- Посмотри на это изобилие, - похвасталась она. - Полагаешь, я добывала его тяжёлым трудом, потом и кровью? Нет. Ошибёшься, если в это поверишь. Мир богат на чудеса. Другое дело, что чудеса и изобилие предназначены не для всех. Только сильный берёт то, что ему надо. Берёт сам, не дожидаясь подарков судьбы или милости власть имущих. И только сильный человек становится победителем и чемпионом. Ты согласен со мной?
- Мм-м...
Кошка наконец-то вырвалась из рук Вадима и пулей помчалась прочь на выход. Аурелия даже бровью не повела. А Вадим, понимая, что Анфису теперь ему не догнать, да и не видя какой-то важности в её поимке, осторожно поинтересовался у почему-то внушающей ему доверия ведьмы:
- Вы всё это наколдовали себе, правда? И золото, и драгоценности, и всё остальное?
Женщина повела плечами: «в чём тут можно сомневаться?».
- Естественно. Разве мы рождены на этот свет не для счастья? Бери от жизни то, что хочешь, и никогда об этом не жалей!
Она подошла к Вадиму близко-близко и заглянула в его глаза, околдовывая и подчиняя волю молодого человека своей воле.
- Вадим!!! - громко закричала Полина, вновь пытаясь вырваться из цепкого захвата стражника-тени. - Вадим, не слушай её! Она же ведьма! Вспомни, зачем мы сюда пришли!
Вадим вздрогнул, выходя из-под действия чар. А Аурелия, как ни в чём не бывало, обошла столик с драгоценностями по кругу, и вкрадчивым голосом произнесла:
- Разве вы пришли ко мне не за кошкой? А ещё за чем-то?
Молодой человек опять растерялся. Ситуация была неловкой. Его смущал ласковый взгляд прекрасной хозяйки замка, её приятный голос и комплименты, её щедрость и откровенность. С другой стороны, он ведь обещал помочь выкрасть шкатулку...
«А зачем красть, если её можно попросить?».
- Вообще-то, нам нужна шкатулка, - честно признался он.
- Шкатулка? - Аурелия звонко рассмеялась, наблюдая за испугом Кларка и Георгия. - Ты неравнодушен к украшениям, Вадим? А-а, я поняла, не отвечай. Ты хотел бы подарить шкатулку девушке. Что ж, давай что-нибудь ей подберём. Мне не жалко, у меня их вон сколько! Какую предпочтёшь?
Колдунья опустила руки в россыпи украшений и стала вытаскивать из-под завала колец и цепочек красивейшие шкатулки, инкрустированные драгоценными камнями:
- Вот эту - из хрусталя и аметистов? Или эту - с большим рубином? Дорогой сердцу человек заслуживает дорогого подарка. Бери, мой мальчик, не стесняйся. Я ведь сказала: у меня слабость к великим спортсменам. И отказать тебе я не в силах, - она протянула Вадиму в руки две сверкающие шкатулки. - Или твоя девушка неравнодушна к бриллиантам? Если поискать, у меня можно найти и алмазную шкатулочку.
Женщина вновь проникновенно посмотрела на Вадима.
- Нет, - юноша, поражённый сверкающим великолепием, всё же поставил шкатулки на столик. «Ещё бы знать, как выглядит нужная шкатулка, о которой говорил мне Денис?». - Нам нужна другая вещица. Древняя. Древняя и волшебная.
- Волшебная? - Аурелия стала вдруг абсолютно серьёзной.
Кларк затаил дыхание, предполагая, что сейчас его госпожа испепелит наглеца на месте. Он-то много раз видел, как это происходит. Полина тоже перестала вырываться из захвата, со страхом глядя на друга детства. А Вадим смело кивнул, подтверждая, что они явились сюда за волшебной шкатулкой.
Колдунья на удивление всем дошла до дальнего столика и вернулась к своему гостю с потрёпанной шкатулкой в руках.
