— Ты что-нибудь понимаешь в оружии для охоты? — спросил я ехидно.
— Ну… — замялась Лу. — А мы можем спросить.
— И нам продадут самую дорогую и никчемную ерунду, которая залежалась тут уже лет на десять, — усмехнулся я. — А вот в украшениях ты разбираешься, значит, оставим все, как есть.
— Тогда пошли отсюда, — совершенно реально произнесла девушка, вызвав у продавца какую-то гримасу, скорее всего, аналог людской ядовитой усмешки.
— Если ты отдохнула, может, заскочим к коменданту, — предложил я, порядком сам устав от магазинов, — потом на фабрику надо, ну и если быстро управимся, можно будет поболтаться вокруг аукционов или поглядеть, что продается из подержанных вещиц. Часто попадаются забавные штуковины.
— А ты откуда знаешь? — удивилась девушка.
— Торговцы везде одинаковы, — ухмыльнулся я. — А с ними я имел дело довольно часто.
* * *
На территорию военной комендатуры нас на «Еноте» не пустили, пришлось прогуляться, оставив его на ближайшей парковочной площадке, принадлежавшей какой-то гостинице. Похоже, столь опрометчиво с посещением военного объекта поступали не многие, поскольку администратор гостиницы так развеселился нашей глупостью, что великодушно разрешил нашему транспорту постоять до окончания дел бесплатно. Как оказалось, комендатура располагалась на территории военного гарнизона, который имел соответствующий комплекс оборонительных систем, легко опознавших в нашем кораблике далеко не безобидный тарантас для прогулок. Впрочем, не смотря на военный режим объекта, в саму комендатуру мы попали очень быстро, благо, она имела отдельный вход. Аскетичное снаружи здание изнутри оказалось довольно дорого отделано и планировкой напоминало скорее офис какой-то компании особенно своей многолюдностью. Удивил тот факт, что практически все посетители щеголяли сплошь деловыми по меркам ласьенов костюмами или на крайний случай обычными нарядами для выхода в свет. В скафандрах отыскалось всего трое: мы с Луарой и пара охранников на входе.
Узнав о цели нашего визита, девушка в окошке приема с нескрываемым интересом уставилась на Луару. Если бы она принадлежала к человеческому роду, я бы сказал, что сделала она это, открыв рот от удивления. Спустя несколько минут созерцания, шерстка на голове у любопытного клерка встала дыбом, уши несколько раз нервно прянули, а хвост выдал замысловатое «па». Судя по всему, девушка смутилась до эквивалентного землянам покраснения.
— Простите, — смущенно отвела она взгляд. — У вас такой скафандр… и… Я просто ни разу не видела броню Содружества так близко.
— Этот скафандр не является боевой модификацией, — с не меньшим смущением ответила Лу. — Он для техника… И вообще далеко уже не новый.
— Простите еще раз, — подняла клерк смущенные глаза с сильно увеличенными зрачками, — от центрального голографа Вам надо идти по зеленому световому указателю, эльжин, Ваша очередь к коменданту на этом маркере.
В принципе посещение комендатуры в моем случае вовсе не являлось обязаловкой, насколько я понял, внести в документы информацию о награде мы могли в любой военной части, имеющей связь с единой базой данных, к примеру, это легко делалось по возвращению Луары на рабочее место. Но лично я решил, что причитающиеся к награде денежные выплаты находящейся в отпуске Луаре не помешают.
Комендант оказался весьма пожилым представителем сильной силы с бросающимися в глаза следами ранения на теле и наградными планками на кителе. Возможно, по этой причине взгляд его, направленный на молодую девушку, остался довольно прохладным, если не сказать презрительным. Не знаю, что думал старый вояка о награждении столь сопливой особы серьезной наградой, но на словах этого никак не отразилось. Приняв из рук Луары удостоверение личности, вояка начал проделывать необходимые процедуры. И только когда на дублирующем экране поползли строки о награждении со стороны Содружества, лицо умудренного сединами старого бойца немного разгладилось. Нет, оно по-прежнему не лучилось приветливостью, просто из него пропали нотки снисходительного презрения. Луара же сильно нервничала, по этой причине взгляд ее постоянно блуждал по кабинету коменданта, упуская из виду творившееся на экране.
— Эльжин, пришел запрос из департамента по правам на регистрацию какого-то патента на Ваше имя, — глубокий низкий голос вояки заставил Луару вздрогнуть. — Если хотите, можете послать подтверждение отсюда, чтобы не тратить лишний раз время.
— Да, — совсем разволновалась Лу, не с первого раза попав в сенсор.
Комендант фыркнул, что лично я распознал, как смешок, и вынул удостоверение из считывателя.
