выемок и выступов. Поэтому торжественный гвоздь если и нужен был для чего-то, то лишь в качестве вешалки.
В остальном же это была очередная землянка, но теперь, если так можно выразиться, двухэтажная. При желании можно было сделать и выше, но даже в текущем виде строение не производило впечатление особой надёжности. На ветру оно, конечно, не покачивалось, однако, например, торжественный гвоздь Оулле забивал не только осторожно и аккуратно, но и так, чтобы сильно не давить на стену своим весом.
Отдельного упоминания заслуживала дверь. Которая больше всего напоминала по сути затычку или пробку. Её нельзя было отворить из-за отсутствия петель. Её требовалось вынимать из проема и убирать в сторону — только так можно было попасть внутрь или выйти наружу. Причём вернуть «дверь» на место оказывалось куда сложнее — требовалось приложить заметное усилие.
Собравшаяся публика вяло поаплодировала. Сильнее всех старался стучать костями Данилыч, и этот звук напоминал, будто кто-то решил поиграть во что-то азартное и готическое. Причину такой радости понять было несложно — жить в этом строении предстояло совсем не ему.
Другие боты, ещё не знавшие, кому именно повезёт остаться в землянке, аплодировали скорее участливо. Из игроков искренне радовались Фалайз и Эланна. Фиона делала это скорее из вежливости. Тукан же откровенно издевался, демонстративно хлопая в ладоши, зевая и проверяя несуществующие часы одновременно. Горчер и Калита не впечатлились вовсе и даже не шелохнулись.
— Месяца не прошло, как в этой дыре образовалась очередная халупа, — бросила вамприша недовольно. — Мне кажется, чисто статистически, если в одном месте упадёт достаточно веток, то…
— Прекрасная работа, о, мастер! — перебила её друид. — С нетерпением жду твоих новых творений на благо жителей этого села!
Они обменялись полными ненависти взглядами. Взаимоотношения Калиты и всех остальных можно было описать как «ладит, словно кошка с собакой», — здесь хотя бы было слово «ладит». Но вот их отношения с Эланной находились на уровне приграничных стычек, что вот-вот перерастут в полноценную войну с последующим обменом ядерными ударами.
— Ещё лет сто, и тут будет мегаполис, — расщедрился на комментарий Горчер. — Жаль, что у нас нет столько времени, да?
На это замечание Оулле ответил без посторонней помощи:
— С радостью посмотрю на дом твоей постройки.
— Делать мне больше нечего, — отмахнулся торговец. — Я в Нокс отправляюсь. Наши дорогие «инвесторы» изволят беспокоиться. На тему сроков, между прочим. И остального сами знаете чего.
Где-то очень поодаль раздался звучный рык Стража поляны, что оказалось очень к месту. Впрочем, это было не то чтобы таким уж совпадением. В последние дни чудище орало не то что регулярно, а практически безостановочно и днём и ночью. В связи с этим Фиона посоветовала:
— Проведи им экскурсию. — Рык раздался вновь, но сильнее и яростнее прежнего. — И не забудь показать нашу главную достопримечательность. Если они, конечно, сами с ней не столкнутся.
К удивлению собравшихся, Горчер, соглашаясь, кивнул:
— Да, примерно так я и собираюсь сделать. Уберите тут пока это всё непотребство.
Торговец широким жестом указал на густые заросли чего-то, что выглядело как борщевик. На самом же деле любой вид борщевика обзавидовался бы этому растению. Если бы, конечно, мог.
Напасть пришла крайне неожиданно и быстро, буквально за полтора дня заполонив собой всю «летнюю» часть Вечнозеленой долины. Гадюкино не стало исключением, но здесь с ним хотя бы было кому бороться. Лес же зарос почти целиком, так, что и не пройти.
Вождь-борщевик, как прозвал растение Тукан, на поверку оказался чрезвычайно крепким и при этом гибким. Его даже топором рубить получалось с большим трудом и занимало много времени. К тому же имелась обширная корневая система — так и не выкопаешь сразу. А не выкопаешь — отрастёт обратно.
Рубить и выкапывать приходилось в чём-то плотном и ненужном. Всё из-за чрезвычайно ядовитого сока, который непрерывно выделялся и сразу испарялся. Из-за чего становился только ядовитее и неприятнее. Именно поэтому все окресности заволакивала опасная для дыхания коричневатая дымка.
Кроме того вождь-борщевик оказался легендарно живучим. Отрастал он даже из состояния мелкого салата, не говоря уже про те самые корни. Ну и, конечно же, куда же без этого — растение очень быстро размножалось.
«Вишенкой на торте» оказалась почти полная устойчивость борщевика к высоким температурам и даже открытому огню. И только низкие температуры, желательно с резким перепадом в процессе, могли что-то с растением сделать.
Что тут происходит, чьих именно лап это дело и при чём здесь низкие температуры, гадать не приходилось. Этакий недвусмысленный намёк-шантаж от Стража поляны на то, что зима — совсем не худший вариант.
* * *
— Ты точно правильно свистишь? — со скепсисом уточнила Фиона совсем не в первый раз.
— Вариантов не так чтобы много, — огрызнулся Фалайз и демонстративно воспользовался подаренным Листиком свистком ещё раз.
Тот издал звук, схожий с тем, как если бы кто-то вздумал пытать саксофон ножовкой, а получившийся звук усиливать ржавым, погнутым рупором. Словом, вой стоял адский. Результат тем не менее отсутствовал как таковой. Хотя ждал дикий маг в компании жрицы, крестоносца и друида уже довольно долго.
— Ты путаешь гоблина с джинном, — заметил Тукан, демонстративно ковыряясь в ухе, и указал на стену борщевика впереди. — Очевидно у неё, как и у всех сейчас, проблемы с перемещением по лесу.
Крестоносец пребывал в весьма благодушном настроении. Не только из-за истории с собеседованием. Аккурат до всего этого ему наконец доставили новый доспех и меч. Конечно, всё было относительно. Новым снаряжение было лишь по сравнению с той рухлядью, которую Тукан надевал ранее. Горчер изрядно сэкономил, но даже так получилось весьма удобоваримо.
— Хм. Возможно, посланник придёт в другое время? — предположила Эланна. — Мы должны попробовать справиться с напастью своими силами!
То, что с вождём-борщевиком необходимо что-то делать, причём срочно, было понятно и без всяких там экскурсий Горчера. Он — борщевик — мешал строить дорогу, выполнять задания, добывать полезные ископаемые и даже рубить лес. Справиться своими силами удалось лишь частично: остановив наступление растения непосредственно на Гадюкино. Только вот на той полосе вокруг холма, которую сначала Фалайз очистил магией, а затем Фиона обработала специально заказанным зельем, теперь не росли даже трава и сорняки. К тому же оставался вопрос с дымкой, что в ночное время обволакивала даже ту округу, где борщевика не росло.
— Ты же вроде не смогла найти источник заразы? —