- Есть у меня и волшебная шкатулка, Вадим. Ты прав. Вот она. Она не столь презентабельна, как предыдущие. Бисер сколот, во многих местах потёртости. Но то, что эта вещь не имеет цены, это факт. У тебя хороший вкус, мой мальчик, раз ты пришёл ко мне именно за ней, - женщина протянула вперёд своё сокровище. - Тяжёлая, да. Тут лежат кое-какие мои безделушки - амулеты, доставшиеся мне от мамы и бабушки. Будь осторожен, не оброни. Эта шкатулка способна исполнить любые желания и мечты. Только представь, что уже на ближайшей олимпиаде ты сможешь завоевать чемпионский титул. Получить славу, деньги, признание...
- Вадим!!! - вновь закричала Полина, выводя друга из оцепенения. - Вадька! Что ты стоишь? Беги отсюда! Уноси шкатулку подальше от неё и её слуг! Чего ты медлишь?
Аурелия, оставив Вадима один на один с искушением использовать шкатулку лично для себя, подошла к девушке.
- Да, Вадим, - продолжила ведьма, но уже холодным тоном. - Подумай об этом. Любые желания, будь их предметом события, вещи или ЛЮДИ, - выделила она голосом последнее слово.
Колдунья зашла за спину пленницы, погладила её по огненным волосам и намотала один из локонов себе на палец.
- Не трогай меня, ведьма! - Полина опять безуспешно попыталась вырваться или хотя бы боднуть головой обидчицу.
А Аурелия разъяснила Вадиму свою мысль:
- Люди - это, пожалуй, самый сложный участок работы любого властелина своей судьбы. Ведь люди так непредсказуемы. Сегодня они говорят тебе, что ты единственный и лучший. Завтра, и сам не понимаешь отчего, ты вдруг впадаешь у них в немилость. А послезавтра на их расположение претендует уже кто-то новый. Попробуй тут, поверни всё в нужное русло! Как здесь без колдовства обойтись? Иногда никак...
- Не слушай её, Вадим! - снова криком перебила речь женщины Полина. - Аурика же только что просматривала наши желания и страхи! Она манипулирует тобой! Беги на выход! Или хотя бы разбей шкатулку, чтобы уже никто не смог ей воспользоваться!
Колдунья перестала теребить волосы девушки и вернулась к Вадиму, всё более заманивая его в расставленные сети:
- Шкатулка способна решить проблемы человеческих взаимоотношений. Если, конечно, знать, как правильно её использовать. А ты, Вадим, в курсе, как ей пользоваться, чтобы не навлечь беды?
Юноша по-прежнему неуверенно переводил свой взгляд с Полины на Аурелию, не зная, чьим словам сейчас доверять, и вертел в руках столь ценную вещь. Вещь, способную подарить ему всё, о чём он мечтает.
- Э... Нет, я не располагаю такой информацией. А как её правильно использовать?
Женщина притворно вздохнула, сделав вид, что опечалилась:
- Бедный мальчик! Так ты пришёл ко мне за волшебной шкатулкой вовсе не для себя? А-а-а, вот, кто манипулирует тобой на самом деле: яркая девушка с ледяным сердцем. Расчётливый ум, острый язык, красивая внешность. Романтично, но весьма трагично. Вряд ли она оценит твои старания.
Вадим посмотрел на подругу детства. Слова хозяйки замка отчего-то не казались ему больше пустой лестью.
- А может, я ошибаюсь? - спросила Аурелия, обходя юношу. - И ты стараешься вовсе не для неё, а для кого-то другого? Например, для того парня, с которым Полина целовалась вчера на своём дне рождения? Денисом, кажется, его зовут? Он ещё на инвалидном кресле передвигается. Несчастный. Да, он найдёт применение шкатулке. У него желаний ничуть не меньше, чем у тебя, мой хороший. И пусть спортсмена из него не выйдет, не всем же быть такими сильными, как ты, но в смелости ему не откажешь. Это так.