— А я уже хотел дать команду почистить Вам броню от чужих наград, — снисходительно прищурился старый вояка.
— Я пойду? — совсем смутилась девушка, забирая удостоверение из рук ветерана.
— Конечно, — кивнул он, добавив уже в след уходящей Луаре, — удачи, лиассан.
— Однако и трех часов не прошло, как мастер зу Ворт зарегистрировал эскиз, — подумал я еще тогда. — Как пить дать, обвел нас хитрованистый делец вокруг своего лысого хвоста.
* * *
С явным облегчением я посадил нашу «прогулочную яхту» на стоянке фабрики, производящей системы жизнеобеспечения в агрессивных для существования средах, к которым относились и скафандры. Грешным делом я уже опять подумал, что нам придется откуда-нибудь прогуляться, увидев довольно внушительный защитный периметр, на поверку оказавшийся сетью устройств, поддерживающих внутри фабрики приемлемую для обитания ласьенов атмосферу, так сказать доступная реклама в действии. Правда, как потом оказалось, не вся территория фабрики оказалась накрыта куполом, а только та ее часть, где не располагались вредные производства.
— Вы по какому делу, эльжин? — довольно грубо спросил охранник на входе в административный корпус.
— Мне надо переговорить с кем-нибудь из инженеров, — робко ответила Лу.
— Милочка, — поза охранника сменилась на развязно-разгильдяйскую. — У нас тут производства, а не центр технического обслуживания скучающих клиентов. Я бы Вам порекомендовал от безделья прогуляться где-нибудь в районе развлекательных центров.
Опешившая такой переменой настроения Луара даже сделала шаг назад.
— Болтаются тут всякие богатенькие кошечки, работать мешают, — профыркал как будто сам себе охранник, выразительно глядя на девушку, — а потом жалуются родителям, что им сок не достаточно теплый принесли.
Пока охранник с видимым презрением рассматривал Луару, я убедил девушку все же следовать намеченной цели и предоставить дальнейшее общение мне.
— Любезнейший, — сразу удивил я охранника непривычным словом, сказанным к тому же совершенно другой интонацией. — Я ошибаюсь, или Вы специалист в области сборки и наладки скафандров Содружества, чтобы рекомендовать мне погулять лесом?
Охранник, облаченный в броню, скорее всего, снабженную экзоскелетом для работы в условиях повышенной гравитации, демонстративно отвернулся, как будто не услышав меня. Бравый «вояка», даже штатное оружие закинул на плечо, всем видом показывая, что в пределах досягаемости его взгляда совершенно пусто.
— Может, лучше пойдем? — неуверенно спросила меня Лу.
— Знаешь, подруга, мы даже не задали надлежащего вопроса нужному специалисту, — начал горячиться я. — Неужели мы летели черт знает куда, только чтобы какой-то напыщенный придурок показал нам свою крутизну?
— Но он же не пустит нас, — возразила Луара.
— Если просто уйти, то да, — согласился я.
— Кто-нибудь есть на проходной!? — позвал я, как будто никого не видел.
Охранник опять лениво окинул окрестности взглядом, как будто никого рядом не увидел.
— Ладно, — подумал я, активируя рабочий интерфейс бронескафандра, — сейчас поглядим, чем тут можно порадовать самовлюбленного хама.
Я тоже отвернулся от охранника и начал копаться в доступных мне и совершенно неизвестных технарских приложениях. Принципиально, раз они оставались для меня активными, у меня имелись все шансы ими воспользоваться, еще бы кто-то знающий дал дельный совет. Я тогда сильно пожалел, что нет связи со Светланой, тут же получив концентрированный укол грусти.
— Да ну его, — подумала Лу, видимо, почувствовав мое настроение, — обойдемся как-нибудь.
— Дело принципа, — подумал я в ответ, — надо хотя бы попробовать. Еще бы кто-то сообразительный дал хорошую идею, наверняка у нас есть чем удивить любителя похамить. Кстати, подключайся к процессу, наверняка что-то из имеющегося функционала ты уже где-нибудь видела.
Минут десять мы с Луарой проводили инвентаризацию средств пакости, и те же десять минут охранник делал вид, что у входа никого нет. К моему удивлению за это время мимо нас не прошел ни один «человек», как будто мы попали в какой-то мертвый сезон. Я вообще не мог понять, почему охранник так негативно отнесся к Лу, вроде она не давала никаких поводов к такому обращению. Разве что мы наблюдали обыкновенное желание по-выделываться перед красивой девчонкой. Помаленьку втянувшись в процесс, Луара даже начала комментировать, а иногда и радостно восклицать, натыкаясь на знакомые функции. Один раз она даже возбужденно взвизгнула вслух, заставив обернуться напыщенного стража ворот.
