середину реки, так это же круто! Такое только в кино бывает!».
Он недоумённо переглянулся с Полиной, потрепал за загривок вырывающуюся кошку и смущённо пробормотал:
- Спасибо. Я пока не чемпион. Хотя плаваньем занимаюсь серьёзно. Ещё с детства.
Аурелия ласково улыбнулась:
- Разве я сказала в настоящем времени? Ах, да! Но это не страшная оговорка. Просто, когда ты способен видеть будущее на несколько месяцев и даже лет вперёд, иногда выпадаешь из реальности, и тебе кажется, что будущее уже наступило. Да, пока ты ещё рядовой спортсмен, мой мальчик. Пока. Но тебя ждёт олимпийское будущее и много побед. Уж поверь мне, я - сильная колдунья. Я знаю, о чём говорю.
- Олимпийское будущее? - червячок сомнения в душе Вадима опять дал о себе знать. - Хотелось бы, конечно. Но они не взяли меня в сборную. Объяснили, что хороших спортсменов у них полно. А они отбирают лучших. И сейчас уже, наверно, поздно что-либо предпринять.
- Разве поздно? Иди-ка сюда, я тебе что-то покажу.
Аурелия пригласила Вадима подойти ближе к одному из высоких столиков. На нём лежала переливающаяся всеми красками гора драгоценных камней. Затем женщина подвела Вадима к другому такому же столику, доверху заваленного золотыми украшениями. Обвела рукой по кругу зал, указывая на элементы роскоши, которые воссоздал ей Георгий лишь из желания угодить.
